“Ngài vốn không phải học sinh, mà là… phu tử?!”

“Chẳng trách hôm đó ta đột nhiên đến tìm, gọi Tạ Thanh Lâm, có một học sinh đứng dậy… thì người đó mới đúng là Tạ Thanh Lâm thật rồi?”

Ta gắng sức lục lại ký ức, trong thoáng chốc hiện ra gương mặt của thiếu niên kia — thì ra đúng thật là hắn.

Thì ra lần ta đến Tạ phủ, người đang nằm trong thư phòng, người chăm sóc ta khi ta ngất xỉu, người đổi ý đến tận cửa cầu hôn vào hôm sau, và người liên tục viết thư cho ta những ngày gần đây…

Mới chính là Tạ Thanh Lâm thật sự.

Và bây giờ, ta rốt cuộc cũng hiểu rồi.

Tại sao khi cha mẹ ta đến Tạ phủ cầu hôn, Tạ Thanh Lâm lại từ chối.

Phụ thân không có nhà, đột nhiên có một đại tiểu thư quyền quý mà chưa từng gặp mặt đến đòi gả vào — trẻ con nào mà không hoảng hốt? Không từ chối mới lạ!

Ta lặng lẽ tiêu hóa tất cả những điều này.

So với ta, Tạ Trĩ Vân lại vô cùng thong dong, thậm chí còn có nhã hứng… uống trà.

Tại sao hắn — kẻ khơi mào mọi chuyện — lại bình thản như không có gì xảy ra?

Ta giận quá, giật lấy chén trà của hắn định đập xuống bàn.

Chỉ để phát hiện… trong chén không có lấy một giọt trà.

Thì ra hắn từ nãy đến giờ, uống toàn là… không khí.

Hóa ra hắn cũng đâu hơn gì ta.

Lập tức thấy lòng nhẹ nhõm đôi phần.

Tạ Trĩ Vân nhìn chén rỗng trong tay, ngửa mặt mơ hồ ngẩn người.

Ta nhét lại chén vào tay hắn, mở miệng hỏi:

“Giờ phải làm sao đây?”

Yết hầu Tạ Trĩ Vân khẽ chuyển động, đầu lưỡi lướt qua đôi môi khô nứt, cố gắng giữ giọng bình tĩnh:

“Để ta nghĩ đã… Lâm nhi tính tình đơn thuần, chưa từng chịu đả kích.”

“Ồ? Vậy ta lấy hắn?”

Ta chậm rãi cất tiếng, ánh mắt lạnh như băng nhìn thẳng vào hắn.

11

Tạ Trĩ Vân bỗng ngẩng đầu, sau khi nhìn kỹ sắc mặt ta, cuối cùng cũng nhẹ nhõm thở phào.

“Dao Dao, đừng nói nhảm, nói linh tinh gì thế? Ta đã sắp đau đầu muốn nổ tung rồi.”

Ta bị câu đó kích cho nổi máu cứng đầu.

“Nhảm cái gì mà nhảm? Tạ Thanh Lâm còn đến nhà ta cầu thân, còn viết cho ta từng này thư tình nữa kìa! Hắn thích ta như thế, ta gả cho hắn thì sao lại là nhảm?”

Tạ Trĩ Vân nhìn chồng thư ta dí sát vào mặt hắn, sắc mặt ngày càng u ám, cũng bị ta chọc giận đến mất khống chế.

“Vậy à? Hắn thích nàng, thế còn nàng thì sao? Nàng có thích hắn không?”

“Chỉ cần nàng nói một câu nàng thích hắn, ngày mai ta lập tức đích thân đứng ra tổ chức hôn lễ cho hai người, đón nàng vào cửa.”

Hai bên giương cung bạt kiếm, chẳng ai chịu nhường.

Ta nhún vai, hờ hững đáp:

“Được thôi, từ hôm nay ta gọi ngài là cha.”

Tạ Trĩ Vân không nhịn nổi nữa, nghiến răng nghiến lợi rít qua kẽ răng:

“Gọi ta là cha thì được, nhưng trước tiên… rút tay khỏi quần ta đã.”

Tay?

Ta cúi đầu nhìn xuống — mới tá hỏa nhận ra mình vô thức nhét từng bức thư vào… ống quần Tạ Trĩ Vân.

Không khí căng thẳng lập tức vỡ vụn một cách kỳ quặc.

