3

Ba năm qua, ngoài việc liên tiếp sinh hai đứa con, khiến thân thể ta có chút tổn hại, thì cuộc sống vẫn xem như yên ổn.

Nhưng dù thế nào đi nữa, cũng không thể xem là một cuộc hôn nhân mù quáng.

Vì tối qua ta đã có được viện kia, ta thực sự không muốn tranh cãi với nàng ta, chỉ lặng lẽ dùng khăn lau mồ hôi nơi khóe mắt.

“Hạ Cẩm Nguyệt, làm một nữ tử cổ đại, ngươi thực sự đáng thương. Ngươi bị trói buộc bởi lễ giáo phong kiến, gả cho một nam nhân không yêu mình. Đã như vậy rồi, thì làm ơn đừng phá hỏng tình cảm giữa ta và Tử Nguyên.”

Nàng ta lải nhải những lời mà ta nghe không hiểu.

Nữ tử phải giữ lễ giáo…

Đáng thương sao?

Thế gian này, bất luận ai, cũng đều có nỗi bất hạnh của riêng mình.

Nhưng ta đã may mắn hơn rất nhiều người khác.

Ta có một người cha làm quan, từ nhỏ được nuôi lớn trong nhung lụa, chưa từng phải chịu khổ.

Ta có một người mẹ luôn mưu tính vì ta, bảo vệ ta khỏi mọi uất ức và ấm ức.

Ta gả cho một phu quân có con đường quan lộ thuận lợi, lại có một đôi nhi nữ thông minh ngoan ngoãn.

Dù là quan hệ giữa hai nhà, hay là lợi ích trong quan trường, nhà mẹ đẻ ta và Chu gia đều gắn chặt với nhau.

Chỉ cần ta không phạm sai lầm.

Vậy thì, Chu gia tuyệt đối không thể khi dễ ta.

Nếu không, chính là đánh vào thể diện của cha mẹ ta, một khi tình cảm giữa hai nhà rạn nứt, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Vậy nên, đối với nữ tử mà nói, ta đã là người may mắn nhất trong thời đại này.

Làm sao có thể nói là đáng thương được?

Tham lam quá mức, mới thật sự là một chuyện không tốt.

Ta lại liếc nhìn hai đứa nhỏ ngoan ngoãn ngồi bên cạnh đang ăn điểm tâm, thấy ta nhìn sang, chúng lập tức ngẩng đầu, ngọt ngào nở nụ cười với ta.

Nghĩ đến việc khi ta sinh bọn trẻ, suýt nữa vì băng huyết mà mất mạng, trái tim ta càng thêm đau xót.

Cũng như càng thêm sợ hãi.

Nếu phải nói rằng ta có một nguyện vọng nào đó—

Vậy thì ta chỉ mong từ nay về sau, ta không bao giờ mang thai nữa.

Nhưng thân là chính thê.

Truyền thừa hương khói cho phu gia, đó là trách nhiệm quan trọng nhất.

Vậy nên, ta không thể từ chối phu quân gần gũi, cũng tuyệt đối không thể vụng trộm dùng thuốc tránh thai.

Ta từng tìm đại phu hỏi qua.

Đại phu nói thân thể ta đã điều dưỡng rất tốt, dù từng bị băng huyết khi sinh nở, nhưng bây giờ đã hồi phục hoàn toàn.

Chỉ cần có phòng sự, khả năng mang thai cực kỳ lớn.

Nếu mang thai—

Thì nhất định phải sinh ra.

Dù có phải chết trên giường sinh.

Từ xưa đến nay, việc sinh nở của nữ tử chính là một chân bước vào Quỷ Môn Quan.

Dù có là công chúa cao quý, có hàng chục ngự y túc trực bên cạnh, vẫn có thể vì khó sinh mà mất mạng.

Thế mới thấy, sinh con thực sự đáng sợ đến nhường nào.

Nhưng ta không muốn chết.

