10

Quả nhiên, thơ hội lần này, lão hoàng đế rượu không phải để uống, mà là để nhắc lại chuyện phân điền pháp.

Kiếp trước, ta đã sớm đoán được tâm tư của lão hoàng đế, liền sai Tư Đồ Thừa bố trí người sẵn, vừa khéo đón ý hoàng thượng, lại còn sắp xếp người phe thái tử vào vài nơi trọng yếu.

Nhưng kiếp này, Lâm Hằng chỉ biết kết quả, không biết căn nguyên.

Nhân sự đã có thay đổi khá lớn. Chỉ có Tô Trọng vẫn là người được phái đến Khôn châu.

Điều này ta có thể lý giải.

Lâm Hằng cho rằng Tô Trọng kiên trì thi hành phân điền pháp, chẳng vơ vét được lợi lộc gì, khiến nàng phải chịu cảnh sống kham khổ.

Vì vậy đời này, nàng muốn ta cũng nếm thử chút “khổ đầu” ấy.

Lúc ta cùng Tô Trọng chuẩn bị khởi hành đến Khôn châu, Lâm Hằng đến tiễn.

Nàng được hai nha hoàn dìu đỡ, dáng vẻ đoan trang, một tay đặt lên bụng:

“Tỷ tỷ, ta có thai rồi.”

Ta gật đầu, chân thành nói:

“Chúc mừng ngươi.”

Khuôn mặt Lâm Hằng đầy vẻ đắc ý, móng tay dài gần như quét qua mặt ta:

“Cuộc sống ở Khôn châu rất vất vả, tỷ tỷ nhớ bảo trọng thân thể.”

Ngay giây sau, nàng đè thấp giọng:

“Đợi ngươi chết ở đó rồi, ta xem ngươi còn câu dẫn được thái tử điện hạ thế nào nữa.”

Giờ thì khỏi cần giả bộ luôn rồi.

Ta quay đầu nhìn cỗ xe ngựa, lại nhìn tường cao chồng chất sau lưng Lâm Hằng.

Một vị lương đệ, lại mang thai đứa con đầu tiên của thái tử. Nghĩ cũng biết, đứa trẻ ấy mười phần thì tám chín là không giữ được.

Chờ đợi nàng, là vô số những âm mưu toan tính, là tường cao thâm sâu, là sự giằng co giữa thế gia và hậu cung, nơi mà không biết có bao nhiêu quân cờ sẽ chết lặng lẽ trong bóng tối.

Còn ta, Khôn châu rộng lớn, chí hướng cải cách của ta cuối cùng cũng có nơi để vẽ nên bức họa.

Ta không thèm để ý đến nàng, xoay người bước lên xe ngựa, không quay đầu lại mà rời thành.

11

Khôn châu hẻo lánh. Nơi càng xa kinh thành, càng chẳng xem vương pháp hay nhân mạng ra gì.

Sau khi Tô Trọng nhậm chức, liền chém thẳng hai vị hương thân địa phương nổi tiếng ác bá.

Kéo ra chợ lớn, hành hình giữa ban ngày. Là hắn đích thân cầm đao thi hành.

Hắn đứng nơi cao, bàn tay trắng trẻo nắm chặt chuôi đao, giọng vang như chuông:

“Kẻ ức hiếp dân lành, giết!

Kẻ coi thường sinh mạng, giết!

Kẻ phạm luật, theo luật mà xử!

Tô Trọng ta vác quan tài mà đến.

Muốn giết ta, cứ việc.

Nếu không, thì để ta giết đến khi trời đất sáng trong!”

Hắn vung đao chém xuống, không hề chần chừ. Máu tươi văng tung tóe trên đài.

Ánh mặt trời phản chiếu trên lưỡi đao sáng lóa, càng làm lộ rõ đôi mày đôi mắt lạnh lẽo của hắn.

