Mười chín năm.

Trên khuôn mặt ấy, thân thể ấy, không phải dấu vết thời gian, mà là những vết thương bị loài người hành hạ như thú vật.

Khuôn mặt từng như hoa đào, giờ đầy sẹo, tàn phá không còn nhận ra.

Thân thể thon gọn ngày xưa, giờ chỉ còn lại sự co rút, biến dạng, tiều tụy đến đáng thương.

Nhưng điều khiến tôi đau lòng nhất…

Là trái tim dịu dàng, lương thiện ngày xưa ấy giờ đã tan vỡ, hoảng loạn, rối loạn tinh thần.

Mặt tôi ướt đẫm nước mắt.

“Hà Khiết!”

Mẹ tôi bật thốt lên, run bần bật, suýt ngất đi.

Ba tôi vội đỡ lấy bà. Bà vừa mở mắt đã gào khóc:

“Em gái tôi! Tiểu Lâm của tôi! Sao lại như vậy… sao lại thế này?!”

Ba mẹ tôi cũng từng nhìn qua mấy tấm ảnh của người phụ nữ ấy.

Mà dượng—người đàn ông từng thầm lặng tìm kiếm suốt mười chín năm—nay cũng ngây dại, ánh mắt mờ đục, gương mặt trắng bệch như xác giấy.

Tôi vội lau nước mắt, nói lời cảm ơn với cảnh sát Tiểu Lưu rồi cúp máy.

Ngay khoảnh khắc đó, dượng đột nhiên đứng bật dậy, lảo đảo bước nhanh vào bếp.

Tôi và ba liếc nhìn nhau, cùng lúc hiểu ra ông định làm gì.

“Dượng!”

“Em rể!”

Soạt——

Con dao bếp sắc bén lóe lên ánh lạnh lẽo, lấp lánh những giọt nước mắt không đếm xuể.

Môi Dượng run rẩy, tay lại nắm chặt con dao vô cùng vững vàng.

“Tôi phải giết hết nhà họ Lương.”

“Tôi phải giết… bọn súc sinh đó.”

Giọng ông… lạnh lùng đến đáng sợ.

Tiểu Lâm, người yêu của ông…mười chín năm trước, vẫn còn là cô gái rực rỡ như hoa.

Cô ấy xinh đẹp, lương thiện, hoạt bát.

Không ai biết, chính cô ấy là người chủ động tỏ tình với ông.

Cô gái được vô số người theo đuổi ấy, đỏ mặt thổ lộ với ông:

“Đồng chí, em thích anh lâu lắm rồi…Bộ cảnh phục anh mặc, thật sự… rất ngầu.

À không, em không chỉ thích mỗi bộ đồng phục của anh đâu…

Cảnh sát là người bảo vệ nhân dân, bảo vệ người yếu thế…

Nếu anh đồng ý, sau này… anh có thể bảo vệ em không?”

Bảo vệ dân. Bảo vệ công lý.

Và… bảo vệ Hà Lâm.

Mười chín năm trước, khi vừa cứu một cô gái bị bán vào làng sâu, Hà Lâm gọi hỏi ông:

“Anh có nguyện ý cưới em không?”

Không ai thấy, lúc đó ông đỏ bừng cả mặt, ngập ngừng đáp:

“Tiểu Lâm, đợi anh hoàn thành nhiệm vụ…

Về rồi, anh sẽ cho em một câu trả lời.”

Nhưng—tại sao lúc đó ông lại nói như vậy?!

Tại sao năm đó ông không nói luôn?!

Chỉ vì muốn cho cô ấy một lời cầu hôn thật long trọng…

Vậy mà…

Câu trả lời ông hứa, suốt mười chín năm sau, cũng không còn người để nhận.

Từ ngày ấy, thế giới của ông sụp đổ, chỉ còn bóng tối vô tận.

Hà Lâm…

Cô gái tốt như vậy…

Sao có thể, sao lại như vậy?!

Giọt lệ không ngừng rơi.

Giọng ông lạnh lùng:

“Giết xong… tôi vào tù.”

