19.

Ba ngày sau khi ta rời khỏi Tiêu phủ, ta nghe tin Tiêu lão gia thỉnh cầu Hoàng đế cử hai vạn binh mã để tiêu diệt toàn bộ sơn tặc trên Thanh Vân Cương.

Nghe được tin này, ta không hề ngạc nhiên.

Bởi hôm đó, tại cổng Tiêu phủ, ta đã thì thầm vào tai Tiêu Cẩn, nói cho hắn biết về mối liên hệ giữa Từ Chỉ Thanh và sơn tặc.

Trong túi gấm ta đưa hắn còn có lệnh bài của bọn sơn tặc.

Dĩ nhiên, Tiêu Cẩn sẽ không dễ dàng tin lời ta chỉ vì vài câu nói và một tấm lệnh bài.

Vì vậy, hắn đã ra lệnh cho các bà mối kiểm tra Từ Chỉ Thanh.

Sau khi tiêu diệt sơn tặc, Tiêu Hành lại lặng lẽ xuất hiện tại phủ của ta mà không để ai hay biết.

Buổi sáng, khi ta mở cửa phòng, liền thấy Tiêu Hành đang ngồi bên bàn đá trong sân.

Nghe thấy tiếng động, hắn ngẩng đầu lên, nhìn ta với ánh mắt chứa đựng nụ cười sâu xa.

Tiêu Hành nói:

“Cò tranh ngao, ngư ông đắc lợi. Nước cờ này của ngươi đi rất hay. Từ Chỉ Thanh sau khi bị Tiêu Cẩn cắt lưỡi, đã nhân cơ hội ám sát Tiêu Cẩn. Nhưng mạng Tiêu Cẩn lớn, dao lệch tim một tấc.

Phụ thân ta sau khi biết toàn bộ sự việc đều do Từ Chỉ Thanh giở trò, đã lập tức dẫn quân tiêu diệt Thanh Vân Cương.”

Nhìn nụ cười trong mắt Tiêu Hành, ta cảm thấy hắn bây giờ khác hẳn với dáng vẻ trầm lặng, u ám ở kiếp trước. Hắn dường như trở nên tự tại và phóng khoáng hơn.

Ta suy nghĩ một lúc, rồi hỏi:

“Ngươi đến đây chẳng lẽ chỉ để nói với ta chuyện này?”

Chỉ cần Tiêu Cẩn chưa chết, Tiêu Hành vẫn chưa thể kế thừa vị trí gia chủ Tiêu gia.

Ta nghĩ rằng hắn đến để nhờ ta ra tay giết Tiêu Cẩn.

Nhưng không ngờ, Tiêu Hành lại đáp:

“Tiêu Cẩn muốn gặp ngươi một lần, nói là để xin lỗi. Để ngươi không phải lo ngại, hắn bảo ngươi chọn địa điểm gặp mặt. Nếu ngươi muốn đi, ta sẽ chuyển lời. Nếu không muốn, ta cũng sẽ từ chối thay ngươi.”

Ta ngạc nhiên:

“Chỉ thế thôi? Nếu ta không đi, ngươi cũng không cần ta giết Tiêu Cẩn?”

Tiêu Hành sững sờ, rồi bật cười:

“Chẳng phải ngươi từng nói, đôi tay này của ngươi là để làm thơ vẽ tranh. Điều ngươi không muốn nhất chính là dùng chúng để giết người. Nếu ngươi không muốn, ta cũng không ép buộc.”

Hắn thật sự sẽ không ép ta giết Tiêu Cẩn sao?

Vô thức, ta cúi đầu nhìn đôi tay mình.

Kiếp trước, ta bị Từ Chỉ Thanh và Tiêu Cẩn dồn đến đường cùng, không còn lối thoát, ta mới cầu xin Tiêu Hành tìm thuốc nổ giúp ta.

Kiếp này, ta đã thành công khiến bọn họ bắt đầu cắn xé lẫn nhau.

Nếu đôi tay này có thể không phải nhuốm máu người, ta tự nhiên muốn toàn thân thoát ra.

