11

Đúng dịp Thiệu Ninh Khai hồi phủ, hôn sự của Thiệu Văn Thịnh và Cẩm Ân cũng được đưa lên lịch trình. Ta đích thân đứng ra thu xếp, đội ngũ mang sính lễ kéo dài cả một con phố vẫn không thấy điểm cuối.

Lão phu nhân nhíu mày:

“Một thứ tử thôi mà, cần gì trận thế lớn như vậy?”

Ta đưa cho bà một quyển sổ đỏ dày cộp:

“Đây là danh sách đồ cưới của Cẩm Ân, mời mẹ xem qua một lượt, đều làm theo tiêu chuẩn năm xưa của con.”

Quyển sổ đỏ mở ra, dài từ đầu bàn đến cuối bàn.

Lão phu nhân lập tức tươi cười rạng rỡ:

“Không cần xem nữa, nhà họ Tô ta biết rõ, Cẩm Ân là đứa nhỏ tốt. Vừa hay Hầu gia nhà mình đã trở về, đúng là nên tổ chức rôm rả một phen.”

Ta thừa cơ đánh mạnh:

“Đúng vậy, Văn Thịnh đứa nhỏ này, đường huynh của con cũng rất thích, tương lai bước vào quan trường nhất định tiền đồ rộng mở, chỉ tiếc là…”

“Là một thứ tử, đáng thương khi năm xưa chẳng được đầu thai vào bụng con.”

Lão phu nhân vung tay rộng rãi:

“Chuyện đó thì sao chứ. Con vốn là mẹ hắn, lại một tay nuôi lớn, chưa từng để nó thiếu thốn gì. Nay lại cưới cháu gái con, cứ ghi tên Văn Thịnh vào tộc phổ dưới danh nghĩa của con, cũng không coi là làm nhục Cẩm Ân.”

Ta nhìn vẻ mặt mỗi người một kiểu, Thiệu Văn Uyên và Nguyễn Kim Châu thì đen sì sì, ta lại càng cười rạng rỡ.

“Vậy là tốt rồi, sau này Văn Thịnh chính là đệ đệ ruột của con, nếu tương lai hắn đỗ đạt công danh, tất nhiên sẽ không quên trợ giúp vị huynh trưởng này rồi.”

Thiệu Văn Uyên hất tay ta ra:

“Ai cần hắn trợ giúp! Ta không có đệ đệ ruột gì hết!”

Hắn nổi giận bỏ đi, suýt nữa va phải Nguyễn Kim Châu đang đứng cạnh.

Ngay hôm đó, hắn không về phủ, đến giờ Thìn mới được người đưa về trong men say, cùng lúc còn có một phong thư, nét chữ của đường huynh.

Thiệu Văn Uyên trên quan trường thất ý, kết giao với không ít công tử thế gia lêu lổng, ai nấy đều mưu toan kéo tên trạng nguyên của người khác nhà này xuống khỏi bục vàng. Nay thấy hắn có thêm một đệ đệ ruột, lại cưới luôn vị hôn thê trước kia của hắn, cả đám càng ra sức chuốc rượu.

Kết quả, người mà Thiệu Văn Uyên căm ghét nhất lại chính là mẹ đẻ của mình.

“Mẹ ta thật độc ác! Ta chỉ một lần không làm theo ý bà, bà liền nâng đỡ tên thứ tử do tiện tỳ sinh ra đối đầu với ta! Bà tưởng vậy có thể uy hiếp được ta sao? Đợi ta kế thừa tước vị, nhất định sẽ đối xử lại như thế!”

Kinh thành có rất nhiều người muốn kéo Hầu phủ xuống ngựa, nghe vậy liền thuận miệng phụ họa, sau lưng lại khinh thường hắn đến cực điểm.

Ngay cả bọn ăn chơi, cũng chẳng đến mức đại nghịch bất đạo như vậy, thật đúng là làm mất mặt một nhà thế tộc có tước vị.

Ta khẽ nhấp một ngụm trà.

Mẫu tử vốn là một thể, vinh cùng vinh, tổn cùng tổn.

Mẹ đẻ ta cho ta chỗ dựa tại nhà chồng, thì nhà chồng cũng phải để ta có vị thế tại nhà mẹ đẻ.