Dượng sẽ dùng cả đời còn lại, để bảo vệ Hà Lâm.

“Dượng!”

Tôi vội giữ ông lại.

Ba tôi cũng đã giữ chặt lấy tay ông.

“Em rể! Cả nhà chúng nó sắp bị tóm rồi, đừng kích động!

Nếu em làm vậy, lỡ bị bắt…

Còn Tiểu Lâm thì sao? Chúng ta sẽ nói gì với em ấy?

Em không muốn ở bên chăm sóc nó sao?!”

Mẹ tôi đã dần trấn tĩnh lại, giọng nghẹn ngào:

“Nhưng mà… Chị… Anh rể…”

Dượng nức nở gọi một tiếng, rồi đứng lặng như tượng.

“Tôi phải làm gì…

Tôi phải làm gì bây giờ…

Tiểu Lâm… là Tiểu Lâm mà!!!”

“Keng——”

Con dao rơi xuống đất.

Dượng cũng ngã quỵ theo.

Như một đứa trẻ, ông ôm mặt bật khóc, từng tiếng nức nở như xé tan linh hồn.

Mười chín năm, bao ký ức chất chồng—

Làm sao đòi lại được?

Ai… có thể bồi thường?

Không ai có thể bồi thường.

Vì bọn khốn nạn kia… không xứng!

13

Lễ đính hôn hôm đó, Lương Tuyên ăn mặc cực kỳ bảnh bao, còn hiếm khi làm tóc chỉnh tề, thần thái phơi phới như gió xuân.

Hà Tiêu từng nói dù chỉ là đính hôn chứ chưa cưới, nhưng nhà cô có gia thế lớn, không thể qua loa được.

Người quen nhà cô sẽ đến đông đủ, cũng mong Lương Tuyên đưa những người quen biết, có chút mặt mũi bên anh tới.

Nghe đến đây, Lương Thông Tài còn hơi do dự, nhưng Lương Tuyên liền cười, vỗ vai ông:

“Ba, vất vả lắm con mới tóm được người ta, còn chần chừ gì nữa? Con quen Hà Tiêu sáu năm rồi, đâu phải sáu tháng!”

Thế là, Lương Thông Tài cũng yên tâm.

Cả nhà bọn họ, mang theo vài thuộc hạ quan trọng, oai phong lẫm liệt bước vào khách sạn.

Người thì uống rượu, người thì trò chuyện, Lương Tuyên rất hài lòng với buổi tiệc.

Anh ta cười toe toét, hỏi người yêu bên cạnh:

“Tiêu Tiêu, bao giờ em mới giới thiệu mấy ông chú kia cho anh vậy?”

Lương Thông Tài cũng bước tới, cười hoà nhã:

“Đúng đó Tiêu Tiêu, ba cũng đã mang hết những người quan trọng tới chống lưng cho hai đứa rồi đấy.”

Hà Tiêu chỉ cười, hôm nay cô không ăn diện cầu kỳ, chỉ mặc đồ giản dị, nhưng nhan sắc xinh đẹp vẫn khiến cô nổi bật giữa đám đông.

“Chú Lương, để cháu giới thiệu một người cho chú.”

“Dượng, chú đến chào hỏi chú Lương chút đi.”

Dượng?

Lương Thông Tài và Lương Tuyên liếc nhìn nhau, rõ ràng chưa từng nghe nói Hà Tiêu có dì út, chứ đừng nói là dượng.

Nhưng người kia đã bước tới.

Một người đàn ông cao lớn, gương mặt lạnh lùng, làn da ngăm khỏe mạnh.

Lương Thông Tài thoáng sững sờ.

Người này… sao trông rất quen mắt?

Giống như—

Giống như từng là cảnh sát từng đụng độ với ông ta!

Ông ta liếc nhìn nụ cười nhàn nhạt trên mặt Hà Tiêu, rồi lại nhìn khắp đại sảnh đầy ắp người, bỗng hét lớn:

“Không hay rồi! Lương Tuyên!——”

Lương Tuyên nghe thấy, quay lại theo phản xạ, trên mặt vẫn còn vẻ ngà ngà say sau vài ly rượu.

