7

Ta không ngoảnh đầu, bước thẳng vào trong quán.

Mẫu thân theo sát sau lưng ta.

Chẳng bao lâu, đại sảnh đã chật kín người.

Tiểu Liễu liếc nhìn mẫu thân ta đang tất bật thu dọn bát đũa, nhân lúc mì vẫn còn đang sôi trong nồi, liền chạy đến hỏi nhỏ:

“Lê tỷ tỷ, sao mẫu thân tỷ đột nhiên đến giúp vậy?”

“Mấy ngày trước tỷ bận đến sứt đầu mẻ trán, cũng đâu thấy bà ấy ra tay giúp đỡ…”

Ta nhìn bóng dáng bận rộn của mẫu thân trong đại sảnh, khóe môi khẽ nhếch lên:

“Bà ấy giúp ta ba phần, chẳng qua là muốn ta trả lại mười hai phần mà thôi.”

Quả nhiên không ngoài dự đoán của ta.

Tiễn vị khách cuối cùng rời đi, mẫu thân liên tục liếc nhìn ra cửa, vẻ mặt ngập ngừng, muốn nói lại thôi.

Bà không nói, ta cũng không hỏi, chỉ chăm chú tính toán sổ sách.

Mẫu thân cắn chặt môi, thấy ta mãi không mở miệng, cuối cùng không nhịn được nữa.

“A Lê, nửa tháng nữa, đại tỷ con sẽ thành thân với Lục công tử…”

Tay ta khựng lại giữa không trung, trong thoáng chốc, ta sững sờ, không kịp phản ứng.

Nhanh như vậy đã thành thân rồi sao?

Ta nhớ rõ, năm ngoái cũng vào thời điểm này, mẫu thân từng hỏi Lục Chiêu trước mặt ta rằng khi nào định thành thân.

Lục Chiêu khi ấy nói còn sớm, chờ thêm hai năm cũng không muộn.

Người ấy… người ấy…

“A Lê, lần này cũng là nhờ con tác thành cho đại tỷ. Giờ Lục Chiêu đã vào làm trong huyện nha, sau này hai nhà cũng có thể giúp đỡ lẫn nhau…”

“Rốt cuộc nương muốn nói gì?”

Những lời này, ta đã nghe chán chê rồi.

Mẫu thân vội vàng nắm lấy tay ta, lén liếc ra cửa một cái, giọng điệu có phần xấu hổ:

“Cái đó… Lục công tử bây giờ bổng lộc không cao, tay nghề thêu thùa của đại tỷ con cũng mai một rồi…”

“Tiệc cưới hôm ấy, hay là tổ chức ngay tại quán của con đi?”

“Chỉ cần mua chút thịt cá đơn giản, trong quán cũng có rượu, đến lúc đó, nương cũng có thể đến giúp một tay…”

Ta cảm thấy cả người như chìm vào băng giá.

Một người là đại tỷ cướp hôn phu của ta.

Một người là kẻ từng vì nữ nhân khác mà ép ta lui hôn.

Còn mẫu thân ruột thịt của ta, lại muốn ta vào bếp nấu ăn cho bọn họ, góp vui cho hôn lễ của họ.

Ta cười.

“Sao lại không được chứ? Ta mở quán buôn bán, đâu có lý gì lại không nhận khách?”

“Mỗi người năm mươi văn, nhưng nương đã nói là người một nhà, vậy giảm còn bốn mươi lăm văn một người.”

“Lục Chiêu không phải không biết tính toán, bảo hắn tính rồi đưa tiền cọc cho ta.”

Mẫu thân sững sờ, vội vàng buông tay ta ra, làm bộ làm tịch:

“Người một nhà mà còn tính toán chi li thế sao? Con làm sao vậy? Chẳng lẽ ta đến giúp con, con còn định trả công cho ta à?”

Tiểu Liễu nhanh chóng lấy từ trong hộp ra năm mươi văn đã chuẩn bị từ trước, cười hì hì nói:

“Ôi chao, Lâm thẩm thẩm, đây là tiền công hôm nay của thẩm. Chưởng quầy nhà chúng con đã chuẩn bị sẵn cho thẩm từ lâu rồi.”

“Quán chúng con tuy nhỏ, nhưng không chiếm lợi của ai, cũng không để ai chiếm lợi của mình.”

Mẫu thân mắt đỏ hoe, giọng nói nghẹn ngào:

“Con trách ta sao? Trách ta đã ép con lui hôn sao…?”

“Con là nữ nhi của ta, cho dù con bị từ hôn, ta và phụ thân con vẫn sẽ nuôi con cả đời mà…”

Ta bình thản nhìn bà, giọng nói không chút dao động:

“Những lời này, nương tự nghe xem, có tin được không?”

8

“Đồ vong ân bội nghĩa! Con sói mắt trắng!”

Phụ thân ta nghẹn cổ, từ ngoài cửa xông vào, đá văng cái ghế cản đường:

“Ta làm chủ! Chuyện này cứ quyết như vậy! Hôn lễ nhất định phải tổ chức ở đây, còn phải làm thật hoành tráng!”

Hắn rống lên một tiếng, hàng xóm láng giềng xung quanh đều tò mò chạy ra xem náo nhiệt.

Ta đỡ lại cái ghế, dứt khoát từ chối:

“Từ lâu người đã không còn quyền làm chủ chuyện của ta nữa.”

