9

Chỗ Thái hậu tĩnh dưỡng trong Hàn Sơn Tự được tách biệt hẳn với nơi tín chúng hành lễ cầu thần khấn Phật, đường đi vốn không dễ thông hành, nên mỗi lần đến đều cần cao tăng trong chùa dẫn đường.

Lần này cũng vậy, là vị cao tăng quen mặt đến đón ta.

Chỉ có điều ông ta lại không dẫn ta đi theo lối cũ.

“Ta muốn gặp hoàng thượng, nhưng đường này không phải dẫn đến chỗ Thái hậu mà.”

Vị cao tăng quay đầu, khẽ gật: “Bần tăng chính là đang dẫn nương nương đi gặp hoàng thượng.”

Thôi được, chắc là ta nhớ nhầm đường.

Nhưng càng đi càng sâu, cuối cùng đã vào tận hậu sơn.

Không ngờ nơi hậu sơn này lại có một ngôi điện biệt lập.

Đến trước cửa điện, cao tăng dừng bước, nói ông ta không tiện vào trong.

Tống Phù Chu đang ở bên trong.

Tuy bên ngoài tuyết đọng dày, lạnh thấu xương, nhưng ta lại đứng lặng hồi lâu, vẫn không bước vào.

Những ngày gần đây, ta luôn mơ về đêm sinh nở trong thiền phòng.

Hình ảnh công chúa với thân rắn, gương mặt tái nhợt của Tống Phù Chu, chồng lên nhau trong mộng.

Giấc mộng chẳng bao giờ dài, mỗi lần đều dừng lại ở khoảnh khắc Tống Phù Chu giơ tay bóp lấy cổ công chúa, khiến ta bừng tỉnh.

Lại một trận rùng mình.

Không thể chần chừ nữa.

Nhưng sau khi bước vào, lại chẳng có mùi hương trầm ấm nào ùa đến, thậm chí còn cảm thấy từng đợt hàn khí len lỏi đến tận xương cốt.

Ta vội vàng bước nhanh, đi vòng qua bức bình phong chắn phía trước.

Tầm mắt lập tức trở nên sáng rõ.

Nhưng khi trông thấy cảnh tượng trước mặt, thân thể ta như hóa đá tại chỗ.

Tiếng gió bên ngoài, âm thanh tuyết đổ, tất thảy đều tan biến, chỉ còn nhịp tim đang đập ngày một dồn dập.

Cho đến khi một tiếng chuông nhỏ đột ngột vang lên.

Tống Phù Chu đang ngồi bên chiếc nôi, tay khẽ lay chiếc chuông vàng, trêu chọc hài tử đang ngồi trong đó.

Nhìn qua trông chưa đầy một tuổi.

Diện mạo tinh xảo như búp bê sứ, trắng trẻo đáng yêu.

Trên người mặc áo váy hồng phấn.

Nếu như… nếu như dưới gấu váy ấy không có một đoạn đuôi rắn thò ra, thì biết mấy tốt đẹp.

“Phụ hoàng… cho… cho…”

Nàng cố với tay muốn lấy chuông vàng, nhưng Tống Phù Chu không cho, nàng liền phát ra những âm thanh ngọng nghịu non nớt, không ngừng bi bô.

Ta không còn nhớ mình đã bước đến bằng cách nào, lại ôm chặt công chúa vào lòng từ bao giờ, đến mức gương mặt trắng mịn kia bị ép đến đỏ ửng cả lên.

Khi hoàn hồn lại, đã đụng phải ánh mắt băng lạnh của Tống Phù Chu.

Ánh mắt ấy ta quen thuộc lắm, khi hắn hạ chỉ lưu đày kẻ khác, cũng là dáng vẻ này.

Nhưng không hiểu sao, lúc ấy ta chẳng còn sợ hãi nữa.

Nhìn thấy công chúa bằng xương bằng thịt, máu huyết toàn thân dường như đều sôi trào lên, dù phía trước là núi đao biển lửa, ta cũng thấy mình có đủ dũng khí bước tới.

Tống Phù Chu lạnh lùng mở miệng:

“Ngươi còn biết quay về?”

