Một người phụ nữ ăn mặc quê mùa đang gào khóc thảm thiết, quỳ rạp xuống đất mà mắng chửi loạn lên. Bên cạnh bà là một người đàn ông có vẻ là chồng, vừa lau nước mắt vừa kéo bà dậy.

“Công ty mấy người nhất định có vấn đề! Tôi vừa tìm thấy con gái, nghĩ là nhờ các người giúp, vậy mà mới chỉ nói với các người thôi, thế mà lúc quay lại —— nó đã mất tích lần nữa rồi! Tôi chỉ nói với các người, chỉ nói với các người thôi! Nhất định là các người báo tin! Trả con gái tôi lại đây! Trả nó lại cho tôi!!!”

Bà ta vừa khóc vừa gào:

“Không phải các người thì sao con tôi lại mất tích nữa? Sao lại mất tích lần nữa hả?!”

“Công ty lừa đảo! Toàn lừa người ta thôi!”

Trái ngược với sự thảm hại, đau khổ của bà, nhân viên tiếp đón lại vô cùng bình tĩnh, giống như đã quá quen với cảnh tượng này. Anh ta vẫn giữ dáng vẻ nhã nhặn, lễ độ, hướng về đám đông xung quanh giải thích:

“Vị phu nhân này không muốn trả phí tìm người, lại tự ý hành động gây rối, rồi đổ trách nhiệm lên đầu chúng tôi. Mọi người đều biết đấy, An Tâm Tìm Người không lấy lợi nhuận làm đầu, phí dịch vụ đã rất thấp rồi… không ngờ vẫn có người thế này đến gây sự.”

Anh ta lắc đầu, nói tiếp:

“Chúng tôi luôn mong các cô gái mất tích được đoàn tụ cùng gia đình, đó là lý do tồn tại của công ty.”

Một vài người đứng xem gật đầu tỏ ý đồng tình. Lúc này, bảo vệ cũng đã đến, định đưa đôi vợ chồng kia ra ngoài.

Nhưng người phụ nữ nào chịu đi? Vừa khóc vừa chửi, gần như muốn lôi mồ mả tổ tiên nhà bọn họ ra chửi cho bằng sạch.

Tôi quay sang nhìn nhân viên tiếp đón — người này dù bị mắng thậm tệ, vẫn giữ nguyên nụ cười lễ phép.

Chính lúc đó, tôi quyết định —— nhân cơ hội này, âm thầm lẻn vào trong công ty để điều tra.

Tôi khẽ nói với Song Song vài lời để cô ấy yểm trợ, sau đó lặng lẽ tách khỏi đám đông, lẫn vào dòng người, hướng về phía thang máy.

Đồng thời, tôi bật chia sẻ và lưu vị trí theo thời gian thực, người nhận —— chính là Ninh Song Song.

Công ty này mỗi ngày đều có rất nhiều người ra vào, đa phần lại là gương mặt lạ, nên tôi dễ dàng trà trộn vào thang máy mà không ai phát hiện.

Toà nhà có 18 tầng, nhưng chỉ có nút từ tầng 1 đến 17 là sáng —— nút tầng 18 bị tắt.

Trong thang máy không ai bấm tầng 18.

Tôi nhìn dãy nút, bình tĩnh bấm tầng 17.

Thang máy dừng ở tầng 17, một nhóm người xuống. Tôi cố tình đi chậm lại, tụt về sau đoàn.

Lúc đi qua hành lang, tôi ngẩng lên nhìn quanh —— có gắn camera, nhưng không nhiều.

Tôi nhanh chóng đi đến góc chết của camera, khẽ đẩy cửa phòng thoát hiểm khẩn cấp, lách người vào trong.

Quả nhiên —— dù thang máy không tới được tầng 18, nhưng cầu thang thoát hiểm vẫn thông thẳng lên.

Bên trong rất ít người qua lại, đèn huỳnh quang lập lòe chiếu sáng bức tường trắng lạnh lẽo, toả ra thứ ánh sáng âm u khiến người rợn gáy.

Do vị trí kín, hành lang bên trong khá lạnh, tôi không kìm được khẽ rùng mình.

Cầu thang xi măng nối tiếp nhau vươn lên trên, tôi bước thật nhẹ nhàng, cố giảm tối đa âm thanh phát ra.

Dù cố gắng đến mấy, trong không gian trống trải thế này, tiếng bước chân vẫn vang lên khe khẽ —— như tiếng “cọt kẹt”.

Ngay cả hơi thở cũng trở nên cẩn trọng, lặng lẽ hơn.

