11

Chúng tôi lặng lẽ ngắm nhìn những đợt pháo hoa ngoài cửa sổ, những đợt pháo hoa nở rộ rồi tàn lụi, lại nở rộ rồi lại tàn lụi.

Đó là lời chia tay với quá khứ, là sự chào đón tương lai.

Những chú mèo và chó nằm gọn bên chân tôi, không động đậy.

Đôi chân lạnh ngắt bình thường của tôi giờ được chúng làm ấm, cảm giác thoải mái đến mức tôi buồn ngủ.

Tôi liếc nhìn đồng hồ, chỉ còn nửa tiếng nữa là sang năm mới.

Tôi ngáp một cái, mắt hơi cay, cảm giác buồn ngủ đang kéo đến.

Một lúc sau, con mèo Nai Nai nhẹ nhàng hỏi: “Các cậu có ước mơ gì cho năm mới không?”

Chúng im lặng một lúc lâu, có lẽ đang xác nhận xem tôi đã ngủ chưa.

Tôi điều chỉnh hơi thở, giả vờ đã ngủ say.

Con chó Nao Nao, một con beagle, chậm rãi lên tiếng: “Tôi chỉ muốn chết mà không có đau đớn.”

Tôi nhớ rõ, Nao Nao là một con chó thí nghiệm bị bỏ rơi, cơ thể nó đang dần suy kiệt, các cơ quan đều đang dần hư hỏng, không thể chữa trị.

Những con “già yếu bệnh tật” khác cũng có hoàn cảnh tương tự.

Có con thì ung thư đã di căn, có con thì cơ thể suy yếu, có con thì mắc bệnh xương khớp nghiêm trọng…

Không còn hy vọng cứu chữa.

Không biết ai là người thở dài trước:

“Khó lắm, cái chết vốn dĩ là một nỗi đau.”

“Nhưng sống bây giờ cũng đau đớn, mỗi lần thở ra đều như đang tiêu hao sinh mạng.”

“Thật sự mệt mỏi, tôi thậm chí mong chờ cái chết đến sớm, như vậy sẽ được giải thoát.”

Giọng của chúng nhẹ nhàng, không chút vui vẻ, cũng không quá buồn bã.

Cứ như thể chúng đang nói về thời tiết, khi nào trời mưa, khi nào trời sáng lại.

Cảm xúc của tôi cũng theo đó mà trở nên nặng nề, đôi tay trống rỗng, cảm giác thật vô lực.

Dù là bác sĩ thú y, nhưng tôi cũng không thể ngăn cản cái chết đang từ từ đến gần chúng.

Chúng lại rơi vào im lặng.

Nước mắt ướt đẫm mi, tôi từ từ mở mắt.

Kim giờ và kim phút vừa vặn chạm nhau.

Một ngày mới, một năm mới.

Và sinh mệnh của chúng lại giảm đi một ngày, giảm đi một năm.

Không biết năm mới này, chúng sẽ mãi mãi ngủ sâu trong mùa nào.

Tôi cố gắng ổn định cảm xúc, kiềm chế giọng nói đang run rẩy: “Các con thật sự… muốn chết mà không đau đớn sao?”

Đáp lại tôi chỉ có tiếng pháo hoa vọng về từ xa, những âm thanh ấy vang vọng trong không gian.

Không biết đã bao lâu trôi qua, bầu trời đầy pháo hoa rồi cũng tàn lụi, màn đêm lại trở về tĩnh lặng.

Chúng lần lượt nói:

“Muốn.”

“Khoảnh khắc cuối cùng, có mẹ nuôi bên cạnh chúng con cảm thấy rất hạnh phúc.”

“Chúng con không muốn cái chết khiến chúng con bỏ lỡ khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong cuộc đời này.”

Nước mắt tôi bỗng dưng mờ đi, không nhìn rõ nữa.

Tôi khẽ chớp mắt, nước mắt lăn dài xuống cằm.

Nai Nai, con mèo Nhỏ vụng về, nhảy lên đùi tôi, không nói lời nào, chỉ lặng lẽ liếm những giọt nước mắt của tôi: “Mẹ nuôi, đừng buồn, chúng con không sợ chết.”

Chúng không sợ, nhưng tôi sợ.

Tôi luôn cảm thấy, chưa kịp cho chúng cảm nhận được sự ấm áp của thế giới này, chúng đã phải rời khỏi thế giới này.

Là tôi chưa hoàn thành lời hứa, chưa tìm được nhà mới cho chúng.

Là vì sự bất lực của tôi, không thể giúp chúng sống một cuộc đời không đau đớn.

Những con mèo và chó còn lại tựa vào người tôi, dụi vào chân tôi:

“Mẹ nuôi, không ai ấm áp hơn mẹ đâu.”

“Chúng con chỉ đi trước tới thiên đường để dò đường cho mẹ, sẽ chờ mẹ ở đó.”

“Cái chết sẽ là lần gặp lại thứ hai của chúng ta.”

…

Dưới những lời an ủi vụng về của chúng, nước mắt tôi dần dần ngừng rơi.

Tôi cúi đầu, chôn mặt sâu vào đầu gối, không dám nhìn thấy chúng cố gắng chịu đựng nỗi đau trong cơ thể, lại còn quay lại an ủi tôi, thật là những đứa ngốc.

Trong lòng tôi giằng xé, không biết có nên nói cho chúng biết về một cách chết gọi là “chết êm ái” không.

12

Để thực hiện việc “chết êm ái” cho động vật, cần phải thỏa mãn một số điều kiện.