Vậy nên ngay từ đầu ta đã quyết định—

Dù không có Tống Thiên Thiên, ta cũng nhất định sẽ thay Chu Tử Nguyên nạp hai thiếp thất, để bọn họ chia sẻ gánh nặng này.

Dù có con của thiếp, ta cũng sẽ đối đãi như con ruột.

Bởi vì…

Con trai thiếp thất, chỉ có thể xem ta là mẹ ruột.

Theo luật pháp triều đình, nếu muốn công thành danh toại, bọn họ chỉ có thể hiếu kính ta.

Chỉ riêng tội bất hiếu, cũng đủ chặt đứt con đường tương lai của họ.

Con gái thiếp thất, sau này còn có thể mang lại lợi ích liên hôn cho gia tộc, đối với ta mà nói cũng có lợi.

Vậy nên, bọn chúng đều phải đối xử tử tế với ta.

Ta nhìn đôi nhi nữ bên cạnh mình.

Chúng vừa thông minh, vừa có địa vị vững chắc, không ai có thể lay chuyển.

Vậy nên, ta mỉm cười, nhìn về phía Tống Thiên Thiên.

“Đã vậy, ta chúc ngươi và phu quân từ nay con đàn cháu đống.”

Đây là lời chúc chân thành nhất của ta.

4

Dọn đến Đông viện năm năm, cuộc sống của ta quả thực vô cùng thoải mái.

Vì ta nắm giữ việc quản gia, nên dù phu quân chưa từng bước chân vào viện của ta, tất cả hạ nhân trong phủ vẫn cung kính, không dám có nửa phần khinh nhờn.

Cha mẹ chồng biết rõ những gì Chu Tử Nguyên đã làm đối với ta, xét cho cùng cũng là phụ bạc, nên trong lòng cảm thấy áy náy với cha mẹ ta, vì thế đối đãi với ta luôn bao dung, chưa từng trách mắng hay làm khó dễ.

Mỗi lần trong các yến tiệc của giới quý tộc, họ luôn ca ngợi ta trước mặt các phu nhân rằng ta hiền thục, biết kính trên nhường dưới, nhờ vậy mà ta có được danh tiếng vô cùng tốt đẹp trong kinh thành.

Ngoài ra—

Nhi tử của ta thông minh, bảy tuổi đã được chọn làm bạn học của Thái tử.

Nữ nhi ngoan ngoãn, chưa đầy sáu tuổi đã tinh thông cầm kỳ thư họa.

Chỉ cần nuôi dạy chúng thật tốt, tương lai tất nhiên sẽ rộng mở.

Mỗi ngày, ngoài việc quản lý chuyện trong phủ, ta chỉ thong thả dạo bước trong viện, hưởng thụ nhàn nhã, chưa từng cảm thấy cô quạnh.

Khi có hứng thú, ta liền mời các phu nhân thân thiết đến Đông viện tụ họp, vì thế chưa bao giờ thấy đơn độc.

Còn về Tống Thiên Thiên—

Năm đầu tiên sau khi ta chuyển đến Đông viện, nàng ta mang thai.

Vừa mới được lang trung chẩn đoán, nàng ta đã vội vàng chống bụng, dù chưa hề lộ rõ, hớn hở chạy tới Đông viện khoe khoang với ta:

“Sinh con thì ai cũng có thể sinh được, nhưng sau này ai mới được cha thương yêu hơn, thì người có mắt đều nhìn ra.”

Khi ấy, nàng ta cười rạng rỡ vô cùng.

Ta cũng chân thành vui mừng cho nàng ta.

Dù sao chưa đầy tám tháng nữa, ta lại có thêm một đứa bé gọi ta là mẫu thân.

Nhưng đến khi nàng ta mang thai đứa thứ hai—

Là lúc còn đang trong cữ.

Chu Tử Nguyên vốn là nam nhân tràn đầy sinh lực, vì đứa con đầu mà nhịn suốt mấy tháng.

