Ta lập tức thở phào một hơi, cúi người thật sâu tạ ơn.

Vu đại phu cười hớn hở:

“Cháu gái, cháu thật có phúc. Tiểu hầu gia nhà họ Quý gặp được cháu, cũng coi như ba đời tích đức.”

Lúc này, Quý Phỉ An khẽ khàng tỉnh lại.

Ánh mắt yếu ớt lướt nhìn ta, giọng nói cũng khàn khàn mệt mỏi:

“Không phải nương tử có phúc… mà là… nương tử đối với ta tốt.”

Ta sững người hồi lâu.

11

Ngũ quan của Quý Phỉ An thực sự rất đẹp, nhất là đôi mắt đào hoa ấy — rõ ràng gương mặt còn vương nét bệnh tật tiều tụy, vậy mà trong mắt vẫn ánh lên sắc nước long lanh tựa xuân thủy.

Ta hỏi:

“Vậy… mệnh ta có tốt không?”

Quý Phỉ An mỉm cười:

“Tốt. Không giấu nàng, mỗi lần nàng nắm tay ta, ta đều cảm thấy trong người như có một dòng ấm áp chảy vào, tựa như đang duy trì sinh mệnh của ta vậy.

“Nàng rời phủ đi dự yến, ta đột nhiên phát bệnh, vốn dĩ nên mất mạng… Nhưng lúc nàng quay về, ta cảm nhận được một tia sinh cơ ùa vào tim.

“Nhưng tia sinh cơ ấy rất mỏng, ta gần như không giữ nổi. Chỉ đến khi Vu đại phu đến, ta mới cảm thấy luồng sinh khí ấy thực sự hoà vào thân thể mình.

“Cho nên, nếu không nhờ nàng tận tâm tận lực vì ta, e rằng ta đã sớm nằm lại Hoàng tuyền.

Vu đại phu cũng nói rồi — nếu không phải nàng ngày ngày sai người đi mời ông ấy, nếu không phải nàng kiên trì dùng nước ấm lau trán ta… thì ta đã chẳng thể sống nổi.”

Hắn nói với vẻ mặt rất nghiêm túc, không hề giống như dối trá.

Từng lời từng chữ, giọng nói nhẹ như gió xuân, nhưng lại nặng tựa ngàn cân.

Ta nhìn hắn, không hiểu sao lại tin — một cách kỳ lạ.

Thì ra… không phải mệnh ta tốt.

Là vì ta đối xử với hắn tốt.

Chính vì ta thật tâm với hắn, hắn mới có thể sống sót.

Cũng giống như năm xưa ta đối với Tạ Diễn Hạc.

Không phải ta mang mệnh cẩm lý gì cả —

Mà là… ta đã dốc hết lòng vì hắn.

Ngay khoảnh khắc ấy, ta đột nhiên hôn mê bất tỉnh.

Trong mộng, rất nhiều ký ức hiện lên.

Ta mơ thấy năm ta bốn tuổi, khi chân của Tạ Diễn Hạc bị gãy. Ta đã khóc đến mức không thở nổi, trong cơn mơ hồ có người hỏi ta:

“Muốn chân hắn khỏi không?”

Ta đáp: “Muốn.”

Rồi sau đó, chân hắn thật sự khỏi.

Mà ta thì sốt liền mấy ngày.

Năm ta sáu tuổi, hắn rơi xuống vách núi, mạng sống như treo sợi tóc.

Ta một mình đội mưa tìm hắn, lại nghe thấy giọng nói quen thuộc, dường như đang chỉ đường cho ta.

Ta tìm thấy hắn — và đánh đổi bằng việc rơi xuống suối.

Tạ gia bị giáng chức đày đến Ninh Cổ Tháp, giờ đây lại vinh quang rạng rỡ.

Mà nguyên nhân chỉ vì cha ta bị nghi ngờ.

Đây không phải mệnh cẩm lý.

Là một thứ một đổi một.

Ta giúp phu quân tương lai thăng quan tiến chức, còn bản thân thì bị rút cạn tất cả.

Nhưng… dựa vào đâu?

Ta rốt cuộc cũng hiểu — ta không thích cái gọi là “mệnh” này.

Cũng như ta giờ đã nhận ra, ta thật lòng thích Quý Phỉ An, nhưng ta không muốn bị cái danh “phu quân” chi phối nữa.

Giữa cơn mê man, có một tiếng thở dài vọng đến:

“Đào thị Tri Xuân, ngươi không thích loại mệnh cách này sao?”

Ta đáp:

“Không thích.”

12

Khi ta tỉnh lại lần nữa, đã là ba ngày sau.

Mở mắt ra, điều đầu tiên nhìn thấy là Quý Phỉ An đang ngồi cạnh giường.

Gương mặt gầy guộc, quầng thâm dưới mắt rõ rệt, trông như đã mấy đêm không ngủ.