“Quán của ta mỗi ngày ra ra vào vào bao nhiêu người, nương, hôm nay chắc người cũng thấy rõ.”

“Nếu Lục công tử thành thân mà còn muốn ăn uống miễn phí ở đây, tính đi tính lại, ta ít nhất phải lỗ mất năm lượng bạc.”

“Có câu ‘huynh đệ còn phải sòng phẳng’, ta và các người đã ký đoạn thân thư, làm gì có chuyện không thu bạc?”

Năm lượng bạc, đối với dân thường ở Trường Ninh trấn mà nói, đủ để sống sung túc nửa năm.

Ta ra hiệu cho Tiểu Liễu đem đoạn thân thư chia ra từng tờ, để tránh có kẻ nghe lời đồn nhảm rồi trách ta bất hiếu.

“Chuyện này… chuyện này…”

Mẫu thân cũng nhận được một bản, giấy trắng mực đen, rõ ràng rành mạch.

Trước đó mấy ngày, có sĩ tử lên kinh dự thi ghé quán trọ lại, ta bỏ chút bạc nhờ họ sao chép thành nhiều bản.

Chẳng yêu cầu gì nhiều, chỉ cần người ta nhìn vào là hiểu.

“Lâm gia à, đã tuyệt giao rồi, sao còn muốn con bé vừa ra sức vừa bỏ tiền ra?”

“Phải đó! Còn không phải là làm trâu làm ngựa cho nhà họ Lâm sao? Mấy năm nay con bé sống thế nào, chúng ta không phải không biết!”

“Ta nói một câu công bằng nhé, nữ nhi chưa xuất giá, sao có thể đoạn tuyệt với phụ mẫu ruột thịt? Lâm Lê, con không thể vì sống tốt rồi mà quên mất cha mẹ được!”

“Phi!”

“Ta cũng nói một câu công bằng đây!”

Tiểu Liễu giẫm lên ghế, trèo lên bàn, lớn tiếng:

“Ta nói cho các người biết! Tiền thuê quán này ta cũng góp một phần! Nếu nàng dám để cha mẹ nàng ăn uống miễn phí, ta liền tìm Lục bà tố cáo! Không ai được kiếm bạc nữa!”

“Trời ơi, con bé này thật vô giáo dục!”

“Dù sao ta cứ để đây một câu! Ai cũng đừng hòng chiếm lợi của Tiểu Liễu ta! Một hạt gạo cũng không được!”

…

Phụ thân trừng mắt nhìn Tiểu Liễu, lại quay sang nhìn ta với vẻ mặt vô cảm.

“Được, được, được! Lâm Thiết Sơn ta coi như đã sinh ra một đứa con gái vô dụng! Từ hôm nay trở đi, ta xem như ngươi đã chết! Chết rồi!”

Mọi người xem náo nhiệt xong cũng dần tản đi, ta mới thong thả đóng cửa lại.

Cách đó không xa, một bóng dáng cao gầy khoác áo dài màu lam đậm đứng đó.

Không phải Lục Chiêu thì còn ai vào đây?

“A Lê, trước kia ngươi tuy thô lỗ nhưng vẫn không đến mức như bây giờ, bây giờ lại hẹp hòi đến khó coi như vậy.”

Hắn vừa mở miệng, ta đã ngửi thấy mùi hôi thối từ miệng hắn.

Khó chịu không? Sao có thể không khó chịu?

Ba năm, dù là một con chó hoang, nuôi lâu rồi cũng sẽ theo ngươi đi.

Cũng giống như con chó vàng già của ta.

Thế nhưng bây giờ, Lục Chiêu lại dùng miệng lưỡi đọc sách Thánh hiền mà chà đạp ta như bùn đất nơi xó tường.

Trước đây, ta thấy hắn khôi ngô tuấn tú.

Bây giờ nhìn lại, chỉ thấy mặt mũi lạnh lùng, vô tình, chẳng khác gì con người hắn.

“Ngươi muốn chiếm lợi của ta, bộ dạng cũng thật khó coi.”

“Nếu không có bạc, thì đừng để ta nhìn thấy ngươi nữa.”

“Rầm!”

Ta dứt khoát đóng sập cửa.

Thêm một cái liếc mắt, cũng chỉ khiến ta thấy bản thân thật đáng thương mà thôi.

Đêm đến.

Trên con đường lát đá xanh ở Tây thị, người qua kẻ lại lưa thưa, thỉnh thoảng có vài con mèo hoang cất tiếng kêu mềm mại.

Tiểu Liễu ngẩng đầu nhìn ta ngồi trên cành cây, trong mắt ẩn chứa chút mong chờ:

“Lê tỷ tỷ, trước đây tỷ có từng sống không vui không?”

Ta suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu.

Không vui, rất không vui.

Điều duy nhất khiến ta vui vẻ là việc đính hôn với Lục Chiêu.

Nhưng đổi lại, chỉ là càng nhiều điều không vui hơn.

“Nếu sau này tỷ sống thật tốt, thật tốt thì sao?”

“Tỷ còn nghĩ đến những chuyện phiền lòng này không?”

Ta khẽ cười:

“Dù có sống tốt đến đâu, cũng chẳng thể thay đổi được sự thật rằng ta từng không vui.”

“Có những chuyện, cả đời này cũng không thể vượt qua.”