Ta ngẩng đầu nhìn Tiêu Hành, nghi hoặc hỏi:

“Vậy vị trí gia chủ Tiêu gia của ngươi phải làm sao đây?”

Tiêu Hành nhún vai, vẻ mặt thản nhiên:

“Với tình trạng sức khỏe của Tiêu Cẩn hiện tại, hắn cũng chẳng sống được lâu. Ta không vội.”

Hắn nói không sai.

Nghe vậy, ta thở phào nhẹ nhõm, rồi nói:

“Hãy nói với Tiêu Cẩn rằng, ta đồng ý gặp hắn lần cuối.”

20.

Ta đồng ý gặp Tiêu Cẩn, nhưng chỉ vì muốn khiến hắn chịu thêm chút khổ sở.

Ta cố ý chọn đỉnh núi Bạch Ngọc dốc đứng làm nơi gặp mặt.

Nếu Tiêu Cẩn thật sự muốn gặp ta, với tình trạng cơ thể hiện tại, dù được người khác khiêng lên, hắn cũng sẽ vô cùng đau đớn.

Không ngờ, Tiêu Cẩn lại đồng ý.

Đỉnh núi Bạch Ngọc chìm trong mây mù bao phủ.

Khi Tiêu Cẩn được đưa lên đến nơi, sắc mặt hắn tái nhợt, mồ hôi thấm đẫm quần áo.

Ngay cả lời nói của hắn cũng yếu ớt, gần như không có sức:

“Tang Tang, ta đã trách lầm ngươi. Nếu không phải vì ta, kiếp trước ngươi đã không bị làm mù đôi mắt, chặt mất đôi chân.”

Ta vốn chỉ muốn đến để xem Tiêu Cẩn trong tình trạng thê thảm, nhưng nghe những lời hắn nói, ta sững người.

“Tiêu Cẩn, ngươi cũng đã trọng sinh?”

Nghe vậy, Tiêu Cẩn cau mày:

“Hóa ra ngươi cũng trọng sinh… Thảo nào phản ứng của ngươi khác hẳn so với kiếp trước.”

Tiêu Cẩn nói rằng, hắn trọng sinh ngay khi Từ Chỉ Thanh đề nghị hủy hoại danh tiết của ta.

Tiêu Cẩn:

“Kiếp trước, ta bị ngươi dùng thuốc nổ giết chết. Trọng sinh lại, ta thề phải khiến ngươi sống không bằng chết. Khi Từ Chỉ Thanh đề xuất kế hoạch hủy hoại ngươi, ta không hề do dự mà đồng ý.

Cuối cùng, ta lại bị ả tiện nhân đó xoay như chong chóng.”

Nói đến đây, hắn lặng đi một lúc rồi nói tiếp:

“Tang Tang, là ta đã có lỗi với ngươi.”

Nói xong, Tiêu Cẩn lệnh cho người khiêng Từ Chỉ Thanh tới.

Lúc này, Từ Chỉ Thanh bị nhốt trong lồng sắt, toàn thân đầy máu, chẳng khác nào một con thú.

Nàng đã bị cắt lưỡi, chỉ có thể phát ra những âm thanh ú ớ.

Như đoán được Tiêu Cẩn muốn làm gì với mình, nàng phát ra những tiếng kêu gào thảm thiết, rồi cắn đầu ngón tay, tuyệt vọng viết chữ lên mặt đất.

Nàng viết:

“Tiêu Cẩn! Kiếp trước, cả ta và ngươi đều bị Giang Tang Tang hại chết. Chính ả tiện nhân này đã hại chúng ta! Kẻ ngươi cần trả thù không phải ta, mà là Giang Tang Tang!”

“Tiêu Cẩn! Nếu ngươi dám làm tổn thương ta thêm nữa, sơn tặc Hắc Long Trại sẽ không tha cho các ngươi!”

Nhưng Tiêu Cẩn đã mù, hắn không thể đọc được những gì nàng viết.

Còn ta, một lần nữa kinh ngạc, thì ra Từ Chỉ Thanh cũng đã trọng sinh.

Tuy nhiên, nàng lại không biết rằng Hắc Long Trại đã sớm bị tiêu diệt.