Tạ Trĩ Vân cúi đầu, giọng trở nên nhẹ nhàng, dịu dàng dỗ dành:

“Dao Dao, là lỗi của ta. Ta nên nói với nàng sớm hơn. Đừng giận ta nữa, được không?”

“Chuyện này ta sẽ xử lý ổn thỏa. Sau đó đích thân tới cửa cầu thân, giải thích rõ ràng. Tin ta.”

Cách Tạ Trĩ Vân dỗ người có sức hút ghê gớm, chỉ một câu thôi đã khiến ta — con mèo đang xù lông — dịu ngoan trở lại.

Ta rúc vào ngực hắn, cũng yếu lòng đi đôi chút.

“Hứ, ta cho ngài một cơ hội chuộc lỗi đấy.”

Rời khỏi Tạ phủ, dù trong lòng vẫn thấy chuyện này thật hoang đường.

Nhưng không hiểu sao lại có chút nhẹ nhõm, thậm chí còn… vui vui.

Thì ra, từ đầu đến cuối, người ta thích… chỉ là một người.

Sáng hôm sau, tâm trạng ta tốt đến mức không tưởng. Dậy sớm đi ra chợ hoa mua ít tươi về cắm.

Vừa bước ra khỏi cửa, liền bị thứ gì đó vấp chân làm ngã lăn.

Định thần nhìn lại — thì ra là một người.

“Tạ Thanh Lâm? Sao ngươi lại ở đây?”

Tạ Thanh Lâm bé nhỏ gầy gò, co ro trước cổng nhà ta, trông y như một chú cún con đáng thương không nơi nương tựa.

“Diệp tiểu thư… cha ta nói nàng không thích ta, nói chuyện hôn sự này chỉ là hiểu lầm… hu hu… ta không tin. Ta muốn nghe chính miệng nàng nói!”

Tội lỗi quá đi mất.

Ta lập tức kéo chú cún nhỏ — à không, kéo Tạ Thanh Lâm vào trà lâu gần đó, thuê hẳn một phòng riêng.

“Cha ngươi còn nói gì nữa?”

Tạ Thanh Lâm lập tức òa lên khóc:

“Hu hu, ông ấy còn nói… người nàng thích là ông ấy. Nói hai người là tình đầu ý hợp, nói sau này bắt ta gọi nàng là mẹ…”

“Phụt!”

Một ngụm trà bắn thẳng lên người Tạ Thanh Lâm.

Ta luống cuống lấy khăn lau cho hắn.

“Xin lỗi! Ta không cố ý đâu!”

Bên tai truyền đến giọng nói ai oán, khe khẽ:

“Nàng thật sự thích phụ thân ta sao?”

Ta gượng cười gật đầu.

Thiếu niên mờ mịt, hai tay ôm đầu vò tóc:

“Vậy nàng thích gì ở ông ấy chứ? Ông ấy ba mươi hai tuổi rồi! Vừa già vừa chán chết đi được!”

“Diệp tiểu thư… nàng thật sự không cân nhắc lại chuyện với ta sao?”

Chưa kịp đợi ta đáp, cửa phòng liền bị người bên ngoài đẩy ra.

Là Tạ Trĩ Vân… chạy tới.

12

Tạ Trĩ Vân sấn tới, túm cổ áo Tạ Thanh Lâm như nhấc một con gà con, lôi hắn từ trước mặt ta ra xa vài bước mới chịu buông tay.

“Tạ Thanh Lâm, phụ thân dạy ngươi như vậy sao? Nói chuyện với trưởng bối mà ‘ta ta ngươi ngươi’, chẳng còn quy tắc gì nữa!”

Tạ Thanh Lâm chẳng chịu lép vế, nghiêng cổ hậm hực đáp trả:

“Ít ra còn khá hơn người. Người còn đi cướp con dâu của con trai mình nữa kìa!”

Tạ Trĩ Vân giơ tay lên định vả, lại nhịn xuống, trầm mặt nói:

“Hai người các ngươi đã thành thân chưa? Cùng lắm chỉ là ngươi đơn phương thích người ta mà thôi. Mà nếu nói đến thích, thì ta là người thích nàng trước! Nói đến ‘cướp’, ngươi mới là kẻ cướp nữ nhân của phụ thân mình!”

Trước mặt Tạ Trĩ Vân, Tạ Thanh Lâm hoàn toàn không có sức chống cự.

