Chỉ nghĩ thôi đã thấy xót xa, vậy cớ gì ta lại thực sự gả cho Tạ gia?

Cuộc hôn nhân sai lầm này — vừa là cố ý, cũng là thiên ý.

Tạ Diễn Hạc không cam tâm cưới ta, chẳng lẽ ta lại cam lòng gả cho Tạ gia sao?

Bọn họ coi thường ta, chẳng lẽ ta thực sự muốn mình bị coi thường?

Ngày tháng là do hai người yêu thương nhau cùng nhau xây đắp, chứ không phải oán lữ cùng nhau kéo dài bi kịch.

Khi đó ta đã bắt đầu có chút không cam lòng.

Chỉ là ta không hiểu, mình không cam lòng vì điều gì — rõ ràng ta yêu Tạ Diễn Hạc, vì sao lại khó chịu?

Có lẽ là vì đau lòng.

Có lẽ là vì thất vọng.

Tận đến hôm nay, ta mới hiểu rõ —

Thì ra khi đó, nỗi đau là thật, buồn bã là thật, từng chút từng chút không còn yêu Tạ Diễn Hạc nữa — cũng là thật.

Giờ đây, oán hận — cũng là thật.

Ta không hận hắn vì không yêu ta,

Ta chỉ hận hắn vì đã làm khó cha mẹ ta.

Cha mẹ của Đào Tri Xuân ta rõ ràng đã dạy nên một nữ nhi tốt, vì cớ gì lại phải chịu người khác khinh khi?

Cũng may, sáu mươi tám tráp hồi môn ấy, chỉ hai ngày sau khi cưới nhầm, đã được đưa trở về phủ.

Nếu không… ta chắc tức chết mất.

16

Thân thể của Quý Phỉ An ngày càng tốt hơn nhờ Vu đại phu điều trị.

Cha cười nói muốn dạy hắn cưỡi ngựa bắn cung, mà Quý Phỉ An cũng đã đủ sức cùng cha luyện cả ngày.

Cha thường kéo ta lại dặn dò:

“Con rể thế này là hiếm có đó. Con gái à, con không được phụ lòng người ta.”

Ta cũng hay túm tai Quý Phỉ An, cười híp mắt:

“Nương tử thế này là hiếm có đó. Lang quân à, chàng không được phụ lòng Đào Tri Xuân.”

Quý Phỉ An mỉm cười rạng rỡ:

“Ta nhất định sẽ không phụ nương tử.”

Ta bĩu môi lẩm bẩm — đáng tiếc thật, hồi trước Quý Phỉ An còn biết đỏ mặt, bây giờ thì chẳng buồn giả vờ nữa.

Sòng bạc mỗi tháng trả một lần lãi, thế nên doanh thu của Hầu phủ cũng dần khởi sắc.

Tuy vẫn chưa dư dả, nhưng chuyện đời là do người tạo ra, ta tin mọi thứ sẽ càng ngày càng tốt.

Chỉ là… ta đã đánh giá thấp độ trơ mặt của Tạ gia.

Tạ Diễn Hạc bệnh ngày càng nặng, gần như thuốc thang cũng không còn tác dụng.

Tên ấy đúng là bị quả báo, sau tiệc Hoa Triều liền suốt ngày ngồi ngẩn ngơ nhìn cây hải đường ngoài sân.

Đó là loài hoa ta thích nhất thời thơ ấu, cũng chính vì vậy mà Tạ Diễn Hạc từng trồng nó trong sân.

Khi mới bệnh, hắn còn gọi tên Vương Uyển Dung, nhưng ba bốn ngày sau lại bắt đầu gọi tên ta.

Mẹ kể lại chuyện đó mà suýt nữa khiến hai mẹ con ta… nôn luôn bữa trưa.

Ngày thứ hai mươi kể từ khi Tạ Diễn Hạc đổ bệnh, Tạ phủ sai người tới mời ta.

Ta từ chối.

Từ chối thẳng thừng — với lý do ta đã có phu quân.

Người hầu đến truyền lời, đúng lúc lại chạm mặt Quý Phỉ An.

Ánh mắt Quý Phỉ An hơi trầm xuống, nhưng chỉ thoáng chốc, rồi lại trở về vẻ nhàn nhạt như cũ.

Trông có vẻ chẳng có gì — nhưng ta liền bật cười, kéo tay hắn: “Đồ lắm chiêu!”

Quý Phỉ An khẽ ho một tiếng, lỗ tai sau gáy lặng lẽ đỏ ửng.

Ta kéo hắn ngồi xuống, kể cho hắn nghe chuyện năm xưa của ta.

Giống như ta từng nói với mẹ — ta không phủ nhận từng yêu Tạ Diễn Hạc.

Nhưng cũng phải nói rõ ràng — hiện tại ta thật sự không còn yêu nữa.

“Trước đây ta cứ ngỡ hắn là bậc quân tử độc nhất vô nhị trên đời. Giờ nhìn lại, hắn rõ ràng là giả quân tử, tiểu nhân thật sự.”

