11.

Mãi đến bây giờ, tôi mới biết mẹ kế vốn không phải là mẹ kế. Bà và ba tôi chưa từng ly hôn—bởi vì họ chưa từng kết hôn.

Hai người họ đã ký hợp đồng từ trước, nội dung đại khái là: ba tôi giả làm chồng, còn bà ấy trả cho ông ta hai triệu.

Tôi run giọng hỏi:

“Tại sao lại phải làm vậy…?”

Mẹ kế thở dài, lấy ra từ túi xách một bức ảnh, chỉ vào một người trong đó:

“Nhìn cô ấy xem, nhận ra không? Đó là mẹ con. Cũng là bạn thân nhất của mẹ.”

“Con mất mẹ từ khi còn rất nhỏ. Mẹ từng nghĩ mẹ con tự sát… cho đến một ngày, mẹ nhìn thấy vết sẹo trên lưng con.”

Tôi theo bản năng đưa tay ra sau, sờ vào vết bỏng do đầu t.h.u.ố.c lá để lại.

“Ba con từ lâu đã biết mẹ là bạn thân của mẹ con. Ngày hôm đó, ông ta đến tìm mẹ đòi tiền, mở miệng là năm trăm ngàn. Mẹ nghi ông dính vào cờ bạc, nhưng ông ta sống c.h.ế.t không thừa nhận.”

“Mẹ rất lo cho con, nên mới ký hợp đồng với ông ấy. Như vậy có lý do chính đáng để tới gần, để chăm sóc con.”

“Mà quả nhiên sau đó ông ta để lộ bộ mặt thật. Ổng đem tiền đi đánh đá quý.”

Không trách được tại sao ba tôi bỗng dưng thay đổi, không trách được tại sao ông thường xuyên vắng nhà, không trách được tại sao tôi luôn thấy có gì đó sai sai giữa ông và mẹ kế… Thì ra tất cả chỉ là một cuộc giao dịch.

Ba tôi chẳng hề mua mỹ phẩm tặng mẹ kế gì cả—toàn diễn trò cho tôi xem.

Ông cầm hai triệu, chỉ để lại học phí và chút tiền sinh hoạt—mà thật ra, từ đầu đến cuối là mẹ kế nuôi tôi!

Bà nhẹ nhàng vuốt tay tôi, ánh mắt như nhìn xuyên thấu quá khứ:

“Mẹ chỉ biết sau này thôi… ba con đánh người. Mẹ con chưa từng nói gì cả, mẹ cứ nghĩ hai mẹ con sống tốt.”

“Cô ấy chắc chắn không tự sát. Là ba con lừa con!”

Tôi cảm giác lòng mình rơi xuống vực thẳm:

“Không phải… mẹ con c.h.ế.t vì trầm cảm sao…?”

Mẹ kế dứt khoát lắc đầu:

“Không phải.”

Càng nói, bà càng kích động, bật dậy khỏi ghế:

“Chính hắn ta hại c.h.ế.t mẹ con, là hắn! Mẹ đã nắm được bằng chứng rồi! Mẹ sẽ không để hắn làm hại con thêm lần nào nữa! Con là con gái của mẹ! Không ai được phép cướp con khỏi tay mẹ!”

Tôi ôm chặt lấy bà, nước mắt bà thấm qua cổ áo, chảy xuống lòng tôi.

Tôi không có nhiều ký ức về mẹ, vì bà mất khi tôi còn quá nhỏ.

Ba tôi không chăm sóc tôi. Những khi đói khát rét mướt, tôi từng trách bà vì sao không cố sống thêm một thời gian nữa để ở bên tôi.

Giờ ngẫm lại… bà có lẽ đã c.h.ế.t trong nỗi đau đớn và uất ức.

“Giả sử… ý mẹ là nếu như… ba con—”

Tôi cắt lời bà, nói chắc như đinh đóng cột:

“Ông ấy không còn là ba con nữa. Không bao giờ.”

⸻

Ngày ra tòa, tôi mặc bộ đồ mới mẹ kế mua, giống hệt một công chúa, ngồi ngay hàng ghế bên cạnh.

Phía ba tôi cứ bám lấy cái danh “con gái ruột”, ra sức giành quyền nuôi dưỡng. Còn mẹ kế thì luôn bị động, rơi vào thế yếu.

Giữa phiên xử, mẹ kế đột ngột đưa ra bằng chứng then chốt—một đoạn ghi âm của mẹ ruột tôi.

“…ông ta đánh tôi… còn muốn đánh Mặc Mặc… tôi hận ông ta… tôi phải đưa Mặc Mặc đi!”

Ngay sau đó là tiếng ba tôi:

“Con đàn bà thối tha lại lầm rầm cái gì đấy! Đưa tiền đây! Nhanh! Tiền đâu!

…A! Đừng đánh nữa… aaaa!!!”

Cả khán phòng sửng sốt.

Tôi không thể nghe thêm được nữa, lao thẳng ra khỏi phòng xử.

Từ nhỏ tôi đã không còn mẹ. Ba tôi nói bà mất vì trầm cảm. Không ai biết, đằng sau vẻ ngoài vui tươi của tôi là một gia đình tan nát. Trên người tôi đầy rẫy dấu vết bị bạo hành, và ba tôi chính là thủ phạm.

Chính mẹ kế đột nhiên xuất hiện, kéo tôi ra khỏi hố lửa.

Tôi tham luyến hơi ấm của bà ấy, nên khi bà rời đi, tôi đã bất chấp tất cả để chạy theo.

Phiên tòa khép lại, đám đông giải tán.

Ba tôi, bị nghi ngờ cố ý g.i.ế.c người, bị cảnh sát áp giải lên xe. Ông điên loạn gào lên:

“Hứa Mặc, tao là ba mày! Hứa Mặc! Mày là con bất hiếu, mày là—”

Tôi chẳng nghe rõ nữa, vì tai đã bị Tạ Tuấn Ý dùng tay bịt lại. Anh áp trán mình vào tôi, nhẹ nhàng nói:

“Đừng nghe nữa.”

Một bàn tay thơm nhẹ đặt lên vai trái tôi, rồi một bàn tay già nua đặt lên vai phải.

Tôi nghẹn ngào gọi:

“Ông ơi…”

Ông nội nhìn tôi, ánh mắt đầy yêu thương, dịu dàng vuốt đầu tôi rồi lên tiếng:

“Ban đầu ông tính đợi thêm một thời gian mới tổ chức sinh nhật cho cháu… nhưng giờ thì không cần chờ nữa.”

Ngay khoảnh khắc đó, tôi thực sự cảm nhận được sự uy nghi và khí chất của một bậc doanh nhân lão làng từ ông ngoại.

Ông nhìn sang mẹ kế:

“Thông báo xuống dưới đi. Năm ngày nữa, ta muốn cả thành phố đều biết cháu gái ta đã trưởng thành.”

Mẹ kế bật cười:

“Ba chắc chứ?”

Ông hừ nhẹ qua mũi:

“Có gì mà không chắc? Ba đã quyết rồi, chưa bao giờ hối hận!”

“Từ nay về sau, Hứa Mặc chính là cháu gái duy nhất của ta, không ai thay thế được!”