Thiệu Văn Uyên đời này có được vận may lớn nhất, chính là trở thành độc tử của ta.

Hắn không còn sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ Tô gia, chỉ có thể dựa vào ta lao tâm khổ tứ vì hắn mà lo toan tiền đồ.

Đáng tiếc, hắn coi đó như giẻ rách, nói xin giáng chức là liền giáng chức, nói từ quan là liền từ quan.

Thứ hắn không cần, lại có kẻ khát khao.

Còn muốn kế thừa tước vị sao?

Một kẻ đầy bụng oán giận với ta như vậy, làm sao có tư cách làm Hầu gia cho được?

12

Cẩm Ân mang mười dặm hồng trang xuất giá, sắc đỏ vui mừng rực rỡ như nhuộm nửa thành Trường An.

Thiệu Văn Thịnh lấy thân phận đích thứ tử, nghênh đón quý nữ Tô gia.

Vì Thiệu Văn Uyên đã sớm kết oán với Tô gia, để tránh va chạm, phu thê bọn họ chỉ có thể ở lại biệt viện, ngay cả tiệc cưới cũng không được dự.

Tân lang tân nương vừa hoàn lễ, liền có người từ hậu viện báo rằng Nguyễn Kim Châu trở dạ.

Khách khứa xôn xao bàn tán.

“Mới thành thân có bảy tháng thôi mà? Sao giờ đã sinh rồi?”

“Bụng đại thiếu phu nhân lớn đến đáng sợ, e là sớm đã mang thai trước khi cưới rồi.”

Ta mặc kệ lời ra tiếng vào, nụ cười lại càng sâu hơn:

“Hôm nay Hầu phủ hỉ sự trùng phùng, mọi người cứ tận hứng, cùng nhau chúc mừng ngày lành!”

Người đến đưa tin khi nãy âm thầm nói với ta, là Thiệu Văn Uyên muốn vào chính đường, Nguyễn Kim Châu không cho, hai người kéo qua kéo lại, nàng ta nhất thời đứng không vững ngã xuống đất nên mới sinh non.

Những vết nhơ từng vấy lên linh hồn ta, vào khoảnh khắc này, từng chút một được gột sạch.

Tình yêu mà Thiệu Văn Uyên chống lại cả thiên hạ để có được, dù là kiếp trước hay kiếp này, đều yếu ớt đến mức không chịu nổi một đòn.

Ấy thế mà vì đoạn cảm tình vụn vỡ ấy, hắn lại giết chết người mẹ chưa từng phụ hắn.

Rõ ràng ta sắp thoát khỏi chốn quỷ môn này, vậy mà chính đứa con ruột của ta, lại kéo ta trở lại địa ngục.

“Người đã phát điên rồi, vì vu vạ cho Kim Châu mà đến cả trượng phu của mình cũng không tha. Kim Châu suýt chút nữa mất mạng, nữ nhân thanh danh quý hơn cả tính mạng, ta buộc phải làm như vậy!”

“Vì thanh danh của Hầu phủ, xin người hãy lên đường!”

“Mẫu thân à, nếu được làm lại một lần nữa, người biết bản thân sẽ rơi vào kết cục như hôm nay, còn muốn chia rẽ con và Kim Châu không?”

Thấy chưa, ta còn chưa ra tay, bọn họ đã tự tan rã.

Hãy để ta nhớ lại, kiếp trước chính vì Thiệu Văn Uyên nạp thiếp mà Nguyễn Kim Châu mới để mắt đến Thiệu Ninh Khai.

Giờ biên cương đã yên, triều đình bắt đầu trọng văn khinh võ, Thiệu Ninh Khai vừa hồi kinh không bao lâu đã bị tước binh quyền, lĩnh chức nhàn hạ trong triều, chán nản không vui.

Nguyễn Kim Châu mới sinh con, thông phòng trước đây của Thiệu Văn Uyên được nâng lên làm thiếp. Nàng ta ngoài mặt không để ý, kỳ thực trong lòng khó chịu.

Hai kẻ thất thế, cùng nhau an ủi, đúng là một đoạn cảm tình “đẹp đẽ”.

Nay Nguyễn Kim Châu sớm đã xa lòng với Thiệu Văn Uyên, chỉ còn thiếu một cơ hội nữa thôi.

