Đúng lúc ấy, một chiếc xe cảnh sát lao đến, dừng ngay giữa sân.

Tôi đi sau hai cảnh sát hình sự, chỉ thẳng về phía đám đông:
“Chính hắn! Triệu Đại Ngưu — tối qua hắn hành hung tôi, cướp tiền, có ý định xâm hại tôi! Tôi còn có bằng chứng cho thấy hắn đã giết em gái tôi!”

Tôi lại chỉ tay về phía bố mình:
“Ông ta — chính ông ta đã xé nát giấy báo nhập học của tôi, phá hủy giấy giới thiệu! Chỉ vì một chiếc nhẫn vàng, ông ta đã đem tôi gả cho kẻ giết người! Tôi tuyên bố — từ nay cắt đứt quan hệ cha con với ông ta!”

Triệu Đại Ngưu lập tức đứng bật dậy:
“Cái gì mà cướp tiền! Rõ ràng là cô trộm sính lễ nhà tôi! Hai trăm đó là tiền của tôi!”

Hà Xuyên cũng tiến lên:
“Đó là quà tiễn biệt tôi tặng cho Viên Tĩnh Yến! Tôi có trí nhớ cực tốt, từng số seri trên mỗi tờ tiền tôi đều nhớ rõ! Có bản lĩnh thì mang tiền ra đối chiếu!”

Triệu Đại Ngưu cứng họng, nhưng vẫn không phục, đọc số seri ra.
Hà Xuyên lập tức đọc lại, từng chữ không sai, từng số không lệch.

“Tôi không tin! Chắc chắn là cô với Niệm Đệ bày ra âm mưu này!”

Tôi chỉ thẳng vào mặt Triệu Đại Ngưu:
“Chính anh tối qua chặn đường tôi, định giở trò với tôi, còn cướp cả tiền!”

“Bố cô bán cô cho tôi rồi, tôi muốn làm gì thì làm!”

“Thời đại này đã giải phóng rồi! Đâu còn cái chuyện bán con lấy chồng nữa?! Tôi không có người cha như vậy! Trưởng thôn, tôi xin công khai đoạn tuyệt quan hệ cha con!”

Tôi quỳ sụp giữa sân, trước mặt toàn thể dân làng, đập đầu thật mạnh xuống đất.

“Bố tôi tối qua rõ ràng nhìn thấy tôi bị kéo đi, vậy mà lại làm ngơ không cứu!”
“Cái chết của Niệm Đệ có liên quan đến ông ấy hay không tôi không chắc, nhưng nếu tôi chết, người đầu tiên phải điều tra chắc chắn là bố tôi!”
“**Xin mọi người trong làng hôm nay làm chứng cho tôi, tôi — Viên Tĩnh Yến — từ hôm nay chính thức cắt đứt quan hệ với Viên Dương!”

Bố tôi ban nãy còn được cả làng khen ngợi, giờ bị người người chỉ trích, bủa vây từ mọi phía, tức giận lao xuống định đánh tôi, nhưng bị cảnh sát chặn lại.

“Ông đã xé giấy báo trúng tuyển và giấy giới thiệu nhập học của con gái. Mời ông về đồn hợp tác điều tra.”

Triệu Đại Ngưu và mẹ hắn cũng bị dẫn đi cùng.

Tôi kiên quyết không hoà giải, cũng từ chối mọi lời đề nghị bồi thường từ nhà họ Triệu.

Tôi còn khẳng định:
“Nhà tôi không hề có thuốc trừ sâu.”
Tôi dẫn cả ông chủ tiệm tạp hóa ở đầu làng đến làm chứng — chai thuốc mà Viên Niệm Đệ uống, chính là do Triệu Đại Ngưu mua.
Chuyện này khiến Đại Ngưu chắc chắn không thoát khỏi tù tội.

Công an xã đã viết cho tôi một tờ xác nhận, chứng minh giấy báo nhập học bị hỏng do sự cố ngoài ý muốn, bảo tôi yên tâm đến trường làm thủ tục.

Vụ việc của bố tôi vẫn chưa kết thúc.
Ông ta từng cố ngăn cản tôi lên đường nhập học, nhưng bị chặn ngay ngoài cổng.

Tôi nhìn ông, nói chậm rãi:

“Bố đồng ý gả em gái đi… chắc không chỉ vì hai trăm đồng nhỉ.”

Bố tôi đột nhiên ôm ngực, đau như thắt lại.

“Cũng giống như… bố gả tôi, đâu chỉ vì một chiếc nhẫn vàng, đúng không?”

Kiếp trước, bố tôi nghiện cờ bạc, tài sản trong nhà đều bị ông đem đi đánh bạc hết.
Không lâu sau khi tôi gả đi, các chủ nợ tìm tới tận cửa, ông liền đem hai chị gái tôi ra thế chấp.
Tôi — nhớ rất rõ tất cả những điều đó.

Tôi giật chiếc nhẫn vàng từ tay ông, không nói thêm gì.

Trước khi rời làng, tôi quay về nhà lần cuối, vạch trần mọi khoản nợ bố tôi đã vay, để mẹ tự quyết định: ở lại hay rời đi.

Đêm hôm đó, mẹ tôi lặng lẽ thu dọn đồ đạc, dắt hai chị gái và em trai rời khỏi cái nhà ấy.

Tôi đưa cho mẹ toàn bộ hai trăm đồng sính lễ và chiếc nhẫn vàng, dặn bà giữ lấy mà sống cuộc đời tốt hơn.

Lúc tiễn tôi ra xe, chị cả và chị hai gọi giật tôi lại:
“Tĩnh Yến… con gái mà cũng được đi lính thật sao?”

Tôi lặng lẽ móc từ túi ra tờ giấy nhàu nát — đơn xin nhập ngũ.

Chị cả và chị hai ôm chặt tờ giấy như báu vật, ánh mắt lấp lánh như thấy hy vọng.

Tôi hiểu, có những thứ… phải tự mình thay đổi.