Dưới đài lúc đầu im phăng phắc. Rồi không biết ai là người đầu tiên vỗ tay reo hò, chỉ chốc lát sau như nước nhỏ vào chảo dầu sôi.

Cả trường náo động trong tiếng hoan hô đến rơi lệ, tên của Tô Trọng được gọi vang hàng nghìn hàng vạn lần.

Chỉ có ta biết, đây là lần đầu tiên Tô Trọng giết người.

Lúc trở về, khớp ngón tay hắn vẫn còn cứng đờ. Ta đưa khăn tay nhét vào tay hắn:

“Dùng bữa đi. Khôn châu đâu chỉ có hai tên hương thân đó.”

Tô Trọng đột nhiên bật cười, cả người như trút được gánh nặng, lặng lẽ lau tay:

“Ta còn tưởng nàng sẽ an ủi ta.”

Ta cúi đầu ăn cơm, gắp cho hắn một đũa:

“Ăn thịt không?”

Tô Trọng:

“…Cảm ơn.”

Đây là con đường Tô Trọng tự mình chọn, sau này chỉ càng thêm gian nan. Hắn càng tiến xa, thì càng gian khổ.

Nếu giờ đây chút này cũng không vượt qua được, thì kiếp trước hắn đã không thể chỉ trong ba năm biến Khôn châu thành vùng đất yên vui.

Bất tri bất giác đã một năm trôi qua.

Trong một năm ấy, Tô Trọng mạnh tay thi hành chính sách, vừa mềm vừa cứng thu phục không ít thế gia địa phương, phân điền pháp bước đầu có hiệu quả.

Sau kỳ cày cấy mùa hạ, mỗi người đều nhận được thửa ruộng thuộc về mình. Khuôn mặt của bá tánh đều tràn đầy tươi cười. Ngày tháng thực sự dần tốt lên, trên mặt mỗi người đều có nụ cười hy vọng.

Ta và Tô Trọng mỗi lần đi ngang qua một sạp hàng, đều bị người ta nhét cho đủ thứ.

Toàn là mấy vật nhỏ vụn vặt, chẳng đáng tiền, nhưng tấm lòng thì vô giá.

Lúc thả hoa đăng bên sông, ta ngẩng đầu nhìn từng ngọn đèn vạn ngọn đèn sáng từ mặt đất bay lên, lặng lẽ trôi về phía đêm tối xa xăm, trong lòng chợt rung động.

Kiếp trước vào thời điểm này, ta bị giam cầm trong Đông cung.

Khi ấy ta có thể cảm nhận được sự thờ ơ ngày càng rõ của Tư Đồ Thừa đối với phân điền pháp, cảm nhận được sự khinh miệt ẩn hiện trong từng lời nói của hắn.

Ta không thể đi đâu, chỉ có thể đứng trong viện, ngẩng đầu ngơ ngẩn nhìn góc trời nơi bốn bức tường cao bao quanh.

Nhưng giờ đây…

Ta ngẩng đầu, giơ cao chiếc hoa đăng trong tay, mượn sức gió, chỉ khẽ thả tay, chiếc đèn ấy đã bay vút qua ngọn cây, lướt về phía ngân hà xa xăm.

Tô Trọng đứng bên cạnh ta, tay còn cầm xâu hồ lô đường mà chủ sạp nhất quyết nhét cho ta:

“Phu nhân ước điều gì vậy?”

Không rõ từ khi nào, hắn đã đổi cách gọi từ “Lâm cô nương” thành “phu nhân”. Nhưng ta nghe thấy lại không cảm thấy lạ lẫm chút nào.

Có lẽ là vì đêm nay quá đẹp.

Ta không do dự:

“Hy vọng phân điền pháp sớm được định đoạt. Đến khi đó, ta muốn đi Đại Nguyệt quốc xem thử.”

Nghe nói nơi đó nữ tử vi tôn.

Khi ta còn là thái tử phi, đã từng gặp nữ vương nước họ, cùng đám nam sủng bên cạnh nàng.

