12

“Bệ hạ nói lời đồn là chuyện hoang đường, vậy cớ gì lại không để bọn thần lên hậu sơn kiểm chứng, khiến người ta cứ canh cánh trong lòng!”

“Nếu thật có yêu vật đầu thai, át sẽ tổn hại quốc vận!”

“Thần vô năng, hôm nay nếu không thể vì bệ hạ phân ưu, ngày mai còn mặt mũi nào lên triều!”

“Hoàng hậu suốt nửa năm nay không lộ diện, e rằng cũng là vì chuyện công chúa?”

…

Khi ta tới nơi, vừa hay nghe thấy đám đại thần đang rối rít dâng lời can gián.

Mấy người tới hôm nay, đều là hàng đứng đầu trong triều.

Vốn đảm trách việc giám sát, nên họ là những người không sợ bị quở phạt nhất, có gì là nói thẳng ra hết.

Trong những lời dâng tấu rền vang ấy, Tống Phù Chu vẫn điềm nhiên bất động, chỉ nhàn nhạt đáp:

“Đại công chúa là yêu vật, vậy trẫm là thứ gì? Để cho lời đồn lan khắp nơi, mới thực sự là rối loạn triều cương.”

Giọng hắn điềm đạm, nhưng vững vàng không gì lay chuyển được.

Một vị đại thần đứng ở rìa vừa định lên tiếng, ánh mắt chợt rơi lên người ta, lập tức trợn to hai mắt:

“Hoàng… hoàng hậu?”

Ta ôm công chúa, chậm rãi đi về phía trước.

Tống Phù Chu ngẩng đầu nhìn, vẻ mặt thoáng qua một tia kinh ngạc, nhưng chỉ trong chớp mắt đã biến mất, thần sắc lại trở nên điềm tĩnh như thường.

Khóe môi ta khẽ nhếch, như thể cười một cái sẽ khiến tất thảy trông tự nhiên hơn nhiều:

“Lúc công chúa hạ sinh, là từ Quỷ Môn Quan mà cướp mạng trở về. Nhiều phen tưởng không giữ nổi tính mạng, may được cao nhân chỉ điểm, mới hay mệnh cách của con bé quá nhẹ, không gánh nổi thân phận hoàng tộc, càng không thể tiếp nhận vinh hoa địa vị. Bất đắc dĩ, đành phải giấu kín, còn phải loan tin công chúa đã băng hà.”

Chúng thần nhìn nhau.

Chuyện số mệnh, họ cũng chẳng rõ thật giả.

Nhưng ai nấy đều biết hôm nay đến là để xác minh thân phận công chúa, mà hiện giờ nàng đang ở ngay trước mặt, tay chân đầy đủ, rõ ràng là người, ai còn có thể nói là yêu vật nữa?

Trước khi cho các thần tử lui về, Tống Phù Chu nói:

“Giờ dám bế công chúa ra gặp người, là bởi chướng mệnh đã hóa, không còn bị vận mệnh ràng buộc.”

Các vị đại thần lão luyện, lập tức tiếp lời, tỏ rõ sẽ dần lan truyền tin tức, đến lúc công khai chân tướng thì cũng là thuận thế mà thôi.

Sau khi họ rời đi, trên mặt Tống Phù Chu mới hiện rõ vẻ kinh ngạc.

Hắn từ đầu đến chân, nhìn công chúa đi một vòng rồi lại một vòng.

Ánh mắt cuối cùng dừng lại ở hai bàn chân lộ ra dưới váy.

Hắn nhẹ nhàng chạm lên.

Một tay cũng đủ bao trọn cả hai mắt cá.

Nhỏ nhắn, mềm nhũn.

“Chân tay phải nuôi cho có thịt, sau này mới học đi được.”

Tống Phù Chu khẽ nói.