Chẳng hạn như mắc bệnh không thể chữa trị, hoặc chịu đựng nỗi đau không thể nào chịu nổi, khiến chất lượng sống và trải nghiệm cuộc sống suy giảm nghiêm trọng.

Chúng đều đáp ứng đầy đủ những điều kiện đó.

Cuối cùng, tôi đã nói cho chúng biết về “chết êm ái”: “Chết êm ái là ta sẽ tiêm cho các con một liều thuốc mê đủ để các con chìm vào giấc ngủ. Rồi tiêm thêm một liều thuốc gây tử vong, làm tê liệt cơ tim, khiến tim ngừng đập. Như vậy, các con sẽ ra đi trong giấc ngủ, không hề hay biết gì.”

Trong mắt chúng lóe lên ánh sáng hy vọng.

Như tôi đã nghĩ, chúng đều muốn chọn chết êm ái cho mình.

Chúng thậm chí còn thảo luận với nhau, khi nào sẽ chết êm ái, trước khi chết êm ái thì cần làm gì, liệu có nên chết êm ái cùng nhau hay không…

“Mùa xuân đi, tôi thích mùi của mùa xuân, mọi thứ đều sinh trưởng, cảm giác nếu tôi được chôn dưới đất, tôi sẽ hóa thành một đóa hoa.”

“Tôi cũng muốn chết vào mùa xuân. Trước khi chết êm ái, tôi muốn tắm mình dưới ánh nắng ấm của mùa xuân.”

“Trước khi chết êm ái, tôi muốn ăn một bữa thịnh soạn! Không cần kiêng khem gì hết!”

“Ê, ăn gì cũng được nhưng không được ăn phân đâu, tôi không muốn sau khi chúng ta bị hỏa táng lại có mùi phân.”

Và rồi chúng đã ra đi như thế.

Không có tiếng ồn ào của những đứa trẻ lông xù, quãng đường bảy phút bỗng trở nên tẻ nhạt và dài đằng đẵng.

Tôi buồn chán đi theo bóng của mình, cảm giác lòng trống rỗng.

Mỗi bước, mỗi bước, lại một bước.

Thành phố không còn mèo hoang, chó hoang, tôi đáng ra phải vui mừng.

Nhưng tại sao lại không có niềm vui như tưởng tượng?

Khi tôi ép mình làm quen với sự cô đơn, bóng của tôi đột nhiên xuất hiện một đôi tai mèo trên đầu.

Tôi giật mình dừng lại.

Cái đôi tai đó cứ động đậy, như cố tình trêu đùa tôi.

Trên bóng của tôi, một chiếc đuôi mèo xuất hiện, thẳng tắp chỉ lên trời.

Giọng Nai Nai vang lên bên tai tôi: “Xin lỗi, mẹ nuôi, bóng của mẹ hơi chật, con không đứng vừa.”

Vừa dứt lời, tiếng ồn ào chen lấn vang lên bên tai tôi.

Có những âm thanh quen thuộc, cũng có những âm thanh lạ lẫm.

Bóng của tôi “chật” đến mức mấy con mèo chó xuất hiện.

“Đây là mẹ nuôi của các cậu à? Nhìn không có vẻ gì là đáng sợ lắm nhỉ…”

“Các cậu không hiểu đâu, khi mẹ nuôi cầm dao lên, trông thật là ngầu!”

“Mẹ nuôi, mẹ có nhớ con không? Lúc nhỏ mẹ còn ôm con nữa!”

Tôi đứng ngây người, không thể tin vào mắt mình.

Lúc nhỏ tôi đúng là thường xuyên dụ mèo và chó, nhưng sao số lượng lại đông đến thế?

Tôi rất muốn hỏi đây là tình huống gì. Nhưng tiếng nói cứ chồng chéo lên nhau, không nghe được gì rõ ràng.

Lúc này, Tiểu Miêu bước đi chậm rãi, uy nghiêm xuất hiện.

Mọi bóng dáng ồn ào lập tức im lặng.

Tiểu Miêu lắc đầu bất lực: “Toàn là những con mèo chó đã qua cửa địa ngục rồi, sao vẫn còn chưa trưởng thành thế?”

“Chẳng phải nói trước là chỉ có một con ra ngoài mỗi lần thôi sao, để tiễn mẹ nuôi về nhà?”

Vậy ra, một số mèo và chó chết đi, vì còn vướng mắc mà chưa đầu thai ngay. Chúng sẽ mãi đợi người mà chúng yêu thương trong cõi âm.

Tiểu Miêu, à không, Dao Sẹo, nó thật sự là một con mèo đích thực, có mối quan hệ với cả những thế giới khác nhau.

Nó đã tìm cách khiến những con mèo chó ấy xuất hiện dưới dạng bóng, để vẫn có thể ở bên tôi, người còn sống.

Chưa kịp hỏi thêm gì, Tiểu Miêu cười bí ẩn rồi biến mất.

Thật là thích làm dáng, không biết mẹ nó sao chịu nổi nó.

Bên tai tôi, tiếng của Tiểu Tiểu vang lên:

“Mẹ nuôi, lâu quá không gặp!”

“Bây giờ mẹ là người nắm quyền chỉ huy cả đám mèo chó ở cõi âm, con xin bái phục bái phục!”

Nhìn thấy đám bóng đen ồn ào đó, tôi không nhịn được cười.

Chết thật, tôi thực sự đã bị kéo vào “hắc đạo” rồi.

Từ đó, dưới ánh đèn đường, bóng của tôi luôn dài ra một chiếc đuôi nhỏ.

Chiếc đuôi ấy nhẹ nhàng lắc lư, giúp tôi xua tan mọi cô đơn và nỗi sợ hãi.