15

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, tiếng vó ngựa sắt thép vang lên từ xa.

Đó là “Thiệu gia quân” từng trung can nghĩa đảm, từng đổ máu vì nước.

Khi ngoại tổ phụ làm kiệu Nhan Tịch cho mẫu thân, ông đã lén giấu một chiếc ấn vào trong.

Được Mẫu thân và ta tháo ra.

Đó là ấn tín riêng của Thiệu tướng mà tất cả thuộc hạ đều nhận ra.

Nhờ chiếc ấn tín này, Mẫu thân một lần nữa triệu tập thuộc hạ cũ, khoác giáp cầm thương.

Toàn bộ châu báu trên kiệu hoa nguyệt nhan đều được tháo ra để bán lấy tiền làm quân phí.

Trước khi lên đường, ta từng hỏi Mẫu thân:

“Nhiều năm như vậy rồi, họ còn hưởng ứng lời hiệu triệu của người không?”

Mẫu thân cười nói:

“Họ sẽ hưởng ứng.

“Non sông đã đổi khác, vậy thì kỵ binh sắt thép sẽ xông pha non sông, đúc lại hồn cốt của Đại Tề.”

Hoàng đế già nua lần đầu tiên cảm thấy sợ hãi.

Ông ta thực sự cảm nhận được lòng dân đã mất, khí số đã tận.

Ngay lúc này, Nhữ Nam vương bước đến trước mặt ông ta.

Ánh mắt hoàng đế sáng lên:

“Ái khanh, khanh quản lý cấm vệ quân.

“Giúp trẫm giết chết lũ phản nghịch!

“Sau khi thành công, khanh sẽ là người dưới một người, trên vạn người, là Nhiếp chính vương!”

Nhữ Nam vương cười, trao đổi một ánh mắt ăn ý với Mẫu thân từ xa.

Ta nghe thấy Mẫu thân nói rất nhỏ một câu:

“Cảm ơn.”

Cùng lúc đó, đầu của hoàng đế bay lên giữa không trung.

Giống như chuyển động chậm, thu hút mọi ánh nhìn.

Ngay sau đó, cái đầu cao cao tại thượng lăn xuống bụi đất.

Hoàng đế chết rồi.

Bị Nhữ Nam vương giết chết.

16

Dù thế nào đi chăng nữa, giết chết hoàng đế cũng là trọng tội.

Nhữ Nam vương lập tức bị giam giữ.

Tiền triều hậu cung náo loạn cả lên.

Không biết có phải vì làm quá nhiều chuyện thất đức hay không mà đến giờ hoàng đế vẫn chưa có con nối dõi.

Vậy là “Ai sẽ là hoàng đế tiếp theo” trở thành vấn đề quan trọng.

Cuối cùng, Mẫu thân nắm trong tay Thiệu gia quân, lại tiếp quản cấm vệ quân, trở thành ứng cử viên sáng giá.

Cũng có đại thần đưa ra nghi vấn: Nữ tử làm hoàng đế, không hợp lễ nghi.

Nhưng không còn cách nào khác, Mẫu thân được ủng hộ quá cao, lại nắm trong tay một nửa quân quyền của Đại Tề.

Cuối cùng vẫn ngồi lên ngai vàng, trở thành nữ đế đầu tiên của triều đại.

Bình An hầu bị Mẫu thân ban cho cực hình lăng trì một cách gọn gàng dứt khoát.

Còn Ngọc Như thì bị đày đến nơi khổ hàn.

Nhữ Nam vương bị giáng làm thứ dân, coi như đã chấm dứt cái chết của tiên đế.

Nhưng ngày Mẫu thân đến phủ đón ta vào cung, ta nghe được cuộc đối thoại của họ.

“Nhữ Nam vương, những năm qua đa tạ.”

“Không cần cảm ơn, ngươi biết ta không phải vì ngươi, thực ra ta vẫn rất ghét ngươi.”

“Ta biết… nhưng dù sao cũng là ngươi gánh tội giết vua.”

“Không sao, ngươi đã chuẩn bị cho ta gia sản dồi dào ở Giang Nam, chúng ta đã thanh toán xong.”

Trước khi chia tay, Nhữ Nam vương thế tử lại đến gặp ta.

Hắn nói với ta rằng, Nhữ Nam vương và Mẫu thân thực ra là ngầm hiểu nhau.