BỐP!

Một cú đấm như trời giáng trực tiếp giáng xuống!

Tiếng hét của Lương Thông Tài lập tức bị nghẹn trong cổ họng.

Trước mắt tối sầm, ngã quỵ ngay tại chỗ.

Lương Tuyên hoảng hốt nhìn cha bị đánh ngất, rồi lập tức quay đầu bỏ chạy.

Nhưng ngay lúc ấy, cô bạn gái mà anh ta luôn cho là hiền lành nhu nhược ở bên cạnh lại vươn tay kéo chặt lấy anh ta.

“Tiêu Tiêu…”

Anh ta còn chưa nói hết câu, thì—

ẦM!

Cả người anh ta bị quật ngược trên không, rồi nặng nề rơi phịch xuống đất.

Chát——

Một cái bạt tai giáng thẳng vào mặt anh ta.

Giọng nói lạnh như băng của Hà Tiêu vang lên bên tai anh ta:

“Lương Tuyên. Những gì nhà các người nợ dì út tôi, nợ những cô gái kia…Hôm nay, phải trả.”

Xong rồi.

Hoàn toàn xong rồi.

Lương Tuyên nhắm mắt lại.

Ngất lịm.

Không còn người chủ chốt, cái gọi là ‘công ty’ ấy cũng chỉ như tờ giấy mỏng.

Khi cảnh sát ập vào khám xét, nhân viên hỗn loạn bỏ chạy, những cô gái bị nhốt la hét, khóc lóc đến long trời lở đất.

Vô số lời khai, vô số bằng chứng.

Nhà họ Lương không thoát được.

Những kẻ đứng sau họ… cũng không thể chạy.

Cùng với cuộc khám xét, một bài báo mang tên: “18 tầng địa ngục trên nhân gian” đã dấy lên làn sóng dữ dội trên mạng xã hội và ngoài đời.

Chuyện này, tuyệt đối không thể cho qua.

“Ông xử lý những cô gái kia như thế nào?”

Trước mặt hai cảnh sát, mắt của Lương Thông Tài còn in hằn vết nắm đấm.

Ông ta nuốt nước bọt, giọng khàn khàn:

“Những đứa nhà nghèo, không có quan hệ gì, thì tôi bán vào vùng núi.

Còn nhà khá giả, sợ ầm ĩ, thì tôi giữ lại cho vào công ty ‘làm việc’.”

BỐP!

Một cảnh sát vỗ mạnh lên xấp tài liệu:

“Làm việc? Làm cái loại công việc gì trong đầu ông chắc ông biết rõ?!

Đừng giả ngu với tôi, Lương Thông Tài!

Bằng chứng ở đây đủ để dìm chết ông mấy lần!”

“Là… làm giao dịch thể xác.”

Lương Thông Tài cúi đầu thừa nhận.

“Dụ dỗ bằng cách nào?”

“Mấy đứa ở trọ một mình, tôi sai người trực tiếp bắt cóc. Còn mấy đứa tìm việc thì lừa bảo còn vị trí trong công ty.”

“Cầm thú.”

Cảnh sát bên cạnh rít lên, nghiến răng mắng một câu.

“Xã hội này có pháp luật! Ông làm mấy chuyện đê tiện như vậy, mà không biết xấu hổ à?!”

“Những cô gái mất tích vẫn còn gửi tin về cho gia đình, cũng là trò của ông?”

“Tôi sợ bị truy ra, nên định kỳ giả làm các cô ấy, gửi tin nhắn cho người nhà.”

“Bọn họ không tìm cách trốn à?”

“Trốn chứ.”

“Nhưng chúng tôi nhất định bắt lại, rồi đánh đập, bỏ đói, bắt ăn đồ bẩn thỉu.

Hơn nữa, trong tay tôi có ảnh và clip nhạy cảm, nếu dám trốn, tôi sẽ gửi cho tất cả người thân bạn bè của họ.”

“………”

“Giờ hỏi về vụ Hà Lâm mất tích mười chín năm trước.

Sinh viên khoa múa trường Đại học A, mất tích ở ngoại ô thành phố A.