Ta khẽ siết lấy tay hắn, hắn sững người, rồi lập tức gọi người:

“Mau đi mời nhạc mẫu. Nương tử,nàng…”

Ta mỉm cười nhìn hắn, ánh mắt trêu chọc:

“‘Nương tử’? ‘Nhạc mẫu?”

Khuôn mặt Quý Phỉ An lập tức đỏ bừng, cả vành tai cũng đỏ theo:

“…Ừm. Nàng là nương tử của ta.”

Ta biết ngay mà — tiểu xui xẻo này quanh năm không bước chân ra khỏi cửa, không chịu nổi bị trêu chọc, nhưng ta cũng không ngờ… hắn thật sự dám nhận ta là nương tử.

Ta nắm chặt tay hắn:

“Nắm tay nhau đến bạc đầu, một đời một kiếp một đôi người — vốn là chuyện của hai người.

Ta không dám dễ dàng hứa hẹn điều gì.

Nhưng hiện tại, ta chỉ muốn vì một người — là Quý Phỉ An.”

Quý Phỉ An khẽ đáp, giọng nhẹ như gió:

“Một đời một kiếp một đôi người.”

Ta ngẩn người:

“Gì cơ?”

Hắn kéo ta vào lòng, ôm thật chặt, giọng trịnh trọng, dịu dàng:

“Một đời một kiếp một đôi người. Ta sẽ không nạp thiếp. Cũng chỉ có nàng là thê tử của ta.”

Sau giây lát tĩnh lặng, ta nghe thấy chính mình nói:

“Được.”

Nếu Quý Phỉ An làm được, ta tự nhiên cũng làm được.

Nếu hắn không làm được… ta cũng sẽ không trách hắn.

Ít nhất, tình cảm của hiện tại là thật lòng.

13

Sau khi mẹ đến, Quý Phỉ An ngoan ngoãn trở về phòng nghỉ ngơi.

Vừa trông thấy ta, mẹ đã rơi nước mắt, ôm chặt lấy ta vào lòng:

“Con gái của ta, Tri Xuân, con khổ rồi.”

Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, tóc mẹ đã bạc đi không ít.

Sống mũi ta cay xè, ôm mẹ thật chặt.

“Mẹ, mẹ xem này, con vẫn bình an vô sự đây thôi.”

Mẹ cẩn thận nhìn ta từ đầu đến chân, giọng vẫn nghẹn ngào nơi cuống họng.

“Mẹ hối hận rồi.”

Mẹ nói, mẹ không nên tin vào cái gọi là mệnh cẩm lý, cũng không nên để ta tiếp xúc quá nhiều với Tạ Diễn Hạc, càng không nên không dạy ta bất cứ điều gì, để người ta coi thường.

Ta không biết nên cảm thụ lời ấy ra sao, chỉ khẽ thở dài một tiếng.

Mọi lỗi lầm, sao có thể đổ lên đầu mẹ được?

Lúc ta còn nhỏ, mỗi lần học nữ công, thân thể liền phát sốt mấy ngày liền, nóng đến nỗi khiến cha mẹ hoảng loạn, mất ngủ cả đêm.

Mỗi khi ta đọc sách, lại gặp đủ thứ tai họa — khi thì đau bụng, khi thì đau đầu, có lần còn suýt đập đầu vào tường mà chấn thương.

Đêm đó, mẹ ôm ta khóc suốt một đêm.

Sáng hôm sau tỉnh dậy lại giả vờ như không có gì xảy ra.

Trên đời này, cha mẹ nào chẳng mong con mình nên người.

Nhưng điều họ mong hơn cả — là con cái được bình an.

Huống chi, mẹ dạy ta nhuộm móng tay bằng hoa phượng tiên, dạy ta những đạo lý ngoài sách vở mà nữ nhi cần có.

Mẹ còn dạy ta, nữ tử cần biết quý trọng và yêu thương bản thân, mới có thể khiến người khác tôn trọng.

Những gì mẹ dạy, còn hữu dụng hơn trong sách nhiều.

Và… thích Tạ Diễn Hạc là chuyện của ta, sao có thể trách mẹ?

Dù không có mẹ làm mối, ta vẫn sẽ thích một Tạ Diễn Hạc ôn hòa nho nhã như ngọc.

Huống hồ, năm đó, hắn từng cứu ta khỏi tai nạn trong trường đua ngựa của hoàng cung.

Ân cứu mạng, cộng thêm tuổi xuân bối rối, mà Tạ Diễn Hạc lại tài mạo song toàn, là mộng tưởng của bao nữ tử trong kinh thành.

Ta thích hắn, là chuyện quá đỗi bình thường.

Ta chưa từng phủ nhận bản thân từng yêu Tạ Diễn Hạc.

Nhưng ta cũng rõ ràng nhận ra — hiện tại ta thật lòng ghét hắn.

Ta nắm tay mẹ, nụ cười rơi lẫn với nước mắt:

“Mẹ, nữ nhi bây giờ sống rất tốt. Quý Phỉ An đối xử với con rất tốt.”