Hắn gạt nước mắt, liếc nhìn phụ thân, lại liếc nhìn ta, rồi nghiến răng buông một câu:

“Ta sẽ không từ bỏ! Cùng lắm thì công bằng cạnh tranh!”

Nói rồi, Tạ Thanh Lâm bỏ đi.

Tạ Trĩ Vân xoa xoa trán, trong mắt hiện lên vẻ mệt mỏi cực độ.

“Hắn không sao chứ?”

Tạ Trĩ Vân vẫy tay, ý bảo ta ngồi xuống bên cạnh.

“Dao Dao, đừng lo. Ta có cách.”

Sau chuyện đó, ta bị Tạ Thanh Lâm dọa cho mấy ngày chẳng dám bước chân ra khỏi cửa.

Rốt cuộc chịu không nổi nữa, bèn lén lút trốn ra ngoài.

Vừa ngẩng đầu đã thấy… Tạ Thanh Lâm đang đứng ngay bên kia đường, bất động như cột đèn.

Ta tối sầm mặt mày.

Hắn thì mắt sáng lấp lánh.

“Sao ngươi lại ở đây nữa?”

Thấy ta vẻ mặt như muốn khóc, lần này đến lượt Tạ Thanh Lâm kéo ta vào trà lâu. Có điều hắn không thuê phòng riêng nữa, mà chọn luôn cái bàn… sát đường, nổi bần bật.

“Nương, mời người ngồi.”

Ta suýt thì ngã ngửa ra đất.

Ai cứu ta thoát khỏi cơn đa nhân cách này đi!

“Nương, lần này con tới là để nói cho người biết, con…”

Tạ Thanh Lâm nghẹn lời, mặt đỏ tới mang tai, hiện rõ vẻ thẹn thùng.

“Con tìm được người tâm đầu ý hợp rồi. Nàng ấy giống con ở rất nhiều phương diện, sở thích, tính tình, cả hai có thể nói chuyện mãi không chán. Ở bên nàng, hoàn toàn khác với cảm giác đơn phương khi viết thư cho người trước đây. Hóa ra… giữa ‘yêu’ và ‘yêu nhau’ lại chênh lệch đến vậy.”

Đầu ta như nổ tung, vừa tiêu hóa đống thông tin nhận được, vừa nuốt khan một ngụm nước bọt.

“Phụ thân ngươi… biết chuyện này chưa?”

“Biết chứ. Cũng nhờ ông ấy suốt ngày kéo ta đi đủ loại yến tiệc, ta mới có cơ hội gặp gỡ nhiều tiểu thư, rồi mới quen nàng ấy, yêu nàng ấy.”

Tạ Thanh Lâm rõ ràng đang nói chuyện với ta, nhưng ánh mắt lại cứ dán vào bên ngoài.

Ta giơ tay phẩy phẩy trước mặt hắn:

“Này! Ngươi đang nhìn cái gì đấy?”

Tạ Thanh Lâm đỏ tới tận cổ, cả người tràn ngập niềm hạnh phúc:

“Nàng ấy cũng thích ăn vặt giống ta, nghe nói ta tới tìm người để nói rõ mọi chuyện thì lo lắng đến mức phải lén đi theo. Còn tưởng ta không biết, thật ra… ta cố tình đi chậm để chờ nàng.”

Ta nhìn theo ánh mắt hắn.

Quả nhiên, phía sau cột nhà bên đường đối diện, có một cái đầu ló ra lén lén lút lút, mắt tròn xoe, miệng chu ra nhìn về phía bên này.

Trong khi lòng ta âm thầm thở phào vì cuối cùng cũng thoát khỏi cái cuộc chiến “phụ tử tương tranh” ấy…

Ta lại không khỏi ngạc nhiên bởi tốc độ “chuyển hướng” của Tạ Thanh Lâm.

Cũng chẳng kìm được mà mở miệng hỏi:

“Ngươi… thật sự sẽ mãi thích nàng ấy sao?”

Tạ Thanh Lâm ngẩn người.

Lần đầu tiên, trong ánh mắt thiếu niên ấy hiện lên một nét sâu sắc mà không hợp chút nào với độ tuổi.

13

Ngoài dự đoán, hắn không hề thuận miệng hứa hẹn điều gì khi đang chìm đắm trong tình cảm nồng nhiệt.