Có phải ông đã bắt cô ấy không?”

Nghe tới cái tên ấy, Lương Thông Tài khựng lại.

Sau đó, ngay trước mặt hai cảnh sát, ông ta cười khùng khục.

“Lương Thông Tài!”

Cảnh sát quát lớn.

Lương Thông Tài như biến thành người khác, nụ cười méo mó:

“Hà Lâm à? Tôi suýt thì quên tên con ả đó rồi. Điên điên khùng khùng, sống lay lắt, tôi còn quên mất tên thật nó là gì.”

“Là ông bắt cô ấy?”

“Đúng vậy. Tôi bảo con trai tôi giả vờ đi lạc, hỏi đường cô ta, rồi lừa cô ta tới chỗ trọ.

Ban đầu cô ta không chịu vào, tôi đánh ngất luôn, kéo thẳng vào nhà.”

Ông ta vừa nói vừa nhớ lại, như thể đó là chuyện vui vẻ tột cùng.

Còn nở nụ cười dơ bẩn:

“Năm đó, Hà Lâm như tiên nữ ấy. Nhưng tiên nữ thì không đụng được, còn cô ta thì có thể.”

“………”

Cảnh sát hít sâu, kiềm chế cơn giận.

“Ông có cưỡng bức nạn nhân không?”

“Không thì sao? Tôi đâu phải thánh nhân.”

“Chỉ là… Hà Lâm cứng đầu lắm.

Tôi bắt cô ta mấy năm, cô ta mang thai thì tự đập bụng, làm sảy thai.

Làm hỏng của tôi mấy đứa con.”

Nói đến đây, khóe miệng ông ta còn nhếch lên đầy bệnh hoạn:

“Cuối cùng tôi hết cách, phải xích cô ta lại.”

“Ông bắt cô ấy sinh con?”

“Lương Niệm chính là con của cô ta.”

Giờ thì, Lương Thông Tài biết mình đã hết đường,

nên chẳng còn gì để giấu diếm nữa, cười lạnh như quỷ:

“Nhưng cô ta không biết đâu. Mà Lương Niệm… cũng không biết.”

14

Chuyện của nhà họ Lương gây chấn động rất lớn. Cuối cùng, Lương Thông Tài và Lương Tuyên bị tuyên án tử hình, Lương Niệm cũng bị giam vào tù, những người có liên quan khác đều bị trừng phạt thích đáng.

Chỉ là, cho dù như vậy—những gì mà những cô gái ấy đã mất đi, những gì mà dì út tôi đã phải chịu đựng… liệu có thứ gì có thể bù đắp lại được đây?

Ngày xử bắn Lương Thông Tài, tôi ngồi trên ghế sofa, lặng lẽ nhìn ông ta ngã xuống gọn gàng qua màn hình tivi.

Ngoài khu vườn nhỏ phía sau nhà, dượng của tôi – Dượng Dịch đang nhẹ nhàng dìu lấy người phụ nữ ông yêu cả đời, cẩn thận khiêu vũ một điệu nhảy mà ông vốn không hề giỏi.

Tiếng nhạc khiêu vũ dịu dàng vang lên. Người phụ nữ với những vết sẹo chằng chịt, vẫn chưa thể nhận ra người đàn ông trước mặt chính là người yêu cũ của mình. Chỉ biết rằng, ở bên cạnh người đàn ông này—cô cảm thấy rất ấm áp.

Tay cô được ông nắm chặt, vững vàng.

“Tiểu Lâm, anh sẽ dùng phần đời còn lại, để ở bên cạnh em, bảo vệ em.”

Cô chớp mắt.

Bỗng nhiên… mỉm cười.

Cô cũng không biết vì sao mình lại cười.

Chỉ là—thời tiết hôm nay rất đẹp, nắng rất dịu dàng.

Dượng Dịch rất yêu Dì Lâm. Có lẽ, Dì Lâm cũng sẽ dần dần nhớ lại ông.

Bây giờ…

Dượng Dịch rốt cuộc cũng có thể bảo vệ Dì Lâm—suốt cả một đời. Mãi mãi về sau.