Giọng điệu bình thản, như thể đang nói về chuyện thường tình, chẳng có gì đặc biệt, nhưng âm cuối lại nhẹ nhàng nâng lên, rõ ràng là đang cố che giấu vui mừng trong lòng, song cũng không thể giấu triệt để.

Dẫu vậy, hắn vẫn không dám thể hiện ra quá mức đắc ý, sợ rằng ông trời lại đoạt đi đôi chân ấy một lần nữa.

13

Phụ thân ta vẫn muốn quay về Bội Châu.

Đồ đạc mang theo không nhiều, chỉ là vài xấp vải sặc sỡ và xác rắn đã khô cứng lại.

Nhưng người nói, nó dai dẳng lắm, không dễ gì biến mất, e rằng đã đổi lớp da, cuộn mình đâu đó chờ cơ hội.

Về cơn bệnh đột ngột kia, phụ thân đoán có lẽ là do hộ gia tiên bất ngờ rời đi, lại thêm bên ta xảy ra biến cố, vận mệnh lận đận, nên lòng cũng sinh cảm ứng mà thôi.

Người ở lại đến khi công chúa tròn một tuổi mới đi.

Và cũng đúng lúc đó, công chúa mới được đặt tên.

Trước kia vì muốn xóa sạch dấu vết, ngay cả tên cũng không dám đặt, sợ vô tình buột miệng mà lộ ra.

Giờ gọi là Chiêu Ninh.

Chiêu, là thấy được ánh sáng.

Chân tay Chiêu Ninh vừa mới thành hình, chưa quen chạm đất, nói gì đến chuyện tập đi, chỉ đứng thôi cũng phải luyện thật lâu.

Về sau cuối cùng cũng bắt đầu biết đi, nhưng lại xiêu xiêu vẹo vẹo.

Từ góc đông nam mà bắt đầu, thì nhất định sẽ loạng choạng sang tận góc tây bắc.

Thế nên, phải có người dìu dắt.

Để lấy lòng Tống Phù Chu, Thôi chức sự hay chủ động làm cây gậy ấy.

Nhưng Chiêu Ninh đang mọc răng, miệng ngứa, bỗng dưng quay sang cắn vào tay ông ta một cái.

Cắn rất nhẹ, chẳng để lại dấu vết, vậy mà cũng đủ dọa Thôi chức sự trợn trừng mắt, thở hồng hộc.

Cứ như thể trước mặt không phải là Chiêu Ninh, mà là một con rắn.

“Chiêu Ninh không có nọc.”

Chẳng biết từ lúc nào Tống Phù Chu đã bước vào, còn mở miệng giải thích.

Thôi chức sự vội vàng cúi đầu nhận tội, nhưng Tống Phù Chu lại chẳng nổi giận, chỉ bước tới xem Chiêu Ninh đã mọc mấy cái răng.

Hai cái, vừa tròn hai cái.

Còn phải cắn thêm một thời gian nữa mới đủ.

Nói cho cùng, cũng không chỉ mình Thôi chức sự sợ nàng.

Trước đó từng抱 nàng đến gặp Thái hậu, bà lúc ấy cũng không dám đụng vào.

Nhưng Chiêu Ninh lại thích chiếc vòng vàng trên cổ tay bà, thế là lảo đảo từng bước mà đi tới, cứ đòi sờ.

Chạm trúng tay cháu gái, bà cụ mới chịu dịu nét mặt.

Tuy vậy sau đó vẫn không quên hỏi Tống Phù Chu:

“Trong lòng ngươi thật sự không có vướng bận chút nào sao?”

Tống Phù Chu đáp:

“Xà tiên ban phúc, là phúc phần của Chiêu Ninh.”

“Bậy bạ.”

Không, hắn là thật lòng.

Vì chính Chiêu Ninh từng nói ra điều đó.

14

Sau khi hoàn toàn học được cách đi, Chiêu Ninh trở nên vô cùng hiếu động.

Nàng nghịch ngợm khắp nơi, ngay cả tàng thư các của phụ hoàng cũng không buông tha.