Ta nâng mặt Quý Phỉ An lên, cười tươi hôn một cái thật kêu.

“Chẳng bù với lang quân của ta — không làm quân tử, không làm tiểu nhân.

“Lang quân của ta, chỉ làm người của ta.”

“Ừm.”

Quý Phỉ An nhẹ nhàng đáp: “Đào Tri Xuân… Đào cô nương… ta là người của nàng.”

Hắn không phản đối.

Hoàn toàn cam tâm tình nguyện.

17

Tạ Diễn Hạc bệnh nặng đến gần đất xa trời.

Tạ gia chỉ có một đứa con trai duy nhất thuộc dòng chính, cuống lên như lửa cháy đến nơi, liền chạy đến trước mặt Hoàng thượng xin thánh chỉ.

—— Để ta đến gặp Tạ Diễn Hạc một lần cuối.

Không rõ Hoàng thượng nghĩ gì, vậy mà lại thật sự để tâm đến chuyện lông gà vỏ tỏi này, phất tay một cái ban luôn thánh chỉ, cho phép ta đến Tạ phủ thăm bệnh nửa canh giờ, xem như ban ân sủng đặc biệt cho Tạ gia.

Cha mẹ và Quý Phỉ An tự nhiên là không đồng ý, nhưng lại không dám trái ý kim khẩu của đế vương.

Quý Phỉ An nói:

“Nếu Tạ gia không chịu thả nàng về, cho dù có bị tước chức Hầu gia, ta cũng sẽ đưa nàng trở lại.”

Lòng ta mềm nhũn, nắm tay tiểu lắm chiêu ấy, khẽ nói: “Biết rồi mà.”

Ta nhất định sẽ quay về.

Tạ Diễn Hạc gầy rộc đi rất nhiều, cả người chỉ còn da bọc xương, hai má hóp lại, hốc mắt sâu hoắm, chẳng còn dáng vẻ gì của một công tử ôn nhuận ngày xưa.

Tạ phu nhân đôi mắt đỏ hoe vì khóc quá nhiều, vừa thấy ta đã nhào tới như muốn ôm chầm lấy, may mà ta né kịp.

Trong mắt bà ta đầy căm hận, từng chữ như rít qua kẽ răng:

“Đào Tri Xuân, con tiện nhân kia, không phải ngươi thích nhi tử nhà ta sao? Sao chỉ đến thăm một lần mà cũng khó như vậy? Đồ đàn bà lẳng lơ, không được chết tử tế!”

Ta lười để ý, chỉ thẳng thắn nhìn vào Tạ Diễn Hạc:

“Nếu có lời trăn trối thì cứ nói, không có thì ta đi.”

Tạ Diễn Hạc khẽ cười chua chát.

“A Xuân, nàng ghét ta đến vậy sao? Rõ ràng… ta rất thích nàng mà.”

Ta khựng lại, lòng có chút ngẩn ngơ.

Đã rất lâu rồi, ta không nghe ai gọi mình là “A Xuân”.

18

Cả kinh thành đều nói ta dây dưa với Tạ Diễn Hạc suốt mười hai năm.

Nếu không, tại sao một tài tử như hắn lại cưới một nữ tử vô dụng như ta?

Nhưng bọn họ không biết — từng có một thời, ta và Tạ Diễn Hạc cũng từng thật lòng yêu nhau.

Ta gọi hắn là A Hạc, hắn gọi ta là A Xuân.

Hắn từng nói từng chữ đầy chân thành:

“Hạc hót giữa mùa xuân, trọn đời không phụ.”

Nhưng nay chỉ còn “Dung Hạc song mỹ”, đâu còn thấy “A Xuân”?

Sau cơn ngẩn ngơ, lòng ta lại không hề rung động.

Ta nhàn nhạt đáp: “Ngươi đã có thê tử.”

Ánh mắt Tạ Diễn Hạc lập tức sáng lên.

Hắn cố gắng gượng muốn ngồi dậy, Tạ phu nhân vừa khóc vừa đỡ lấy hắn.

“A Xuân, nếu nàng để tâm đến Uyển Dung, ta có thể cưới nàng làm bình thê, hai người cùng quản gia, thế nào?”

Tạ phu nhân tức giận đến giọng sắc như dao:

“Ngươi điên rồi sao? Tạ gia chúng ta không cưới nữ tử tái giá!”

Nhưng Tạ Diễn Hạc lại chỉ tha thiết nhìn ta:

“Chỉ cần nàng và Quý Phỉ An hòa ly, ta sẽ không chê nàng là người đã từng gả.”

Ta bật cười.

Tạ Diễn Hạc và Tạ phu nhân đều ngẩn người.

Ta không hề che giấu sự cay nghiệt trong lời mình, từng chữ đâm thẳng vào tim hắn:

“Tạ Diễn Hạc, là ta chê ngươi.

Cho dù ngươi chưa từng cưới Vương Uyển Dung, ta cũng vẫn chê ngươi. Hiểu chưa?”