Ta nhìn hắn: “Biết, ta ngày đêm không nghỉ mà về.”

Chưa để Tống Phù Chu kịp nói câu thứ hai, ta bỗng bật cười khẽ một tiếng:

“Nếu sớm biết công chúa vẫn còn sống, có lẽ ta đã trở về nhanh hơn nữa.”

Giọng Tống Phù Chu trở nên gấp gáp:

“Trẫm giữ nàng lại là vì… vì…”

Hắn ngừng lại thật lâu.

Nhưng rồi chẳng nói thêm gì nữa, chỉ gọi một vị sư ni bước vào.

“Thưa sư thái, phiền người chăm sóc nàng.”

Nữ ni vừa nghe tiếng đã lập tức bước đến, thành thạo ôm lấy công chúa.

Còn ta, bị Tống Phù Chu đưa xuống núi, quay lại ngôi chùa.

“Hộ phụ của nàng, giờ thế nào rồi?”

“Người?”

“Phụ thân nàng bệnh, nàng quay về Bội Châu chẳng phải vì muốn thăm ông ấy sao?”

“Đúng vậy, nhưng cũng liên quan đến công chúa.” Ta nhìn Tống Phù Chu, “Những điều ta sắp nói nghe qua có phần tà dị, nhưng… xin ngươi đừng cho rằng ta đã điên rồi.”

Tống Phù Chu khẽ cười khổ: “Còn có chuyện gì… tà dị hơn được nữa đây?”

10

Tống Phù Chu nghe xong, chân mày càng lúc càng nhíu chặt.

Cho đến khi ta kể hết, vẫn chưa giãn ra.

Ta hỏi hắn:

“Ngươi định xử trí ta thế nào?”

“Hoàng hậu cho là thế nào?”

“Vậy có thể tha cho phụ thân ta không? Người đã lớn tuổi, cũng chẳng còn sống được bao năm nữa.”

“Ngươi—”

Tống Phù Chu giận quá hóa cười:

“Được, vậy chỉ phạt mình ngươi.”

Chẳng bao lâu sau, ba món dụng cụ xử tử quen dùng trong cung được đưa tới trước mặt ta.

Ánh mắt đảo qua từng thứ, hồi lâu mới hạ quyết tâm, chọn lấy ly rượu độc.

Tống Phù Chu không nói lời nào, chỉ chăm chăm nhìn ta.

Nhưng ngay lúc ta bưng chén lên, hắn lại đưa tay hất đổ.

“Uống rượu độc thì ruột gan đều sẽ thối rữa, đến lúc đó thi thể khó coi, thứ này không chọn được.”

Vậy thì chỉ còn dao găm.

Chỉ cần một nhát vào cổ là xong.

Nhưng Tống Phù Chu vẫn không hài lòng:

“Vết thương ngoài dễ thấy, càng khiến hậu cung bất an.”

Chỉ còn lại lụa trắng?

Lụa trắng phải tốn sức hơn, cần phải treo lên, rồi treo cổ thật lâu mới chết được.

Nhưng ngoài nó ra, chẳng còn cách nào.

Ta đưa sợi lụa tới trước mặt Tống Phù Chu:

“Vậy chọn cái này, bệ hạ xin hãy tránh đi.”

“Ba tấc đất trống này, lấy đâu ra cột để ngươi treo cổ?”

Ta nóng nảy:

“Nhưng ngoài cái này, chẳng còn lựa chọn nào nữa.”

Tống Phù Chu không đáp, thân mình vốn ngồi ngay ngắn cũng dần khom xuống, ánh mắt thoáng hiện vẻ giằng xé.

Tự nhiên, ta đưa tay khẽ khàng đặt lên tay áo hắn, từng chút một dịch lại gần.

Thấy hắn không đẩy ra, ta chợt nhảy lên, lao vào lòng hắn.

Hắn không hề đẩy ta ra, tay còn đặt lên lưng ta, khẽ thở dài:

“Trẫm thật không biết, công chúa sau này sẽ ra sao.”

Ta đỏ hoe mắt nhìn hắn:

“Chẳng phải ngươi đã giấu nàng rất kỹ rồi sao? Sau này ta cũng chuyển lên núi, chuyên tâm chăm sóc nàng.”