Lúc thấy một trong những nam sủng kia, ta chợt nhận ra — thì ra chỉ cần có đủ quyền lực, thì nam nhân… cũng có thể trở thành “nữ tử”.

12

Kinh thành truyền tin tới, Xưởng Chế Tạo khan hiếm tơ tằm, lại thêm lụa gấm xuất khẩu ra ngoại quốc, hạ lệnh cải ruộng trồng dâu, bỏ lúa trồng tằm.

Chỉ thị nực cười này, so với kiếp trước thì sớm hơn hai năm.

Ta biết, đây là trò quỷ của Lâm Hằng.

Kiếp trước cũng từng ban hành quốc sách này. Một mặt vì tơ tằm thực sự khan hiếm, nhưng quan trọng hơn, có người muốn mượn cớ bỏ lúa trồng dâu để tạm hoãn việc thúc đẩy phân điền pháp.

Mệnh lệnh ban đầu từ triều đình chắc chắn không yêu cầu tất cả nông hộ đều phải trồng dâu thay lúa, nhưng người bên dưới vì muốn lấy lòng thượng cấp, tất nhiên sẽ dốc sức thổi phồng, muốn lập công tích để đổi lấy đường thăng tiến cho bản thân.

Tô Trọng nhận được tin, ngồi trầm ngâm suốt đêm trong thư phòng.

Sáng hôm sau khi bước ra, liền ném thánh chỉ vào đống lửa:

“Hè vừa qua, lúa ngoài đồng vẫn còn xanh, giờ đã nói bỏ lúa trồng dâu?

Tằm có thể ăn no, còn người thì sao?

Người phải làm sao?

Chỉ vì mấy tấm lụa là gấm vóc, chẳng lẽ phải để dân đói chết?”

Tô Trọng không mở miệng nói đến chính sách này, không có nghĩa là kẻ khác không động lòng.

Thu Nhi cuống cuồng chạy vào, tóc tai rối loạn:

“Phu nhân! Có kẻ dẫn phủ binh tới trang ngoài rồi!”

Hôm qua Tô Trọng bị ép đi đến châu khác, ta đã đoán được đây là kế điệu hổ ly sơn của bọn chúng.

Chỉ không ngờ, chúng lại gấp gáp đến thế.

Ta cau chặt mày, xoay người lên ngựa:

“Đi điều binh! Ngoài ra, phái người canh giữ bốn cửa thành, kẻ nào dám tự ý đóng cổng, giết không tha!”

Một đường thúc ngựa lao nhanh, vẫn là đến chậm một bước.

Đám phủ binh cưỡi ngựa phóng ngang dọc giữa ruộng đồng, không chút do dự. Những vó ngựa tung lên cùng roi quất xuống cuốn theo lúa non, sắc xanh rơi rụng giữa bụi đất mù mịt, bị giẫm nát thành bùn lầy.

Trên bờ ruộng có một đám người bị ép quỳ. Có lão nông, có tráng hán, có cả hài tử búi tóc chỏm.

Tất cả đều khóc.

Ngựa không chỉ giẫm lên ruộng của bọn họ, mà còn giẫm lên cả lưng bọn họ.

“Đại lão gia, xin đừng giẫm nữa, đừng giẫm nữa…

Lúa sắp kết hạt rồi, giẫm nát rồi, chúng tôi ăn gì đây…”

13

Tiếng gào khóc thảm thiết nối liền không dứt… Lưng vốn đã còng giờ càng thêm còng, tiếng khóc như gào như rú.

Ta nghiến răng lao thẳng vào đám người ấy, vung roi đánh bật phủ binh đang đè mấy nông dân kia ra, vó ngựa tung cao, suýt chút nữa đạp thẳng vào mặt vị Thứ sử kia.

Nhìn gương mặt tái nhợt của hắn, ta khẽ kéo cương, móng ngựa rơi xuống bên cạnh, hất tung đất vàng.