Tôi rẽ vào chỗ ngoặt, trèo lên đến tầng cuối cùng —— nhưng cửa tầng 18 lại bị khoá bằng ổ khoá sắt cực lớn.

Tôi cau mày, dùng tay lắc nhẹ ổ khoá, thì bỗng nhiên… nghe thấy sau lưng mình, ở đoạn cầu thang vừa đi lên, vang lên tiếng “cọt kẹt” —— rõ ràng là tiếng bước chân người khác!

Nhưng hiện giờ tôi đang đứng im không nhúc nhích, không thể nào là tiếng mình được!

Tôi từ từ quay lại, suýt nghẹt thở —— trong không gian trắng toát, ánh sáng vàng vọt… rõ ràng có người khác đang đến gần.

Tôi siết chặt nắm đấm, từ từ cúi xuống, ẩn mình ở đoạn rẽ.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần.

Thình thịch, thình thịch — tiếng tim đập dữ dội trong lồng ngực khiến tôi khó thở.

“Cọt… kẹt…”

“Cọt… kẹt…”

Tôi tung nắm đấm —— đánh thẳng về phía bóng người đang đến gần.

“Bốp!”

Một tiếng vang nặng nề, là cú đấm va vào lòng bàn tay — người kia đã kịp giơ tay đỡ lấy nắm đấm của tôi.

Tôi phản xạ tung cú đấm thứ hai, người ấy vội lên tiếng:

“Khoan đã! Tôi là đệ tử của thầy Dịch!”

… Thầy Dịch?

Tôi khựng lại giữa chừng, nắm tay dừng lửng trên không.

Người kia nhẹ thở ra một hơi, như trút được gánh nặng.

“Thầy Dịch, tức là Dịch Thanh. Tôi biết cô là cháu gái của ông ấy, đúng chứ?”

Tôi lạnh lùng nhìn chằm chằm:

“Sao cậu biết?”

“Là thầy bảo tôi tới, phối hợp với cô điều tra.” Người đó hạ giọng, “Cô không tin thì xem tin nhắn đi, ông ấy nhắn cho cô rồi còn gì… Cơ mà… cô hành động nhanh thật đấy! Không phải chỉ phỏng vấn thôi sao? Tôi thấy cô bẻ hướng vào lối thoát hiểm, gan cũng lớn ghê.”

Người kia mặc thường phục, đội mũ lưỡi trai, dáng vẻ thư sinh, trên sống mũi còn đeo một cặp kính.

Nhưng tôi biết —— chỉ cần nhìn sức mạnh khi cậu ta đỡ đòn, đây không phải người thường.

Tôi lấy điện thoại ra —— phát hiện không có tín hiệu từ lúc nào không hay, rõ ràng lúc ra khỏi thang máy vẫn còn.

“Không có sóng rồi.”

Người kia vẫn giữ vẻ bình tĩnh:

“Bình thường thôi. Tầng 18 mà.”

Nói rồi, cậu ta kéo áo khoác ra, từ túi áo trong lôi ra một tấm thẻ, đưa cho tôi.

— Thẻ cảnh sát.

Là cảnh sát hình sự.

Tôi từng thấy thẻ ngành, đương nhiên không thể nhầm được người trước mặt.

Anh ta cười cười nhìn tôi có phần trêu ghẹo:

“Bây giờ yên tâm rồi chứ?”

Tôi thu tay lại, hơi áy náy:

“Xin lỗi nhé.”

“Không sao, gọi tôi là Tiểu Lưu là được rồi.”

Anh ấy móc từ trong túi ra một thứ gì đó, nhẹ nhàng gắn vào cổ tay áo của tôi.

Tôi nhìn qua đã thấy quen:

“Camera siêu nhỏ?”

“Dùng chuyên dụng, quay không dây. Cô không định tiếp tục dùng điện thoại chứ?”

Tôi khẽ nhíu mày, nhìn sang cửa tầng 18:

“Cửa thoát hiểm bị khóa rồi.”

Tiểu Lưu cười, đưa chìa khóa lên lắc lắc trước mặt tôi:

“Có cách cả.”

“Anh…”

Đó chính là chìa khóa.

“Vụ này tôi cũng đang theo dõi. Vốn đã nghi ngờ An Tâm Tìm Người, chỉ không ngờ cô và thầy Dịch lại phát hiện trước.”

Tiểu Lưu thở dài, ánh mắt đầy nghiêm túc.

“Chỉ cần cứu được người là tốt rồi.” Tôi nói.

“Nhưng hôm nay chưa thể ra tay, chỉ có thể lặng lẽ xem có manh mối gì không.”