Mẹ dịu dàng “ừ” một tiếng, ánh mắt ánh lên ý cười lấp lánh:

“Phải rồi, ánh mắt của con còn tốt hơn mẹ, chọn con rể tất nhiên cũng tốt hơn.”

14

Ta hỏi mẹ:

“Chuyện ở tiệc Hoa Triều hôm ấy… có khiến nhà ta gặp phiền phức gì không?”

Mẹ vỗ nhẹ tay ta, giọng đầy ẩn ý:

“Con không cần lo lắng cho gia đình. Chuyện lặt vặt của mấy cô nương, sao có thể truyền tới tai Hoàng hậu nương nương?”

Lúc ấy, ta mới an tâm.

Ta không hối hận chuyện đã đẩy Vương Uyển Dung xuống nước hôm đó, càng không hối hận chuyện đã đập vỡ chiếc vòng ngọc.

Ta chỉ sợ — Hoàng hậu nương nương truy xét.

Dẫu sao hiện giờ nhà họ Tạ đang ngày càng thăng tiến, còn nhà ta thì lại bị bệ hạ dè chừng.

Chỉ là… lời mẹ nói hình như còn hàm ý khác.

Thấy ta nghi hoặc, mẹ đắp lại chăn cho ta, mỉm cười dịu dàng:

“Giờ con còn đang bệnh, đừng nghĩ nhiều. Sau này sẽ rõ.”

Ta biết mẹ lo cho ta, nên ngoan ngoãn nằm xuống.

Mẹ lại nói tiếp:

“Chỉ là mấy ngày con bị bệnh, nhà họ Tạ cũng chẳng được yên ổn gì. Nghe nói Tạ tam công tử đột nhiên đổ bệnh nặng, đại phu đều nói không chữa được.”

Ta và mẹ đưa mắt nhìn nhau, liền hiểu trong lòng đối phương đang nghĩ gì.

Tạ Diễn Hạc vốn mang mệnh xui rủi, nhưng trước đây có ta bên cạnh trợ mệnh, người ngoài mới không nhìn ra.

Còn hiện tại bên hắn — chỉ có Vương Uyển Dung, một kẻ mệnh bình thường mà thôi!

“Tri Xuân, mẹ biết con từng thật lòng yêu Tạ tam công tử, nhưng con phải hiểu, hắn không xứng với tình cảm của con.”

Ta khẽ thở dài, cọ nhẹ vào tay mẹ.

Ấm áp quá, giống hệt như thuở ấu thơ.

“Mẹ, con đã sớm không còn yêu hắn nữa rồi.”

Không phải sau khi ta gả cho Quý Phỉ An.

Mà là — sau khi ta và Tạ Diễn Hạc định ra hôn kỳ.

15

Sau khi Tạ gia hồi kinh, liền coi thường phủ Tướng quân nhà ta, còn Tạ Diễn Hạc thì đem lòng yêu Vương Uyển Dung.

Cha mẹ không đành lòng nhìn ta buồn bã, nên lén dâng tấu lên Thánh thượng, cầu ban hôn cho ta và Tạ Diễn Hạc.

—— Nhưng rốt cuộc vẫn không thành.

Tạ Diễn Hạc nghe tin, liền đích thân đến phủ Tướng quân, ra oai một phen khiến ai nấy đều sợ hãi.

Hắn nắm chặt tay ta, lực đạo rất mạnh.

“Đào Tri Xuân, nàng có ơn với ta, ta sẽ cưới nàng. Nhưng đừng ép ta.”

Khi đó, ta thật ngây thơ, cứ ngỡ Tạ Diễn Hạc là người quật cường thanh cao, không muốn cưới ta vì chịu ơn, nên ta liền gật đầu chấp thuận.

Mà cha mẹ ta, để ta có thể gả cho Tạ Diễn Hạc, đã cúi đầu đến tận đất trước Tạ gia.

Tạ gia không chịu đưa sính lễ, cha mẹ liền thêm sáu mươi tám tráp hồi môn, chỉ mong ta được gả đi vẻ vang.

Đại lang nhà họ Tạ đòi cha ta đưa ra thanh bảo kiếm cha vẫn cất giữ, mà hắn rõ ràng chỉ là một văn nhân, lấy kiếm làm gì?

Chẳng qua là gây khó dễ.

Nhưng cha vẫn đưa — đưa một cách cam tâm tình nguyện.

Ngoài ra, Tạ gia còn đưa ra vô số yêu cầu vô lý.

Nhà ta đều gật đầu đồng ý.

Không phải vì Tạ Diễn Hạc là người quân tử đáng để gửi gắm cả đời.

Mà là vì — ta thích hắn.

Trước đêm xuất giá, mẹ khóc suốt gần một đêm.

Bà sợ ta đến Tạ gia sẽ bị ức hiếp.