“Tốt lắm, để hai mẹ con ngươi sống chết mặc kệ.”

“Chẳng chết được đâu. Bệ hạ chỉ cần mở một mắt nhắm một mắt, ấy là đã ban cho một con đường sống rồi.”

Ta lại nói:

“Chỉ là… hôm đó ngươi còn giấu ta.”

“Không phải giấu, là vì chưa nghĩ xong nên xử trí thế nào, cũng chưa biết phải nói với bên ngoài ra sao.”

“May mà sau đó ngươi không còn sợ nàng nữa,”

Ta khẽ nhíu mày, “Lúc nàng mới sinh ra, trông ngươi như thể muốn ăn tươi nuốt sống nàng vậy.”

Tống Phù Chu đáp:

“Trẫm là người, chẳng phải tượng đất. Nếu thấy nữ nhi mới chào đời đã thành thân rắn mà vẫn còn nhảy nhót vui mừng, thì lúc ấy nên là ngươi nghi ngờ trẫm phát điên mới phải.”

Ta: “…”

11

Phụ thân ta được đưa tới trước mặt Tống Phù Chu.

Người không biết ta chưa bị giáng tội, liền quỳ sụp xuống cầu xin:

“Hoàng thượng, xin ngài đừng giết Hoàng Oanh. Nó cũng chỉ là bị vạ lây thôi. Nếu ngài thật sự chán ghét nó, ta sẽ đưa nó quay về Bội Châu, cả đời không xuất hiện nữa.”

“Nhạc phụ, đứng dậy đi.”

Phụ thân lại rùng mình.

Đến khi thấy ta bình yên vô sự chạy tới, thần sắc căng cứng của người mới dần thả lỏng.

Tống Phù Chu liền nói thẳng:

“Nhạc phụ cho rằng dị trạng của công chúa là vì cớ gì?”

Phụ thân ta đáp chắc như đinh đóng cột:

“Năm đó ta có lập lời nguyện trước mặt xà tiên, mong nó đời sau tu thành người. Với linh trí của nó, hẳn cũng biết đạo tu hành, không thể tự dưng nhập vào thân người mà không phân thiện ác. Nếu cho ta gặp nó một lần, biết đâu có thể nhìn ra điều gì.”

“Được.”

Tống Phù Chu vừa gật đầu, lại chợt nhớ ra:

“Công chúa vừa ra đời, trẫm từng mời người có đạo hạnh tới xem, ông ấy tính đi tính lại, đều nói mệnh công chúa cực bạc, vốn không thể sinh ra nổi.”

Phụ thân nghe vậy, liền trầm tư suy nghĩ, khuôn mặt nhăn thành một khối, mãi vẫn chưa nghĩ ra điều gì.

Chỉ có thể cho người đến gặp công chúa trước.

Nhưng bên Thái hậu lại bất ngờ cho người đến mời ta và Tống Phù Chu sang.

Sau hơn nửa năm không gặp, người đã trông như đèn cạn dầu, chỉ còn gắng gượng gọi ta và Tống Phù Chu tới trước mặt.

Cây gậy gỗ trong tay người gõ lên mặt đất, phát ra âm thanh nặng nề.

“Hoàng đế, ngươi dám đối trước Phật tổ mà thề, ngươi mỗi lần tới Hàn Sơn Tự, thật sự chỉ là đến thăm ai gia sao?”

Tống Phù Chu nhìn thoáng qua pho tượng Phật:

“Phải.”

“Ngươi không sợ trời phạt à? Vậy thì xem, người ta tìm được ai đây?”

Lúc này mới phát hiện, trong góc có một bà tử quen mặt đứng đó.

Chính là bà đỡ đã giúp ta sinh công chúa năm ấy.

Thái hậu nghiêm giọng chất vấn:

“Dung túng yêu nghiệt tồn tại trên đời, sớm muộn cũng sẽ làm loạn hoàng thất, đạo lý này ngươi còn không hiểu sao, hoàng đế? Nhìn dáng vẻ của ngươi, là định tha luôn cả đầu sỏ gây họa kia, thế còn đứa nhỏ thì sao? Cũng muốn dung túng luôn ư?”