Mà là im lặng trong chốc lát, sau đó mới chậm rãi đưa ra câu trả lời đầy suy nghĩ:

“Vạn vật đều đổi thay, lòng người cũng vậy. Nhưng ta khi yêu ai, sẽ luôn tha thiết, trung thành và chân thành. Dù là khi từng thích nàng, hay bây giờ đang thích nàng ấy, ta chưa bao giờ giả dối. Ta luôn dâng hiến những gì tốt nhất của mình.”

“Giống như hôm nay, ta không còn thích nàng nữa, ta cũng có thể thẳng thắn nói ra. Nếu sau này thật sự có một ngày, ta nhận ra tình cảm dành cho nàng ấy đã đổi thay, ta cũng sẽ không lạnh nhạt, cũng không để nàng ấy đoán già đoán non một mình. Ta sẽ nói với nàng ấy rằng, nàng là một cô gái tốt, không nên bị đối xử hời hợt. Khi ta không đủ năng lực để chăm hoa, ta tuyệt đối sẽ không để đóa hoa ấy héo úa trong tay mình.”

Ta bị một màn bày tỏ ấy của Tạ Thanh Lâm làm cho sững người.

Không ngờ tuổi còn nhỏ mà hắn lại có cái nhìn về tình cảm sâu sắc đến vậy.

Càng nghĩ càng thấy… cũng chẳng sai.

Đời người hữu hạn, nếu cứ lấy “vĩnh viễn” hay “bất biến” làm xiềng xích, thì làm sao xứng đáng với kiếp nhân sinh?

Tạ Thanh Lâm lúc ta còn ngẩn ngơ, đã đứng dậy cúi mình hành lễ thật chỉnh tề.

Sau đó tung tăng chạy về phía bên kia đường.

Ta nhìn theo hai bóng người vừa nắm tay vừa cười đùa, mỗi lúc một xa dần.

Chợt cảm thấy khung cảnh ấy đẹp đến nghẹt thở.

Chỉ tiếc bản thân không giỏi hội họa, chẳng thể lưu giữ lại khoảnh khắc ấy.

Tạ Trĩ Vân hành động cực nhanh. Sau khi hoàn toàn dập tắt ý niệm mơ mộng về “mẹ kế” trong đầu con trai, lập tức đến Tướng phủ cầu thân.

Cha mẹ ta có phần dè dặt với tuổi tác và gia cảnh của hắn, mãi chẳng chịu gật đầu.

Tạ Trĩ Vân cũng không hề khiêm nhường, giọng nói bình thản:

“Đại nhân, phu nhân, ta có thể cứu mạng Dao Dao cả trăm cả ngàn lần. Vậy còn điều gì đảm bảo hơn việc mỗi ngày ta đều ở bên cạnh nàng, giữ cho nàng luôn mạnh khỏe bình an?”

Cha mẹ ta như bừng tỉnh, thái độ xoay chuyển một trăm tám mươi độ.

Gần như muốn lập tức gả ta vào Tạ gia ngay ngày hôm đó.

Vẫn là Tạ Trĩ Vân mấy phen từ chối, khăng khăng mọi nghi lễ phải đủ đầy, phải cho ta một hôn lễ thật long trọng và chu đáo.

Ngày thành thân, tay áo ta nóng hổi.

Là bức họa tinh xảo mà nương lén nhét cho ta.

Ngồi trên kiệu hoa, ta buồn tay lấy ra xem.

Chỉ liếc một cái, tim ta suýt nhảy khỏi lồng ngực.

Đây là… chuyện vợ chồng đó sao?

Sao lại… như vậy…

Bức tiểu họa có sức sát thương quá lớn, khiến cả buổi lễ ta cứ thần hồn điên đảo.

Mãi đến khi khăn voan được vén lên, ta đột ngột ngẩng đầu.

Nhìn vào ánh mắt thâm tình của Tạ Trĩ Vân, không rõ trong lòng là mong đợi, là sợ hãi, hay là… hiếu kỳ thì nhiều hơn.

Ánh mắt Tạ Trĩ Vân dán chặt lên người ta, đầu ngón tay không vội không vàng, như đang bóc từng lớp vỏ hành, lần lượt gỡ bỏ xiêm y trên người ta.

Lúc đến lớp trung y, trong mắt hắn như có lửa cháy.

“Dao Dao, lần trước nhìn thấy chúng… ta đã muốn làm thế này rồi.”

Nói xong, hắn cúi đầu phủ xuống trước ngực ta.

A…

Mành rèm rủ xuống.

Che đi cả một gian xuân sắc.

Có người được như ý nguyện.

Có người… tò mò được thỏa mãn.