Một năm sau – tại Đại học Chính pháp Hoa Hạ.

Tôi đạt thành tích thủ khoa toàn khoa, nhận học bổng quốc gia danh giá.

Cuộc sống của tôi dần đi vào quỹ đạo — yên bình, nghiêm túc, đầy lý tưởng.

Mỗi ngày tôi sống như một người mới: thư viện – giảng đường – thao trường.

Quá khứ mờ nhạt dần, như một cơn ác mộng phai màu.

Cho đến khi tôi nhận được cuộc gọi từ trại giam quân sự.

Gia đình của Trần Tuyết đã chạy vạy khắp nơi, muốn tôi đến gặp cô ta một lần cuối.

Họ nói, cô ta “ăn năn hối lỗi, cải tạo tốt”, muốn gặp tôi để xin một lá đơn tha thứ, làm căn cứ để xin giảm án.

Triệu tư lệnh đưa ra quyết định cuối cùng cho tôi:

“Đi hay không… là quyền của cháu.”

“Nhưng hãy nhớ: Cháu không phải đi để tha thứ cho cô ta.”

“Mà là để nói lời tạm biệt với chính quá khứ của mình.”

Tôi đã suy nghĩ. Và rồi, tôi đi.

Trong trại giam quân sự được bảo vệ nghiêm ngặt, tôi ngồi bên kia lớp kính chống đạn.

Tôi thấy lại Trần Tuyết.

Cô ta mặc bộ đồ tù nhân màu xám nhạt.

Mái tóc dài uốn sóng ngày nào giờ bị cắt cụt, đầu húi sát như lính mới.

Gương mặt từng son phấn kỹ lưỡng, giờ phờ phạc, vàng vọt, sưng húp.

Từng là hoa khôi cao ngạo – giờ đây là một cái xác biết đi.

Thấy tôi, cô ta sững lại, rồi lao tới dán người vào tấm kính, ánh mắt lóe lên tia kỳ lạ:

“Lâm Thanh Thanh! Cậu tới rồi! Tớ biết mà! Tớ biết cậu sẽ đến!”

Giọng cô ta khàn đặc, gấp gáp:

“Tớ biết sai rồi… thật sự biết sai rồi! Tớ viết tên cậu lên tường mỗi ngày… tự nhủ rằng mình có tội… Cậu xem tay tớ này, viết nhiều đến mức chai luôn rồi!”

Cô ta gào khóc, sướt mướt, không màng hình tượng.

“Xin cậu đó, Lâm Thanh Thanh! Cậu tha thứ cho tớ được không? Nói với Tư lệnh Triệu giúp tớ… xin tha cho tớ… Tớ có thể làm trâu làm ngựa cho cậu!”

“Ba tớ còn tiền ở nước ngoài… Cậu muốn bao nhiêu cũng được!”

Tôi ngồi đó, nhìn cô ta như nhìn một màn kịch đã lặp lại.

Tôi không còn thấy giận dữ.

Chỉ thấy lạnh.

Sự ăn năn của cô ta – chỉ là một công cụ để đổi lấy tự do.

Nước mắt của cô ta – vẫn đầy tính toán như trước.

Cô ta vẫn là Trần Tuyết ngày xưa, chỉ là không còn sân khấu để diễn.

Tôi nhấc ống nghe lên.

“Trần Tuyết, cậu đã sai rồi.”

Giọng tôi rất bình thản, như đang đọc một chân lý hiển nhiên.

Cô ta sững người, tiếng khóc nghẹn lại.

“Tôi đến đây hôm nay, không phải để nghe lời xin lỗi.”
“Cũng không phải để tha thứ cho cậu.”

“Tôi chỉ đến, để nói với cậu một điều.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta, từng từ, từng chữ, rành rọt vang lên:

“Trên đời này, có những giới hạn vĩnh viễn không được phép chạm vào.”
“Anh hùng dân tộc – vinh quang của Tổ quốc – là một trong những giới hạn đó.”

“Thứ mà cậu đã giẫm đạp, không chỉ là lòng tự trọng của một con người.”

“Mà là huân chương được đánh đổi bằng máu và sinh mạng – của cha tôi và những người như ông.”

“Huân chương đó – không ai được phép xúc phạm. Dù là bằng lời nói, hay bằng ánh mắt.”

Tôi khẽ nghiêng người về phía trước, nói chậm rãi:

“Cậu không thua tôi.”

“Cũng không thua Tư lệnh Triệu.”

“Cậu thua chính bản thân mình – thua sự ngu dốt, sự kiêu ngạo, và cái giới hạn mà cả đời này cậu cũng không thể hiểu nổi.”

Sắc mặt Trần Tuyết trắng bệch như tờ giấy, ánh mắt đổi từ cầu xin sang tuyệt vọng, rồi cuối cùng là oán hận lạnh lẽo.

Cô ta hiểu – tôi đến đây, chỉ để tận tay bóp tắt tia hy vọng cuối cùng của cô ta.

Cô ta gào rú, đập loạn xạ lên tấm kính, gào thét như phát điên:

“Lâm Thanh Thanh đồ đạo đức giả! Mày nghĩ mày cao quý lắm sao? Mày sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu!”

“Không có Triệu Quốc Phong, mày chẳng là cái thá gì hết!”

Hai lính trại giam cao lớn nhanh chóng lao tới, khống chế và lôi cô ta đi.
Tiếng chửi rủa độc địa vẫn vọng lại trong hành lang.

Tôi không ngoảnh lại.

Chỉ nhẹ nhàng đặt ống nghe xuống, rồi xoay người, bước đi.

Cánh cửa sắt sau lưng từ từ khép lại, vang lên tiếng “rầm” nặng nề – cắt đứt hoàn toàn quá khứ.

Tôi bước ra khỏi trại giam, đón lấy ánh nắng rực rỡ đầu mùa.

Ngẩng mặt hít một hơi thật sâu.

Trong không khí, không còn mùi cũ của oan khuất và đau thương.

Chiến trường của tôi – không nằm ở ngày hôm qua.

Mà là ở ngày mai.

Trong thời bình, cũng có chiến binh.

Người anh hùng của thời đại hòa bình – chiến đấu bằng lý trí, bằng đạo đức, bằng luật pháp.

Tôi, Lâm Thanh Thanh – là một trong số họ.