Anh ta mở cửa thoát hiểm tầng 18, quay đầu dặn nhỏ:

“Chỗ này rất ít camera, nhất là khu vực hành lang tầng 18. Nhưng bên trong phòng thì không như vậy, nên chúng ta phải hết sức cẩn thận.”

“À đúng rồi, dưới sảnh là tôi cho người đóng vai thân nhân gây chuyện. Tầng 18 đã điều người xuống xử lý, bây giờ lên đây là thời cơ tốt. Nhưng mình phải nhanh, thân nhân có làm loạn cũng không át nổi công ty này.”

Tôi hơi ngẩn người:

“Thì ra là anh…? Nhưng anh là người chuyên nghiệp, sao lại muốn đi cùng tôi? Anh cũng biết nhiều quá rồi đấy.”

Tiểu Lưu nhếch môi cười khổ:

“Còn nhớ cú đấm lúc nãy của cô không? Cô nghĩ nó chưa đủ chuyên nghiệp sao?”

Anh ta siết tay lại, chậm rãi nói tiếp:

“Chị gái tôi cũng là một trong những người mất tích. May mà trước khi bị bắt giữ hoàn toàn, chị ấy liều mình gửi được tin ra ngoài, nên tôi mới biết mà điều tra.”

“Chị tôi bị giám sát nghiêm ngặt, nhưng lúc đến nhà ông chủ, quản lý lơi lỏng hơn, cô ấy mới tìm cách báo tin.”

Tôi im lặng một lúc, rồi nhẹ giọng:

“Xin lỗi.”

“Không sao. Lần này tôi nhất định phải cứu được chị mình.”

Tiểu Lưu khẽ đấm vào vai tôi một cái:

“Đi thôi.”

Cánh cửa tầng 18 vừa mở ra, ánh sáng choáng ngợp gần như đập thẳng vào mắt.

Dù đây chỉ là lối thoát hiểm nằm ở góc khuất, nhưng ta vẫn có thể cảm nhận được sự xa hoa của tầng 18.

Đèn chùm lấp lánh đung đưa nhẹ, phong cách bài trí sặc mùi nhà giàu mới nổi, vàng vàng bạc bạc — tuy chói mắt, nhưng rõ ràng được đầu tư kỹ lưỡng.

Giống như Tiểu Lưu nói, hành lang tầng 18 không gắn camera.

Căn tầng này chia thành nhiều phòng, có phòng được thiết kế như khách sạn, nhưng cũng có những phòng làm bằng kính đặc biệt, một số không rèm, một số chỉ thả nhẹ tấm vải mỏng lửng lơ.

Chúng tôi không dám đi bừa, anh ta đi trước dẫn đường, tôi lặng lẽ theo sau.

Camera mini trên tay áo vẫn im lặng hoạt động, ghi lại mọi thứ.

Một số phòng kính thì trống, nhưng chúng tôi cũng đi ngang một căn có người.

Tôi tưởng bị phát hiện, nhưng Tiểu Lưu nghiêng đầu lại, nhỏ giọng “suỵt”:

“Kính một chiều. Bên ngoài thấy rõ bên trong, nhưng bên trong không nhìn được ra ngoài.”

… Cái gì mà loại kính kỳ dị vậy?

Tôi chưa kịp hiểu, thì lý do dùng loại kính đó đã tự bày ra trước mắt tôi.

Một trong những căn phòng ấy, có rất nhiều người tụ tập.

Giữa phòng, một màn hình chiếu lớn buông xuống, đang phát một đoạn video đồi trụy dơ bẩn, không che đậy gì.

Tôi ngây người —— người phụ nữ trong video, đang đứng ngay cạnh màn chiếu.

Không mặc gì cả, thân thể trần trụi, như một con búp bê vô hồn, hay đúng hơn —— một món hàng hóa.

Cô ta bị ép trưng ra trước đám đông chọn lựa.

Một gã đàn ông trung niên mặc như “giảng viên”, miệng thao thao bất tuyệt điều gì đó, tay thì vung roi, đánh mạnh vào lưng cô gái.

Máu bắn tung tóe.

Vẻ mặt vô hồn của cô gái cuối cùng cũng lộ ra chút đau đớn, nhưng đó cũng chỉ là thần kinh phản xạ cuối cùng còn sót lại.

“… Trừng phạt kẻ bỏ trốn.”

Tiểu Lưu khẽ nói bên tai tôi.

“Loại kính một chiều đó là để cho ‘khách hàng’ ở ngoài nhìn vào.”

Tôi cắn chặt răng.

Bọn họ, những người phụ nữ này, chắc chắn biết rõ bản thân đang bị quan sát.

Nhưng họ vẫn phải…

Tôi không dám nghĩ tiếp.