Thứ sử sững người một hồi mới phản ứng lại:

“Ngươi… ngươi thật to gan!”

“Quận thủ không có mặt, ngươi tự tiện dẫn binh hủy hoại ruộng đồng.

Lưu Thứ sử, rốt cuộc ai là kẻ to gan dám coi thường pháp lệnh?”

Lưu Thứ sử nghiến răng:

“Các châu khác đã bắt đầu rồi! Bỏ lúa trồng dâu là đại thế tất nhiên!

Ngươi và Tô đại nhân giữ khư khư thánh chỉ mà không phát, rõ ràng là có tâm tư khác!”

Hắn lại nhìn về phía đám phủ binh:

“Còn đứng ngẩn ra đó làm gì? Tiếp tục cho ta!”

Ta vung roi ngựa, quất mạnh một tiếng xé gió:

“Ấn quận thủ ở đây, thấy ấn như thấy người. Ai dám động — giết!”

Tất cả đều chết lặng.

Những năm này, Tô Trọng chưa từng hạn chế ta. Ta theo hắn cải cách ở Khôn châu, chưa từng vắng mặt.

Chém hương thân, tự mình đo đạc ruộng đất…

Ta đảo mắt nhìn quanh những kẻ kia, roi ngựa chỉ thẳng vào một người:

“Ta nhớ ngươi. Hộ đầu tiên nhận ruộng chính là nhà ngươi. Tổ tiên ngươi từng có ba mẫu ruộng tốt, sau bị lấy để trả nợ thuê, đời đời làm nô, mọi thu hoạch đều bị hương thân thu mất.

Nhà ngươi không còn lương thực, ca ngươi bị chết đói.

Ngươi từng cày ruộng, giờ ngươi đang làm gì?

Khi ngươi giẫm lên lúa non, ngươi còn nhớ đến người ca đã bị đói chết hay không?”

“…Các ngươi.”

Ta cố nén nước mắt, nhìn mấy mẫu ruộng bị giày xéo:

“Tổ tiên các ngươi, ai chẳng sống cuộc đời bới đất mà ăn?

Giờ xuống ngựa, ta sẽ không truy cứu.”

Sau một hồi trầm mặc, có vài người lần lượt xuống ngựa, cúi đầu đứng trên bờ ruộng.

Lưu Thứ sử cười lạnh:

“Thánh thượng có chỉ, các ngươi không theo là kháng chỉ.

Hơn nữa, Tô Quận thủ có về được hay không còn chưa biết, chỉ một cái ấn nhỏ bé mà cũng đòi lên mặt?”

Những người còn lại bị ánh mắt của Lưu Thứ sử kích động, từ từ rút đao đeo bên hông ra.

Ta gạt phủ binh đang đè một dân lành ra, bước nhanh tới rút thanh đao của hắn, vung tay chém thẳng một tên phủ binh gần nhất, lại xoay tay cắt đứt dây trói trên người nông dân:

“Giẫm đất cướp ruộng, phá hủy lúa non, phớt lờ mệnh lệnh của quận thủ — giết!”

Một tráng hán đầu tiên đứng dậy, vớ lấy cái cuốc từng dùng để làm ruộng.

Giữa một màn hỗn loạn, ta tìm được Lưu Thứ sử. Hắn bị mấy phủ binh vây quanh bảo vệ, run rẩy phát lạnh:

“To gan! Các ngươi dám làm bị thương mệnh quan triều đình, các ngươi không sợ mất đầu sao?”

“Xuân cày hè gặt, ngươi biết phải bỏ bao công sức mới có được mấy mẫu lúa ấy không?

Là ngươi cắt đứt đường sống của bọn họ trước, giờ còn muốn lấy cái chết ra dọa họ?”

Ta mặt không biểu cảm, chỉ hận bản thân kiếm pháp không tinh thông, nếu không đã sớm một kiếm chém chết cái đồ cẩu quan này rồi.