Đến lúc này, đại bá mới thật sự nhận ra — chúng tôi đã sớm nhìn thấu mọi mưu tính trong lòng họ.

Ông ta đập mạnh bàn một cái, gầm lên, chỉ thẳng vào mẹ tôi:

“Cô! Cô giả vờ cái gì nữa?! Đó là nhà của em trai tôi! Tôi là anh ruột nó! Dù tình hay lý, tôi đều có phần trong đó!”

Bà nội cuối cùng cũng không giả bộ được nữa, lập tức đứng bật dậy, giọng the thé gằn từng chữ:

“Kiện Quân là con trai tôi! Chuyện này phải do tôi – người mẹ này quyết định!
Một đứa con gái như Trân Nhi giữ nhà làm gì? Phải để cho A Phong – con trai – nó kế thừa!”

Mẹ tôi cũng đứng phắt dậy, ánh mắt lạnh lẽo như băng, từng chữ rắn rỏi vang lên:

“Hay quá nhỉ, cuối cùng cũng dám nói thật rồi đấy!
Nếu năm đó tôi không vực dậy kịp thời, thì giờ mọi thứ đã bị các người cướp trắng cả rồi!
Tính toán của mấy người, đúng là vang dội đến mức không biết xấu hổ!”

Bà nội còn đang định mở miệng phản bác thì —

“Bịch!”

Một tiếng động nặng nề vang lên.

Đại bá mẫu đột ngột ngã sấp xuống đất, miệng phun ra máu tươi, làm mọi người sững sờ.

Khung cảnh ấy… quá quen thuộc.

Chẳng phải kiếp trước, mẹ tôi cũng từng đổ gục xuống như thế này sao?

Bà nội lập tức hoảng loạn, ngồi phịch xuống đất vừa đập ngực vừa khóc trời trách đất:

“Trời ơi là trời! Mày thật độc ác! Ngay cả chị dâu chồng mày cũng nguyền rủa được sao?!”

Hạ Tuyết Thanh cũng sợ đến ngây người trước cảnh tượng đó, nhưng ngoài việc sụt sịt khóc lóc thì chẳng giúp được gì.

Đại bá vừa định xông lên bế vợ mình dậy, đã bị bà nội kéo lại, hốt hoảng hét:

“Không được! Ai biết có phải là bệnh truyền nhiễm không?! Đừng chạm vào nó vội!”

Mẹ tôi cuối cùng vẫn là người tốt, lập tức gọi 110 bằng điện thoại bàn trong nhà, không chần chừ một giây nào.

Trong bệnh viện, nhờ có bạn học tôi đang thực tập tại khoa, tôi nhanh chóng biết được kết quả chẩn đoán:

Quả nhiên — là ung thư dạ dày giai đoạn cuối.

Sau khi rời khỏi bệnh viện, bà nội chẳng những không cảm kích, mà lại xông thẳng đến nhà tôi, tiếp tục gây chuyện.

Lúc đầu còn cắn răng vu khống:

“Là con dâu xui xẻo nhà này nguyền rủa nên chị dâu mới phát bệnh!”

Nhưng thấy không lay chuyển được ai, bà ta lập tức đổi giọng khóc lóc van xin:

“Nhược Lam à! Dù gì thì bà ấy cũng là vợ của anh ruột chồng con mà! Con không thể vô tình đến thế được!”

“Kiện Quân để lại cho con bao nhiêu tiền như vậy, con lấy một ít ra giúp chị dâu trị bệnh thì có sao đâu!”

Kiếp trước, khi tôi khúm núm cầu xin bà nội trả lại số tiền mà mẹ tôi vất vả giữ được để chữa bệnh, tôi còn thảm hại hơn cả bà ấy bây giờ.

Thế nhưng bà ta thậm chí chẳng buồn nhìn tôi một cái.

Vậy thì hiện tại, chúng tôi… dựa vào cái gì phải giúp?

Tôi hít một hơi thật sâu, chậm rãi nói:

“Bà nội chẳng phải cũng nhận được phần trợ cấp tử tuất của ba cháu sao? Bà muốn cứu con dâu bà, thì dùng tiền của mình đi, tìm mẹ cháu làm gì?”

Ánh mắt bà nội bỗng chốc tối sầm lại, trừng tôi đầy tức giận:

“Thật không đáng mặt là sinh viên đại học! Học hành kiểu gì không biết! Mày nói thế mà nghe được à?!”

“Ba mày mà biết mày như thế, chắc chưa chết cũng tức mà chết thêm lần nữa!”