13

Đợi đến khi Nguyễn Kim Châu ở cữ xong, ta cùng Thiệu Ninh Khai đến thăm hài nhi. Thiệu Ninh Khai vốn con nối dõi thưa thớt, nay một lúc có thêm ba đứa cháu, khắp kinh thành khó tìm ra người thứ hai mắn đẻ đến thế.

“Kim Châu, con đúng là đại công thần của nhà họ Thiệu ta, ta nhất định phải xin Hoàng thượng ban một điều lành!”

Nguyễn Kim Châu má hồng ửng đỏ:

“Đây là bổn phận của con dâu, chỉ là mấy con khỉ con thôi mà, sao có thể làm phiền đến Thánh thượng.”

“Đây là trưởng tôn của bản hầu, sau này kế thừa tước vị, tự nhiên xứng đáng được đãi ngộ như vậy.”

“Không chỉ bọn nhỏ, con cũng vất vả như thế, cũng phải xin cho một đạo phong hiệu.”

Nguyễn Kim Châu trong lòng vui vẻ:

“Con dâu thay mặt ba con khỉ con này, tạ ơn Hầu gia ban thưởng.”

So sánh với Thiệu Văn Uyên bên cạnh mặt lạnh như tiền, suốt tháng ở cữ không hề bước chân vào phòng sinh nửa bước, thật đúng là thấy cao thấp rõ ràng.

Ta nhìn thấy trên đầu giường đặt một cuốn thoại bản được bọc bìa kín, tiện tay lật xem, Nguyễn Kim Châu vừa nhìn thấy liền như gặp kẻ địch, lập tức đoạt lại quyển sách ấy.

“Đây là sách gì mà ngươi nâng niu như bảo vật thế?”

Nguyễn Kim Châu mặt biến sắc, hoảng loạn như đứa trẻ làm sai:

“Chỉ là mấy cuốn nhàn thư, con dâu ở cữ buồn chán, nhờ người mua về giết thời gian thôi. Mẹ đọc nhiều sách vở, e là không lọt nổi mắt mẹ.”

Thiệu Ninh Khai từ bên nôi ngẩng đầu:

“Chẳng qua chỉ là vài cuốn thoại bản, nàng muốn đọc thì cứ để nàng đọc, có gì to tát.”

Ta khẽ hừ một tiếng:

“Ta nào có nói gì, nhìn hai người các ngươi, lại giống như ta là mẹ chồng hà khắc vậy.”

“Phải phải phải, Kim Châu đừng coi mẹ con nghiêm khắc như vậy. Khi còn trẻ, mẹ con cũng thích đọc mấy thứ linh tinh này lắm, tính tình còn cổ quái, nửa đêm lại đòi ăn thịt cừu thái lát ở thành Bắc, ta còn phải cưỡi ngựa đi mua cho nàng.”

“Trước mặt con cái, mà cũng lôi chuyện xưa cũ ra nói sao? Chuyện cỏn con thế mà nhớ cả đời!”

Phải rồi, phu quân tốt như thế, khi ta đang mang thai lại đi thông gian với thiếp thân nha hoàn của ta, khiến thứ tử ra đời chỉ sau đích tử có ba tháng.

Bề ngoài không có thiếp, thủy chung như nhạn, thật ra chẳng phải loài chim tốt đẹp gì.

Nếu không, sao lại có thể cùng con dâu nảy sinh tình cảm, thậm chí vì thế mà hạ độc chính thất?

Thấy ta không truy hỏi nữa, Nguyễn Kim Châu nhẹ nhàng thở phào.

Ta khẽ lắc đầu, nở nụ cười bất đắc dĩ.

Đứa ngốc, thứ ta sai người đưa tận tay ngươi, làm sao ta lại không nhận ra?

Cũng nhờ năm xưa ta thích đọc mấy thứ linh tinh ấy.

Tầm mắt ta luôn rất tốt, thoại bản ta xuất bản quyển nào là cháy hàng quyển đó, ngay cả nha hoàn đứng gác ngoài cửa khi nãy cũng đang bàn tán.

“Trên đời làm gì có chuyện tình cảm trái luân lý như vậy? Một tiểu thư đàng hoàng lại không thích công tử đa tình, mà lại yêu… thúc thúc của công tử?”