Lại vì lời thề một đời một kiếp một đôi người, không thể ra ngoài tìm nữ nhân khác.

Vậy nên khi Tống Thiên Thiên vừa sinh xong, hắn không thể nhẫn nhịn được nữa.

Chưa ra khỏi cữ, nàng ta lại mang thai đứa thứ hai.

Kết quả sinh non, lại là một nữ nhi.

Cả phủ xôn xao bàn tán.

Ai ai cũng nói nàng ta không sinh nổi con trai.

Tới lúc này, đã hai năm trôi qua kể từ ngày Tống Thiên Thiên bước chân vào Chu phủ.

Trong đôi mắt nàng ta, đã không còn ánh sáng rực rỡ như thuở ban đầu.

Cũng không còn cái gọi là bình đẳng mà nàng ta từng rao giảng.

Nhưng nàng ta thân thể khỏe mạnh, Chu Tử Nguyên lại yêu thương nàng ta.

Nên không ngoài dự đoán, đến năm thứ ba—

Nàng ta lại mang thai đứa thứ ba.

Lại là nữ nhi.

4

Cả phủ càng lúc càng bàn tán nhiều hơn.

Ai ai cũng nói nàng ta không có phúc để sinh nhi tử.

Nàng ta tức giận đến mức đập phá không ít đồ trong phòng, nên đến khi mang thai đứa thứ tư, nàng ta không còn vội vàng chạy đến khoe khoang với ta như trước.

Mãi đến khi xác định được giới tính thai nhi, biết đó là con trai, nàng ta mới chống bụng đến trước mặt ta, đắc ý khoe khoang:

“Ở thời đại này, nhi tử mới là người kế thừa gia nghiệp. Con trai ta, đương nhiên sẽ là người đứng đầu.”

Trong mắt nàng ta, lộ rõ vẻ hãnh diện, như thể việc sinh được một đứa con trai là chuyện đáng để khoe khoang nhất trên đời.

Nhưng rõ ràng, khi sinh đứa con gái đầu tiên, nàng ta từng nói:

“Con trai hay con gái cũng không có gì khác biệt. Ta còn yêu thương con gái hơn.”

Ừm…

Nàng ta nói dối.

Đứa con thứ tư quả thực là con trai.

Nhưng nàng ta suýt mất mạng.

Cũng giống như ta năm đó, nàng ta sinh khó, suốt ba ngày ba đêm vẫn chưa thể sinh ra đứa bé.

Cha mẹ chồng ta đối với nàng ta, một cô nhi không gia thế, vốn chẳng có tình cảm gì.

Trên đời này, không có thứ gì quan trọng bằng huyết mạch của gia tộc.

Vì thế, từ trước khi nàng ta sinh, họ đã dặn dò bà đỡ:

“Nếu có gì bất trắc, nhất định phải giữ lại đứa bé.”

Nàng ta suýt mất mạng, vậy mà vẫn phải nghe thấy những lời như thế từ chính cha mẹ chồng mình.

Cả người nàng ta lạnh lẽo, hoàn toàn tuyệt vọng.

Nếu không có nhân sâm thượng hạng kéo dài hơi thở, có lẽ nàng ta đã không qua khỏi.

Mất bao nhiêu sức lực, nàng ta mới có thể sinh hạ đứa bé.

Phụ nữ sinh con, vốn đã là một chân bước vào Quỷ Môn Quan.

Mà nàng ta liên tục mang thai hết lần này đến lần khác, chưa kịp dưỡng thân đã lại mang thai tiếp—

Chuyện này, vốn đã là một việc vô cùng nguy hiểm.

Trong kinh thành này, chuyện những đôi phu thê “tình thâm nghĩa trọng” không chịu nạp thiếp không phải chưa từng có.

Nhưng vì có cha mẹ chồng giám sát, nữ nhân ấy vẫn phải liên tục mang thai hết lần này đến lần khác, thân thể ngày càng suy nhược, cuối cùng chết trên giường sinh.

