Cấp trên của Cố Đình Tông đập mạnh xuống bàn, tức giận đến mức nói không nên lời.

Cái bàn cũ suýt nữa bị đập gãy đôi.

Mẹ Cố hoảng sợ run rẩy, Cố Đình Tông cũng liên tục ra hiệu bằng ánh mắt bảo bà im miệng.

Vị lãnh đạo trừng mắt nhìn Mẹ Cố, quát lớn:

“Thật nực cười! Cái thời đại nào rồi mà còn nói những lời phong kiến lạc hậu như vậy?!”

“Chế độ một vợ một chồng là quy định của pháp luật!”

Mẹ Cố lẩm bẩm không cam tâm:

“Nhưng nó đã bái đường thành thân với Đình Tông rồi… sao có thể đi lấy người khác?”

Rõ ràng, Cố Đình Tông cũng đồng ý với điều này, bởi hắn ta gật đầu, vẻ mặt tỏ ý “đúng vậy”.

Trần Hải Triều hỏi tôi:

“Mạn Trinh, em nghĩ sao?”

Lãnh đạo của Cố Đình Tông cũng lên tiếng:

“Đồng chí Giản, cô cứ nói thẳng yêu cầu của mình. Nếu hợp lý, chúng tôi nhất định sẽ giải quyết.”

Tôi bình tĩnh nhìn Cố Đình Tông, cất giọng chậm rãi:

“Anh tính thế nào?”

Nhà họ Cố có lỗi với tôi trước, họ phải đưa ra cách giải quyết phù hợp.

Nếu tôi thấy không thỏa đáng, lúc đó mới đến lượt tôi đề nghị yêu cầu của mình.

Giấc mộng đẹp của Cố Đình Tông đã hoàn toàn vỡ tan.

Hắn biết mình không thể tiếp tục duy trì tình trạng như trước, trong thực tế hắn buộc phải lựa chọn.

Hắn thở dài, giọng điệu đầy giả tạo:

“Mạn Trinh, anh biết anh có lỗi.”

“Nhưng chuyện tình cảm không thể miễn cưỡng… hơn nữa, bây giờ anh và Tiểu Tĩnh đã có con.”

“Gia đình em đã không còn ai, anh cũng không đành lòng để em cô đơn một mình.”

“Hay là… em làm em gái kết nghĩa của anh đi?”

“Ba mẹ anh sẽ là cha mẹ nuôi của em.”

“Chúng ta vẫn là một gia đình, vẫn quan tâm chăm sóc nhau như trước, có được không?”

“Dù gì căn tứ hợp viện này cũng rộng, mọi người cùng sống chung, vừa ấm cúng vừa náo nhiệt.”

“Bọn anh vẫn có thể tiếp tục chăm sóc em.”

Tôi nắm chặt tay, giữ chặt hai người bạn đang tức giận đến mức muốn lao đến đánh hắn.

Vợ của Trần Hải Triều giận đến run người, bạn cùng phòng siết chặt nắm đấm.

Tôi nghiến răng, lạnh lùng lên tiếng:

“Ý anh là…”

“Các người vẫn muốn mặt dày sống trong căn nhà của ba mẹ tôi…”

“Còn tôi thì tiếp tục làm bảo mẫu, hầu hạ cha mẹ anh?”

“Để tôi nhìn anh và vợ con anh quây quần hạnh phúc, cả nhà năm người hòa thuận vui vẻ?”

“Có phải ý anh là như vậy không?”

10

Cố Đình Tông nhíu mày, bất mãn nói:

“Sao em có thể nghĩ như vậy?”

Tôi lạnh lùng đáp lại:

“Không lẽ tôi không nên nghĩ vậy sao?”

“Anh tính toán giỏi như thế, có lẽ nên đổi sang làm nghề kế toán mới phải.”

Cố Đình Tông giận dữ:

“Tôi cũng chỉ có ý tốt thôi. Nếu em không muốn thì thôi, nhưng cần gì phải mỉa mai tôi như vậy?”

Tôi nhìn thẳng vào hắn, giọng điệu thản nhiên:

“Nếu anh thực sự có lòng tốt, thì đã không cố tình giấu giếm hành tung của mình, cũng sẽ không lén lút cưới vợ sinh con bên ngoài.”

Cố Đình Tông bị nói trúng tim đen, tức đến không nói nên lời.

Tôi tiếp tục:

“Cố Đình Tông, nếu anh thật sự muốn bù đắp lỗi lầm của mình, thì nên thể hiện bằng hành động, chứ không phải bằng những lời nói hoa mỹ để lừa dối người khác.”

Hắn cười khẩy:

“Vậy em muốn thế nào?”

“Tôi đã cưới Tiểu Tĩnh rồi, chỉ có thể xin lỗi em mà thôi.”

Nói trắng ra, hắn căn bản không muốn chịu thiệt một chút nào.