“Sao lại không? Ngươi nhìn đại thiếu phu nhân nhà ta xinh đẹp, Hầu gia lại anh tuấn, chẳng phải chính là nhân vật trong sách đó sao?”

14

Kể từ khi Thiệu Văn Thịnh và Cẩm Ân thành thân, danh tiếng của hắn vang khắp kinh thành.

Còn vị huynh trưởng từng đỗ trạng nguyên kia, lại chỉ như phù dung sớm nở tối tàn, nhanh chóng sa sút.

Giờ ở kinh thành, dần dần chỉ còn biết đến Thiệu Văn Thịnh, không còn ai nhắc đến Thiệu Văn Uyên.

Hai cái tên một lần nữa bị đặt cạnh nhau, lại là bởi vì hai vị phu nhân trên đường ra khỏi phủ, đồng thời bị kẻ xấu bắt cóc.

Cả phủ rối loạn một phen, khi hạ nhân đến báo cho ta, phụ tử hai người họ đã xuất phát đi cứu người rồi.

“Rối cái gì? Việc lớn như thế, đã báo quan chưa? Lấy lệnh bài của Hầu gia đi thỉnh cầu triều đình ban bảo hộ!”

Thiệu Ninh Khai vừa bị tước binh quyền, nhưng đối với chuyện như thế này, triều đình vì muốn chứng minh không phải ‘qua cầu rút ván’ thì nhất định sẽ vô cùng coi trọng.

Mà ta nhìn cảnh hỗn loạn trước mắt, lại thấy phấn khích hơn bao giờ hết.

Cơ hội khiến Thiệu Ninh Khai và Nguyễn Kim Châu định tình, rốt cuộc cũng tới rồi.

Kiếp trước cũng chính là lần đó, Nguyễn Kim Châu và Cẩm Ân bị bắt đi. Tên cướp dùng hai người làm con tin, ép Thiệu Văn Uyên phải nhận một mũi tên, chỉ được chọn một người để cứu.

Thiệu Văn Uyên không màng đến thê tử, chọn biểu muội, trước khi rời đi còn hứa nhất định sẽ quay lại cứu nàng.

Nhưng chính Thiệu Ninh Khai lại chịu một mũi tên, đơn thân độc mã cứu được Nguyễn Kim Châu. Hai người cùng cưỡi một ngựa, máu tươi nhuộm đỏ bạch mã.

Từ đó, Nguyễn Kim Châu hoàn toàn chết tâm với Thiệu Văn Uyên, sau trận sinh tử, cùng Thiệu Ninh Khai vượt qua lễ giáo trói buộc, trở thành một đôi tình nhân chẳng thể nói ra miệng.

Sau chuyện ấy, tên cướp kia không những không bị xử, mà còn được tha.

“Hắn tuy bắt ta, nhưng cũng giúp ta nhìn rõ lòng người. Đến sống chết ta còn chẳng sợ, thì tính toán mấy thứ ấy làm gì?”

Cẩm Ân thì làm sai điều gì?

Mà phải để đôi vợ chồng ấy vùi dập như thế.

Ta bảo phải giao người cho quan phủ xử lý, lại bị người khuyên nhủ phải lương thiện, đại lượng.

Ngay cả chuyện này, cũng bị đổ lên đầu ta, nói rằng ta dùng tính mạng ra uy hiếp, bắt ép Thiệu Văn Uyên phải cứu cháu gái bên ngoại.

Bằng không, họ thực sự không thể hiểu được, vì sao một đích tử Hầu phủ có thể không để tâm đến xuất thân thê tử, mà lại đưa ra lựa chọn như vậy.

Nhà mẹ đẻ ta cũng vì bị ta liên lụy hết lần này tới lần khác, mà lạnh lòng, triệt để cắt đứt liên hệ với ta.

Mỗi khi nghĩ đến đây, ta đều bị ác mộng quấn thân, trong mộng, ta bị nhốt trên hoang đảo, thủy triều dâng cao, nuốt chửng lấy không gian sống của ta, cho đến khi nhấn chìm hoàn toàn.

Biết bao đêm, ta đều bừng tỉnh giữa cơn nghẹt thở.

Mà tất cả những điều này, đều là vì Hầu phủ, vì nhà họ Thiệu.

Sắp rồi, sắp kết thúc rồi.