Ta “tốt bụng” đọc lại lời nàng viết, đương nhiên lược bỏ hai chữ “tiện nhân”.

Nghe vậy, sắc mặt Tiêu Cẩn càng thêm u ám.

Hắn lập tức ra lệnh cho thuộc hạ móc mắt, chặt chân của Từ Chỉ Thanh.

Nghe xong lời hắn, Từ Chỉ Thanh điên cuồng dùng đầu đập vào lồng sắt, cố gắng thoát ra.

Nhưng tay chân nàng đều bị xích sắt buộc chặt, đầu dây còn lại nối với lồng sắt.

Ngay cả khi lồng sắt được mở ra, nàng cũng không thể chạy thoát.

Cuối cùng, Từ Chỉ Thanh giống như ta ở kiếp trước, bị móc mắt, chặt chân, nằm trong vũng máu thoi thóp.

Tiêu Cẩn quay về phía ta, trầm giọng nói:

“Tang Tang, như vậy xem như mọi ân oán kiếp trước được xóa sạch.”

Giọng nói của Tiêu Cẩn khàn khàn, dường như vẫn mang theo chút không nỡ rời xa ta.

Hắn thậm chí còn quan tâm hỏi:

“Danh tiếng của ngươi đã bị ta liên lụy. Sau này ngươi có định ở lại kinh thành nữa không?”

Ta dời ánh mắt khỏi khuôn mặt Tiêu Cẩn, hướng nhìn về những dãy núi trập trùng xanh biếc phía xa.

“Kiếp trước, trong những ngày ta không còn nhìn thấy ánh sáng, điều ta hối tiếc nhất chính là không thể chu du sông núi, ngắm nhìn cảnh đẹp nhân gian.”

Nghe vậy, Tiêu Cẩn cúi đầu, vẻ mặt u ám.

Hắn tự giễu:

“Sau khi trọng sinh, ta cũng không thể nhìn thấy ánh sáng nữa. Đây có lẽ là báo ứng của ông trời dành cho ta.”

Ta không còn hứng thú nhìn vẻ mặt buồn bã của hắn.

Đúng như lời hắn nói, đây là báo ứng của hắn – trọng sinh nhưng không thể kết thúc một cách tốt đẹp.

Giờ ta đã có thể toàn thân rút lui, điều ta muốn tiếp theo là bắt đầu một cuộc đời mới.

21.

Mùa xuân năm sau, ta thu dọn hành lý, lưu luyến từ biệt cha mẹ.

Giờ đây, việc có thành thân hay không với ta đã không còn quan trọng.

Sau tất cả những gì đã trải qua, cha mẹ chỉ mong ta được vui vẻ và bình an.

Mẫu thân dặn dò:

“Dù con có đi đến đâu, cũng phải nhớ viết thư về báo bình an.”

Sau khi chia tay cha mẹ, không ngờ khi vừa rời khỏi cổng thành, xe ngựa của ta liền bị chặn lại.

Ta căng thẳng siết chặt con dao găm, vén rèm kiệu lên, nhưng người ta nhìn thấy lại là Tiêu Hành.

Tiêu Hành không còn mặc y phục quan sai nữa.

Hắn vận một bộ trường bào trắng, thoát tục như tiên nhân không nhiễm bụi trần.

Thấy ta ngẩn ngơ, Tiêu Hành mỉm cười, nhướng mày hỏi:

“Tiêu Cẩn tạm thời vẫn chưa chết được. Tiếp tục làm quan sai cũng thật nhàm chán. Hay là ta và ngươi đồng hành, ngắm núi nhìn biển, chu du nhân gian, thế nào?”

Ta ngẩn người hồi lâu, cuối cùng cứng nhắc thốt ra một câu:

“Lộ phí ngươi phải trả một nửa.”

Phiên ngoại

Ta là thứ tử Tiêu gia, vì mẫu thân ta là một vũ cơ thấp kém, từ nhỏ ta đã không được phụ thân yêu thích.

Nếu Tiêu Cẩn là bảo bối trong lòng phụ thân, thì ta chẳng khác gì ngọn cỏ ven đường mà ông chẳng buồn nhìn thêm một cái.