Chuyện giằng co mãi không có kết quả, cuối cùng vẫn là Trần Hải Triều đứng ra quyết định:

Tôi và Cố Đình Tông chấm dứt hoàn toàn quan hệ.

Hắn bồi thường cho tôi 1.500 đồng.

Hắn và gia đình phải dọn khỏi nhà tôi trong vòng ba ngày.

Mẹ Cố kích động, phản đối kịch liệt.

Ngay cả Cố Hải Triều—anh họ của Cố Đình Tông, cũng lên tiếng:

“1.500 đồng không phải con số nhỏ! Nó lấy đâu ra số tiền đó?”

Tôi nhếch môi cười lạnh:

“Hắn không có tiền?”

“Nhưng hắn vẫn có thể lén lút quay về quê lấy đi 200 đồng tôi chắt chiu dành dụm!”

“Còn có cả hũ trứng mà tôi đã dành dụm suốt cả mùa đông nữa!”

Mọi người đều trố mắt nhìn Cố Đình Tông.

“Thật sao?”

Vô số ánh mắt đổ dồn vào hắn, ánh mắt ai cũng như muốn hỏi:

“Sao anh có thể làm ra chuyện như vậy?”

Cố Đình Tông sửng sốt, không ngờ tôi lại biết chuyện này.

Hắn đột nhiên hoài nghi, trừng mắt nhìn tôi:

“Em đã biết tôi còn sống từ trước đúng không?”

“Em cố ý làm lớn chuyện này để trả thù tôi có đúng không?”

Tôi bật cười khinh miệt:

“Chỉ là tôi đoán thôi. Nhưng xem ra… tôi đoán đúng quá rồi nhỉ?”

Cấp trên của Cố Đình Tông quay mặt đi, rõ ràng là không muốn nhìn tiếp cảnh này nữa.

Sợ rằng tôi sẽ tiếp tục phanh phui thêm những chuyện đáng xấu hổ, Cố Đình Tông đành cắn răng chấp nhận.

Trước sự chứng kiến của cán bộ khu phố, hắn ký vào giấy cam kết, từ nay hai chúng tôi cắt đứt hoàn toàn quan hệ.

Cha Cố và Mẹ Cố cũng không còn liên quan đến tôi nữa.

Nhìn giấy trắng mực đen ghi rõ ràng trước mắt, lòng tôi trăm mối ngổn ngang.

Hai kiếp người, cuối cùng tôi cũng có thể sống vì chính mình một lần.

Dưới sự giám sát của cán bộ khu phố, gia đình Cố Đình Tông dọn ra khỏi căn tứ hợp viện.

Sau khi vận động nhiều nguồn, số tiền 1.500 đồng cũng được bồi thường đầy đủ trong vòng một tuần.

Tôi trả lại phòng trọ, tiễn cha mẹ chồng lên xe, từ đó dành toàn bộ tâm sức cho việc học tập.

Nghe nói, sau khi dọn ra khỏi tứ hợp viện, Cố Đình Tông được đơn vị phân cho một căn phòng nhỏ ở khu tập thể.

Chỉ rộng ba, bốn chục mét vuông, mà phải nhét cả một gia đình năm người—

Có con nhỏ, có người bệnh liệt giường, mỗi ngày đều cãi vã ầm ĩ, náo loạn gà bay chó sủa.

Chưa đầy hai tuần, Mẹ Cố đã khóc lóc chạy đến tìm tôi.

Bà ta than thở đầy ai oán:

“Tiểu Mạn, Tiểu Tĩnh quá quắt lắm!”

“Tiêu tiền hoang phí thì không nói, ngay cả việc nhà cũng không thèm làm!”

“Cô ta còn suốt ngày xéo xắt chửi bới mẹ và ba con. Bây giờ, đến cả Đình Tông cũng không muốn về nhà nữa!”

“Cô ta chẳng biết dỗ dành chồng chút nào!”

“Không hề giống con, con hiền lành ngoan ngoãn hơn nhiều!”

Tôi vỗ nhẹ vai bà ta, mỉm cười an ủi:

“Bác à, Tiểu Tĩnh xuất thân tốt.”

“Nghe nói nhà họ Ôn đã nâng đỡ Đình Tông rất nhiều, bác nên bao dung cô ấy một chút mới phải.”

Mẹ Cố là người bảo thủ, người khác càng khuyên, bà ta càng bực.

Quả nhiên, sắc mặt bà ta càng lúc càng khó coi:

“Nó dựa vào gia thế nên mới dám lên mặt với Đình Tông như thế!”

Sau một hồi mắng nhiếc Ôn Tĩnh, cuối cùng bà ta lặng lẽ thở dài:

“Tiểu Mạn à… nếu con vẫn là con dâu của chúng ta thì tốt biết mấy…”

11

Tôi mỉm cười, không đáp.