Tống Phù Chu bình tĩnh nói:

“Dù sao cũng còn nhỏ, chưa thể gây nên sóng gió. Nuôi thêm vài năm, lúc đó xử lý cũng chưa muộn.”

Thái hậu hừ lạnh:

“Ngươi năm xưa cũng dùng lời đó để lừa tiên hoàng.”

Tống Phù Chu im lặng một hồi, rốt cuộc không tiếp tục né tránh, nói thẳng:

“Đó là nữ nhi của trẫm. Dù thế nào, trẫm cũng không thể xuống tay.”

“Vậy ngươi liền để—”

“Thưa mẫu hậu, con trẻ còn non dại.”

Thái hậu giơ tay như muốn quát mắng điều gì, nhưng nếp nhăn nơi trán và khóe môi lại càng hằn sâu, môi mấp máy mấy lần, cuối cùng chỉ chậm rãi hạ tay xuống, bất đắc dĩ nói:

“Vậy đi mà giải thích với đám thần tử của ngươi đi.”

“Cái gì?”

“Ta đã cho người gửi thư tới những trọng thần kia rồi. Giờ họ chắc cũng đã biết chuyện Đại công chúa, e rằng đang trên đường đến Hàn Sơn Tự.”

Không ổn rồi.

Nếu bách quan đã quyết gây áp lực, thì đâu dễ mà đối phó cho xong.

Ta và Tống Phù Chu liếc nhau, lập tức chia làm hai ngả.

Hắn đích thân đi chặn người.

Còn ta thì đưa phụ thân lên hậu sơn, nghĩ cách đưa công chúa đi giấu nơi khác.

Nhưng còn chưa kịp tới gần chỗ công chúa ở, đã nghe bên trong vang lên tiếng động hỗn loạn.

Chạy vội vào, trước mắt là một mảnh bừa bộn.

Sư ni trông trẻ đã bị hôn mê.

Dưới đất còn có một tên thái giám đang ngồi bệt, toàn thân run rẩy, hắn trừng mắt nhìn công chúa, mắt như muốn lồi ra, giơ tay định bắt, nhưng lại sợ hãi rụt tay lại.

Hắn cũng phát hiện ra ta, nghiến răng nói:

“Hoàng hậu nương nương, thứ lỗi. Nô tài phụng mệnh Thái hậu, phải mang sinh vật này đi.”

Nhưng sợ đến mức không dám thực sự nhào tới.

Công chúa cũng không còn ở trong nôi nữa.

Nàng như bị hoảng sợ, bò khắp nơi, vừa bò vừa khóc.

Phụ thân ta không sao giữ được nàng, chỉ đành khẩn cầu liên tục:

“Đại tiên, đại tiên, là ta đây mà, ngươi đang làm gì vậy!”

Vừa dứt lời, công chúa bỗng trở nên kích động, mạnh mẽ quật đổ tất cả vật dụng trong phòng.

Ầm ầm vang lên.

Lọ hoa đổ.

Ghế đổ.

Chiếc nôi cũng lắc lư ba lượt.

Chớp mắt sau, một tủ gỗ khắc hoa đột nhiên đổ sập xuống, với thế không thể ngăn cản, nện thẳng xuống mặt đất, đè trúng công chúa dưới đó.

Tiếng rầm lớn vang lên xen lẫn tiếng nức nở khe khẽ.

“Con ơi!”

Ta lao tới, cùng phụ thân gắng sức nâng tủ, nhưng quá nặng, chẳng khác gì đá tảng, đến thái giám kia cũng run rẩy bò tới phụ một tay, vậy mà chỉ nhúc nhích được một chút.

Phụ thân gầm lên một tiếng, răng nghiến chặt, hai mắt đỏ ngầu, cuối cùng chiếc tủ cũng dịch đi được một chút.

Chớp lấy thời cơ, ông dốc sức nhấc bổng lên.

Công chúa khóc òa lên một tiếng, tiếng khóc trong trẻo vang dội.

Một con bạch xà nằm phủ trên lưng nàng.

Thân rắn đã bị ép dẹp, bất động hoàn toàn.