Ta từng nghĩ phụ thân sẽ mãi không dành chút quan tâm nào cho ta.

Cho đến khi ta đem lòng yêu vị hôn thê của Tiêu Cẩn.

Ngày đó, phụ thân cảnh cáo rằng ta không xứng tranh giành nữ nhân với Tiêu Cẩn, bắt ta phải dập tắt ý niệm không nên có này.

Nếu không, ông sẽ điều ta ra biên cương đóng quân.

Ta cũng biết mình là thứ tử, không xứng.

Vậy nên ta kìm nén cảm xúc của mình.

Nhưng điều ta thấy lại là nàng bị móc mắt, chặt chân, ép buộc thành thân với Tiêu Cẩn. Sau đó, nàng bị “hảo huynh đệ” của Tiêu Cẩn đẩy xuống nước.

Ngày đó, nếu không có ta nhảy xuống hồ cứu nàng, nàng đã chết.

Nàng sốt cao không ngừng, ta trông chừng nàng suốt một đêm.

Còn Tiêu Cẩn và “hảo huynh đệ” của hắn lại ngồi uống rượu vui vẻ bên hồ cho đến sáng.

Khi nàng tỉnh lại, đã khóc lóc cầu xin ta hãy giúp nàng được giải thoát, nàng không muốn sống thêm nữa.

Cuối cùng, ta đồng ý, tìm thuốc nổ cho nàng.

Ngày nàng chết, ta đứng trong hoa viên, dầm mưa suốt một đêm.

Nàng chết rồi, Tiêu Cẩn chết rồi, ta trở thành gia chủ Tiêu gia. Nhưng ta chẳng hề vui vẻ.

Những năm tháng sau đó, ta luôn nhớ đến lần đầu gặp nàng, nụ cười rạng rỡ trên gương mặt nàng tựa ánh nắng ban mai.

Mùa xuân năm ấy, giọng ca trong trẻo của nàng vang lên, như khúc hát thiên đường mãi mãi vọng trong tâm trí ta.

Ta cả đời không lấy vợ, đến lúc lâm chung, trong cơn mê man, ta nghe thấy mình gọi tên nàng:

“Giang Tang Tang… Nếu có kiếp sau, ta nhất định dùng cả tính mạng để bảo vệ nàng.”

Ta tưởng rằng mình sẽ xuống Hoàng Tuyền.

Không ngờ, khi ta mở mắt ra lần nữa, ta nhận ra mình đã trọng sinh.

Nhưng thời điểm ta trọng sinh, lại là lúc ta vừa mới sinh ra.

Ta chỉ là một đứa trẻ còn đang oa oa khóc.

Mang theo ký ức kiếp trước, ta hy vọng sớm được gặp lại nàng, để người nàng yêu là ta.

Nhưng sau đó ta phát hiện, dù ta cố gắng thế nào, cũng không thể thay đổi quỹ đạo cuộc đời của Giang Tang Tang.

Ta không thể gặp nàng sớm hơn.

Bất lực, điều ta có thể làm là mỗi ngày đều đến chùa cầu nguyện.

Hy vọng trời xanh nghe được tâm nguyện của ta, để nàng cả đời bình an vô sự.

Bất kể nắng mưa, mỗi ngày ta đều quỳ trước Phật, lòng thành đã cảm động trời xanh.

Một ngày nọ, khi ta đang quỳ lạy, trong đầu bỗng vang lên một giọng nói:

“Tự cường, thời cơ, đạo lý – ba điều hợp nhất, mới có thể bảo vệ nàng.”

Thế là ta nỗ lực khiến bản thân trở nên mạnh mẽ.

Chờ đến khi thời cơ chín muồi, lập tức bảo vệ nàng ngay bên cạnh.

Tính cả kiếp trước, ta đã chờ nàng trọn vẹn sáu mươi năm.

May thay, mọi thứ chưa muộn.

Cuối cùng ta đã đợi được ngày này.

Khi ta giấu đi sức mạnh, mặc y phục quan sai xuất hiện trước mặt nàng, nàng không hề biết rằng, ánh nước trong mắt ta chính là niềm vui khôn tả.

– Hết –