Nhiều năm qua, cha con họ hành xử điên rồ, đối đầu với Mẫu thân.

Cũng chỉ là để hoàng đế tin tưởng Nhữ Nam vương, từ đó nắm giữ cấm vệ quân.

Ta cảm thấy mình nên cảm ơn và xin lỗi.

Nếu không phải vì chúng ta, cha con họ đã không mất tước vị, chỉ có thể làm một phú ông ở Giang Nam.

Nhưng ta còn chưa kịp chuẩn bị cảm xúc.

Nhữ Nam vương thế tử đã nhét vào tay ta một cái vò ngọc trắng bằng bàn tay, rồi chuồn mất như một cơn gió.

Ta cúi đầu nhìn, khóe miệng giật giật:

Trong vò nước là một con rùa nhỏ.

Đang ngốc nghếch ngẩng đầu nhìn ta.

Xa xa có tiếng thế tử vô tư lự truyền đến:

“Không nghe không nghe, rùa niệm kinh ha ha ha!”

17

Nhiều năm sau, Mẫu thân truyền ngôi cho ta.

Lại qua nhiều năm nữa, ta truyền ngôi cho con trai.

Sau đó ta và Mẫu thân đã già đến mức tai điếc, cùng ngồi trong sân tắm nắng.

Hôm nay Mẫu thân rất khỏe.

Bà lẩm bẩm kể rất nhiều chuyện:

“Không ngờ Nhữ Nam vương lại có chút năng khiếu kinh thương.

“Hạt giống hắn mang về từ nước ngoài, một năm có thể thu hoạch hai vụ.

“Bây giờ nhà nhà đều có lương thực dư dả, thật tốt.

“Không uổng công năm xưa chúng ta liều mạng tranh đấu…”

Ta đắp chăn cho Mẫu thân:

“Mẫu thân, thịnh thế ngày nay, người có công không nhỏ.”

Mẫu thân cười nói:

“Thực ra.

“Năm xưa Mẫu thân chỉ muốn đòi công lý.

“Nhưng họ không cho…

“Ta có thể làm gì? Ta chỉ còn cách tranh giành ngai vàng.”

Giọng Mẫu thân ngày càng nhỏ, cuối cùng chìm vào giấc ngủ.

Một nụ cười đọng lại trên khóe miệng bà.

Không biết có phải đã gặp lại thiếu niên năm xưa không.

Ngoại truyện

Ta trước đây là Nhữ Nam vương.

Bây giờ là thương nhân giàu nhất Giang Nam.

Luôn có người hỏi ta, năm xưa tại sao lại giúp Thiệu Tịch.

Chẳng lẽ là tình yêu?

Yêu cái rắm!

Nếu không phải tên khốn kiếp Tiêu Diễn đó, ai thèm quan tâm Thiệu Tịch sống chết thế nào?

Năm xưa ta và Tiêu Diễn là anh em tốt nhất.

Hắn giúp ta chịu đòn, ta giúp hắn gánh tội.

Năm đó trước khi hắn xuất chinh, ta hiếm khi bộc lộ tình cảm, dặn dò hắn:

“Chiến trường đao kiếm không có mắt, ngươi phải cẩn thận.”

Hắn kinh ngạc biến sắc:

“Sao ngươi biết Thiệu Tịch tặng ta một miếng ngọc đeo kiếm?!

“Đẹp lắm!”

Ta…

Cút đi!

Trước khi đi, hắn thuận miệng nói:

“Nếu Thiệu Tịch trở về trước ta, ngươi hãy giúp ta bảo vệ nàng.

“Nàng ấy rất lương thiện, đừng để người khác bắt nạt.”

À đúng đúng đúng.

Một đao xuống, người ngựa đều nát bấy, lương thiện thế đấy.

Ta vừa thuận miệng đáp ứng, vừa thầm mắng tên này đúng là hết thuốc chữa.

Nhưng ta không ngờ, tên nhóc này thật sự không trở về!

Ta có thể làm gì?

Việc mình đã hứa, khóc cũng phải làm!

May mắn thay… ta đã làm được.

Nhiều năm sau, ta dựa vào bia mộ của Tiêu Diễn, lười biếng vươn vai:

“Đi thôi!

“Huynh đệ, lời hứa kiếp này đã thực hiện.

“Ngày sau gặp lại ở suối vàng, ngươi phải mời ta uống một chén rượu.”

-Hết-