Cứ để họ loạn lên đi.

Không còn tôi gánh vác mọi thứ thay họ, họ sẽ nhận ra cuộc sống này hỗn độn đến mức nào.

Từ đó về sau, Mẹ Cố cứ ba ngày hai bữa lại đến tìm tôi than thở.

Cha Cố lại tè dầm ra quần.

Cố Đình Tông lỡ mất cơ hội thăng chức.

Ôn Tĩnh chẳng thèm chăm con, suốt ngày chạy đi mua sắm đủ thứ.

Tôi chán ngán đến cực điểm, dứt khoát chuyển hẳn vào phòng thí nghiệm ở.

Mùa hè năm ấy, tôi dự định về quê một chuyến.

Trên đường ra ga tàu, tôi tình cờ gặp lại Cố Đình Tông—hắn đã thay đổi gần như hoàn toàn.

Không còn sự phong độ, vẻ ngoài bảnh bao như trước.

Cũng chẳng còn thần thái kiêu ngạo, đắc ý ngày nào.

Thay vào đó, chỉ còn sự tiều tụy, mệt mỏi và thất bại chán chường.

Nhìn thấy tôi, ánh mắt hắn lóe lên tia kinh diễm không che giấu.

Hắn sững sờ thốt lên:

“Mạn Trinh, em trẻ ra… còn xinh đẹp hơn trước.”

Tôi thản nhiên đáp:

“Ai từ vũng bùn bò ra cũng sẽ không giống trước nữa.”

Cố Đình Tông khẽ sượng mặt.

Hắn hỏi tôi:

“Em đi đâu?”

Tôi đáp:

“Về Cố gia thôn.”

Mắt hắn sáng rực lên:

“Em… vẫn còn tình cảm với anh, đúng không?”

Tôi bình thản liếc hắn một cái:

“Anh nghĩ nhiều rồi. Tôi chỉ về lấy lại đồ của mình.”

Tiện thể, tôi cũng sẽ tự tay lan truyền những chuyện tốt đẹp mà nhà họ Cố đã làm.

Dù sao thì, với tính cách của Cố Đình Tông và Ôn Tĩnh, sớm muộn gì Cha Cố và Mẹ Cố cũng sẽ bị đuổi về quê.

Hiện tại việc liên lạc vẫn chưa phát triển, tin tức từ Đế Kinh chưa lan đến quê nhà.

Thay vì đợi bọn họ về quê rồi bịa chuyện rằng tôi đã bỏ trốn theo người khác, chi bằng tôi tự đi một chuyến, tìm gặp bà con lối xóm, khóc lóc kể khổ một phen.

Tôi thừa nhận bản thân có chút nhỏ nhen, nhưng không còn cách nào khác.

Bảo tôi rộng lượng ư? Xin lỗi, tôi thật sự không làm được!

Sau khi từ Cố gia thôn trở về, Mẹ Cố lại cuống cuồng chạy đến tìm tôi.

Bà ta gấp gáp nói:

“Tiểu Mạn, Đình Tông bị Tiểu Tĩnh xúi giục, muốn đưa ba mẹ về quê!”

“Mẹ không muốn quay về đó! Con giúp mẹ đi!”

Tôi lạnh nhạt đáp:

“Xin lỗi, con bất lực.”

Nói xong, tôi quay đầu chui ngay vào phòng thí nghiệm, một đi không trở lại.

Từ đó về sau, tôi và nhà họ Cố chính thức chấm dứt mọi ân oán.

Họ sống chết thế nào, không còn liên quan gì đến tôi nữa.

Tôi tiếp tục học lên thạc sĩ, tiến sĩ, tham gia vào nhóm nghiên cứu cấp quốc gia, chuyên nghiên cứu vũ khí tối tân cho đất nước.

Năm tôi 89 tuổi, tôi chính thức rời khỏi tuyến đầu, lui về hậu phương.

Nhiều đơn vị mời tôi tham gia các hội nghị, có lần sau một buổi tọa đàm, giữa đám đông chen chúc, có một ông lão khắc khổ cố chen lên, định lao về phía tôi.

Cận vệ Tiểu Cao nhanh tay giữ lại, hỏi tôi:

“Bà có quen ông ta không?”

Tôi nheo mắt nhìn, hóa ra là Cố Đình Tông—già nua, tiều tụy, tóc bạc trắng xóa.

Phía sau một bà lão xách giỏ rau, vừa đuổi theo vừa mắng xối xả.

Là Ôn Tĩnh.

Tôi bình thản trả lời:

“Chắc là… chồng cũ của tôi.”

Năm tôi 101 tuổi, tôi trút hơi thở cuối cùng, hưởng thọ viên mãn.

So với kiếp trước, tôi sống lâu hơn mười hai năm.

Thoát khỏi nhà họ Cố, tuổi thọ cũng tăng lên nhỉ?

—Hoàn—