Tuy chưa biết chữ, nhưng lại có thể say sưa phân biệt các hình vẽ trên cổ tịch.

Đặc biệt là những sách chí quái.

Thông thường, trong tàng thư các của hoàng cung vốn không nên có những loại sách kỳ quặc ấy, nhưng cũng bởi Chiêu Ninh sinh ra mang thân rắn, nên Tống Phù Chu từng lật tung mọi cổ thư kỳ dị, mong tìm được đáp án.

Mà giờ đây, chúng lại rơi vào tay Chiêu Ninh.

Hôm ấy, nàng chỉ vào một vật dài ngoằn trong sách, hỏi:

“Mẫu thân, chỗ này có một cái gậy cong cong.”

“Đó là… rắn.”

“Rắn à?” Chiêu Ninh phồng má suy nghĩ thật lâu, rồi đột nhiên nói một câu khiến người ta kinh hãi:

“Ta lúc còn trong bụng mẫu thân bơi à bơi, đang bơi thì nghẹt thở, sắp ngạt chết rồi, thế mà ta chợt thấy phía trước có một con rắn trắng, nó dẫn ta ra ngoài…”

Ban đầu ta sửng sốt rất lâu, sau đó là một cảm giác khó gọi thành lời – như thể vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ – rồi như tỉnh ngộ nhờ được vận mệnh ưu ái.

Cao nhân từng xem qua số mệnh công chúa, nói nàng vốn dĩ là không thể sinh ra.

Lời nói ngày xưa của Tống Phù Chu vẫn còn văng vẳng bên tai…

Chính nó đã nâng đỡ để Chiêu Ninh được ra đời.

Lại bởi nguyện vọng năm xưa của phụ thân ta, nó ôm giữ chấp niệm muốn tu thành người, nên không nỡ lìa bỏ thế gian.

Dù thế nào, cũng là đại ân lớn.

Khi Chiêu Ninh lên bốn tuổi, hoàng nhị tử chào đời.

Hài tử quấn trong tã, đặt ngay bên gối, ta nghiêng người nhìn sang, khóe mắt liền nóng lên.

Tống Phù Chu bước nhanh vào phòng, trước tiên nhìn ta, sau đó mới chậm rãi nhìn đến tiểu hoàng tử.

Nhưng cũng chẳng nhìn lâu, ánh mắt lại rơi về phía ta, thấy mắt ta đỏ hoe, hắn khẽ chau mày:

“Sao nàng lại khóc?”

“Chàng tự xem đi.”

Tống Phù Chu ngập ngừng một lúc, như tự trấn an mình, rồi thấp giọng nói một câu:

“Một lần sinh, hai lần quen.”

“Gì cơ?”

“Không có gì.”

Hắn cuối cùng cũng mở tã ra.

Đập vào mắt là cái đầu tròn trịa, thân thể mũm mĩm, và đôi chân nhỏ ngắn ngủn.

Ấy vậy mà Tống Phù Chu lại bị dọa cho một phen.

“Chàng chê nó xấu à? Trẻ sơ sinh thì đứa nào chả như vậy.”

Tống Phù Chu bỗng bật cười, rồi ngược lại hỏi ta:

“Thế nàng khóc gì?”

Ta nhìn đứa nhỏ toàn vẹn tứ chi, đáp:

“Vui… vui mừng.”

Ta cũng chợt hiểu ra, liền nói thêm:

“Chàng tưởng nó cũng như Chiêu Ninh? Không đâu, không thể như vậy được.”

“Phải, Chiêu Ninh, quả thật là đứa trẻ khác biệt, cực kỳ có phúc khí.”

Tống Phù Chu nhẹ nắm lấy tay ta, ngón tay chầm chậm vuốt ve lòng bàn tay:

“Đó là đứa con đầu tiên giữa trẫm và A Oanh.”

– Hoàn –