Tạ Diễn Hạc cho là ta ghen tuông, giọng liền dịu xuống:

“A Xuân, đừng giận ta nữa. Chúng ta đã bỏ lỡ ba tháng rồi, chẳng lẽ còn muốn lỡ cả đời?

Nếu nàng thật sự để bụng, vậy ta sẽ hưu nàng ấy, chỉ cưới mình nàng, được không?

Chỉ là… Uyển Dung dù sao cũng theo ta ba tháng, ta có thể nuôi nàng ấylàm ngoại thất.”

“Không.”

Ta lạnh nhạt nhìn hắn, nhấn mạnh từng chữ:

“Không được.”

Giữa ta và Tạ Diễn Hạc, chưa bao giờ có chuyện của người khác chen vào.

Dù ta có không thích Vương Uyển Dung đi nữa.

19

Tạ phu nhân xem Tạ Diễn Hạc như bảo bối trong tay, sao có thể chịu để ta sỉ nhục hắn như thế. Bà ta liền mắng ầm lên:

“Đào Tri Xuân, con tiện nhân này! Trước kia đòi cưới cho bằng được nhi tử nhà ta, giờ đổi tính rồi phải không? Ta thấy ngươi quen làm kỹ nữ rồi, thấy ai cũng yêu! Loại đàn bà lẳng lơ như ngươi, ai mà dám lấy!”

Sắc mặt Tạ Diễn Hạc lập tức trở nên thê thảm, lồng ngực co giật kịch liệt, ho khan dữ dội. Hắn nhìn chằm chằm ta, như thể muốn tìm cho ra đáp án.

“…Nàng…nàng! Nàng phải chăng đã yêu tên bệnh tật ấy rồi? Nàng yêu hắn thật rồi sao?!”

Ta khẽ bật cười, không trả lời.

Ta sẽ không để hắn biết.

Cũng giống như hắn sẽ không bao giờ để ta biết — lễ thành hôn mà ta mong đợi suốt hơn mười năm, thực ra chỉ là một màn kịch lừa đảo.

Tạ Diễn Hạc từng nói mình là người mang ơn trả nghĩa, ta tưởng hắn là người có cốt cách cao ngạo.

Nhưng đến cái ngày ta bị gả nhầm, ta mới hiểu — hắn có cao ngạo gì chứ?

Rõ ràng là sợ nếu thánh chỉ thật sự ban hôn, thì cái trò tráo đổi tân nương của hắn sẽ thành tội khi quân.

Tạ Diễn Hạc… quả thực đáng chết.

Nếu cha mẹ ta không thương ta, nếu ta không mang cái gọi là mệnh cẩm lý, e rằng ta sớm đã thành oan hồn ở chốn kinh thành này.

Hoặc là bị ép treo cổ giữ gìn thể diện cho nhà mẹ đẻ, hoặc là bị ép thủ tiết cả đời, chịu hết nhục nhã.

Dù là kết cục nào… cũng đều là lỗi của Tạ Diễn Hạc.

Ngay từ đầu, hắn đã có ý ép ta vào chỗ chết.

Giờ đây, cái gọi là hối hận của hắn chỉ vì hắn mắc bệnh, chỉ có ta mới có thể trợ mệnh cho hắn.

Cái gọi là si tình hôm nay, chỉ vì ta không còn yêu hắn nữa, nên hắn mới tỏ ra si tình.

Nhưng… dựa vào đâu chứ?

Ta đâu phải kẻ ngốc!

Ta đột nhiên lên tiếng:

“Tạ Diễn Hạc, người cứu ta trong trường đua hôm ấy… không phải ngươi.”

Hôm đó ngựa điên chạy loạn, ta sợ quá nhắm chặt mắt, có một vị lang quân từ trên trời giáng xuống, che chắn cho ta.

Ta luôn cho rằng đó là Tạ Diễn Hạc.

Nhưng Quý Phỉ An từng sửa lại:

“Người cứu nàng hôm đó là ta.”

Hắn vừa nhẹ nhàng vuốt tóc ta, vừa nói bằng giọng bình thản, nhưng ngữ khí lại vô cùng chắc chắn.

Tim ta khẽ run lên từng nhịp.

Ta tin tiểu lắm chiêu nhà ta.

Tạ Diễn Hạc nghe xong, mặt liền tái nhợt như tờ giấy. Ta biết — ta đã nói đúng.

Thế nhưng hắn vẫn cố gắng gượng đứng dậy, ánh mắt đầy khát vọng, tham lam dõi khắp người ta.

Hắn cố nén đau, từng chữ từng câu đều dùng hết khí lực:

“A Xuân, nàng cứ yên tâm… cho dù bây giờ nàng đã yêu Quý Phỉ An, ta cũng nhất định khiến nàng và hắn hòa ly. Hắn không xứng với nàng. A Xuân… nàng nhất định sẽ quay về bên ta.”

Ta lạnh lùng nhìn hắn, nhưng trong lòng đã lặng lẽ sinh nghi.

Tạ Diễn Hạc là kẻ tiểu nhân, vì mục đích mà không từ thủ đoạn.

Dù hắn đã gần đất xa trời, ta cũng phải đề phòng.