Người đời chỉ nói:

“Nàng ta thật hiền lương thục đức, vì nhà chồng mà hy sinh cả tính mạng.”

Không ai cho rằng mất mạng vì một đứa bé là không đáng.

Từ ngàn đời nay, thế đạo vốn là như vậy.

Và một khi người vợ qua đời, mọi người chỉ tán thưởng vài câu, nhưng không đầy vài tháng sau, cha mẹ chồng sẽ lấy cớ “không thể để gia đình không có chủ mẫu”, lập tức tìm một nữ tử khác môn đăng hộ đối gả vào làm kế thất.

Mà nữ nhân đã khuất, chỉ còn lại một nắm tro tàn.

Không ai nhớ đến nàng ta nữa.

Thỉnh thoảng, khi có người nhắc lại, cũng chỉ đơn giản là một câu “nàng ta thật hiền lương thục đức”.

Chẳng ai quan tâm đến chuyện có đáng hay không.

Có lẽ, Tống Thiên Thiên cuối cùng cũng hiểu được nỗi sợ hãi.

Nàng ta bắt đầu lén lút tìm thuốc tránh thai từ bên ngoài mang về.

Nhưng phủ Chu từ trước đến nay quản lý dược liệu rất nghiêm ngặt, đặc biệt là các loại thuốc liên quan đến thai sản của nữ nhân.

Khi chuyện này lọt đến tai cha mẹ chồng, nàng ta bị tát một cái.

Sau đó, bị phạt quỳ trong từ đường suốt một ngày một đêm.

Lý do bị phạt—

Chỉ vì “Thân là thê thiếp, lại không chịu vì phu quân khai chi tán diệp.”

Dù nàng ta đã sinh bốn đứa con.

Nhưng chừng đó vẫn chưa đủ.

Vĩnh viễn chưa đủ.

Trong chốn thâm sâu hậu viện, có thêm bao nhiêu đứa trẻ cũng nuôi được.

Mới chỉ có bốn đứa mà thôi.

Vậy nên, đến năm thứ năm, khi Tống Thiên Thiên được lang trung chẩn đoán mang thai lần thứ năm—

Nàng ta hoàn toàn sụp đổ.

Sắc mặt không còn vẻ tươi tắn đáng yêu như thuở ban đầu,

Mà thay vào đó là sự tiều tụy đến mức không thể hồi phục, do quá nhiều lần sinh nở.

“Ta nhất định phải sinh đứa bé này sao?”

Tống Thiên Thiên nhìn chằm chằm vào ta, có lẽ nỗi đau khi sinh lần trước vẫn còn rõ mồn một trong tâm trí,

Nên lúc này trong mắt nàng ta không hề có lấy một tia vui mừng,

Chỉ có sự sợ hãi tột độ.

Ta nhìn thoáng qua ba đứa trẻ đang nằm trên giường nàng ta.

Đứa nào cũng trắng trẻo, bụ bẫm, nghịch ngợm không thôi.

Dù bà vú dỗ thế nào cũng không chịu ngoan ngoãn, náo loạn đến mức cả viện không được yên tĩnh.

Còn vì sao chỉ có ba đứa trẻ?

Bởi vì đứa thứ ba sinh non, thể trạng yếu ớt, chưa được nửa tháng đã mất.

Hiện tại, trong Chu phủ, mới chỉ có năm đứa trẻ.

Ta nhìn nàng ta, thản nhiên nói:

“Vì phu quân khai chi tán diệp, đó là bổn phận của thê thiếp như chúng ta.”

“Nhưng ta đã có ba đứa con rồi! Lần trước ta còn bị tổn hại thân thể! Nếu ta tiếp tục sinh con, lang trung đã nói, ta có thể mất mạng!”

Tống Thiên Thiên không nhịn được, gào lên với ta.

Ta vẫn chưa đáp lời.