Mẹ tôi lúc này không nhịn được nữa, chỉ tay về phía di ảnh của ba tôi, từng chữ rõ ràng, run lên vì phẫn nộ:

“Tôi chỉ muốn hỏi một câu — Hạ Kiện Quân không phải là con trai của bà sao? Bà thiên vị đến mức này, thậm chí còn muốn ăn hết cả phần tuyệt hậu của con trai mình?”

Bà nội như bị chọc trúng nọc, gào lên điên dại:

“Kiện Quân chết rồi! Tôi giờ chỉ còn lại một mình Kiện Bác là con trai!
Cô cũng làm mẹ rồi, chẳng lẽ không hiểu sao?!”

“Tôi chỉ là muốn bảo vệ những đứa con còn lại của tôi! Tôi sai chỗ nào chứ?!”

Tôi tức đến mức toàn thân run rẩy, gằn giọng chất vấn:

“Cháu cũng là cháu ruột của bà đấy! Bà sai là ở chỗ — muốn lấy những thứ không phải của con bà để đắp vào cho đứa con trai lớn của bà!”

Bà nội khóc lăn ra đất, ngồi bệt xuống không dậy nổi, nước mắt nước mũi tèm lem:

“Tôi thì còn biết làm sao! Tôi có hai đứa con trai, đứa nào cũng là máu thịt trong tim tôi… thằng út mất rồi, chẳng lẽ tôi mặc kệ thằng cả sao?! Tôi khổ lắm chứ bộ!”

Hàng xóm láng giềng ban đầu còn thấy thương bà, nghĩ bà là người mẹ hiền.

Nhưng sau mấy lần bà đến nhà tôi gây chuyện, mọi người cũng bắt đầu im lặng quay mặt, chẳng còn ai bênh bà nữa.

Còn chúng tôi, không dây dưa thêm, dứt khoát đóng cửa cắt đứt phiền toái, để yên ổn mà sống.

Bệnh tình của đại bá mẫu sau đó diễn tiến nhanh và nặng hơn cả kiếp trước của mẹ tôi.

Mẹ tôi thở dài một hơi, cuối cùng vẫn mềm lòng, nhờ người mang đến cho họ 2 vạn tệ.

Bà nội lần đầu tiên chủ động nói lời cảm ơn với mẹ tôi sau khi nhận được số tiền đó.

Nhưng mẹ tôi không phải người ngây thơ — số tiền ấy không phải cho không.

Bà bắt bà nội ký hẳn một tờ thỏa thuận, trong đó ghi rõ:

“Sau khi nhận số tiền này, hai nhà sẽ cắt đứt quan hệ, từ nay về sau không được qua lại, bất kể xảy ra chuyện gì cũng không được tìm đến làm phiền.”

Thế nhưng, chẳng bao lâu sau tôi nghe nói — anh họ tôi đã lén lấy toàn bộ số tiền đó mang đi đánh bạc.

Thì ra… hắn ta nghiện cờ bạc đã nhiều năm rồi.

Số tiền hai vạn tệ ấy, bị đánh bạc sạch trong một đêm.

Bà nội khi biết chuyện thì tức điên, vung luôn cái lưỡi liềm trong sân, lao tới định chém anh họ.

Đại bá nhào đến chắn cho con, hậu quả là cả tấm lưng rách toạc máu me, thịt lòi ra từng mảng.

Vì quá tuyệt vọng trong việc cứu đại bá mẫu, bà nội cưỡng ép Hạ Tuyết Thanh gả cho một tên côn đồ trong làng, chỉ để đổi lấy hơn 1000 đồng tiền sính lễ.

Kết cục, đại bá mẫu vẫn không cứu được, còn Hạ Tuyết Thanh thì bị tên côn đồ đánh đập đến chết.

Bà nội sau biến cố ấy suy sụp hoàn toàn, từ đó nằm liệt giường, không gượng dậy được nữa.

Khi mẹ tôi biết hết mọi chuyện, bà chỉ lắc đầu, nhẹ nhàng thở dài:

“Những khổ sở đó… không phải đều do bà ta tự chuốc lấy sao?”

Tôi nhìn lên di ảnh ba, mỉm cười rạng rỡ:

“Cảm ơn ba.”

Trong lòng tôi khẽ nghĩ:

“Chắc là ba, đúng không? Thấy con kiếp trước còn nhỏ mà đã phải đi theo ba, ba không đành lòng… nên mới cho con một cơ hội sống lại.”

Mẹ tôi nghiêng đầu hỏi:

“Sao con lại cảm ơn?”

Tôi nheo mắt cười:

“Cảm ơn ba đã chọn mẹ… rồi sinh ra con!”

Từ nay trở về sau — mẹ và tôi, sẽ cùng nhau sống một đời thật tốt. Một đời, trọn vẹn và rạng rỡ.