14

Lưu Thứ sử trái đỡ phải chống:

“Còn ngẩn ra làm gì? Quận thủ đã không trở về được nữa, chẳng lẽ còn sợ một nữ nhân như nàng?”

Ta vung kiếm chặn lại lưỡi đao vung về phía mình, đá văng tên phủ binh kia ngã xuống đất:

“Phân điền pháp thi hành đã hơn một năm, nhà của các ngươi, từng nhà một ta đều đã đi qua.

Địa tịch của các ngươi, ta xem kỹ từng tờ.

Ruộng đất tổ tiên các ngươi canh tác, ta từng tấc từng tấc đều tự tay đo đạc.”

Vừa nói, ta vừa ép lùi đám người chắn trước mặt mình:

“Giống lúa, giống rau, gà vịt trong nhà, nhà ngươi có mấy khẩu, mỗi người được phân bao nhiêu mẫu, nuôi bao nhiêu con gà, có cưới vợ hay chưa, tên tiểu hài của các ngươi là gì…

Ta đều biết rõ.”

Đám người kia không còn chiến ý, từng người từng người lùi về phía sau, sắc mặt có phần lúng túng và sợ hãi.

Ta một đường tiến thẳng đến trước mặt Lưu Thứ sử.

Mũi kiếm sáng loáng lạnh lẽo chạm vào cổ hắn:

“Ta biết ngươi xem thường ta, vì ta là nữ nhân. Nhưng những điều ta vừa nói, đều là những chuyện ngươi chưa từng làm được.

Ta ở Khôn châu từng ấy thời gian, cùng Tô Trọng không ngơi nghỉ, đêm ngày tận lực.

Ngươi có gì mà kiêu ngạo? Chỉ vì giữa hai chân ngươi nhiều hơn ta hai lượng thịt?”

Không chút do dự, ta giết Lưu Thứ sử ngay giữa thanh thiên bạch nhật.

Tô Trọng chạy đến lúc ta đang cùng bách tính thu dọn vụ mùa, chống đỡ những cây lúa còn chưa bị giẫm nát.

Chạm phải ánh mắt ta, Tô Trọng vội vàng đánh giá khắp người, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm, cả người trông thấy thả lỏng:

“Không sao là tốt rồi. May mà nàng đã sắp xếp người chặn bọn họ khóa cổng thành từ trước, nếu không ta lại phải mất thêm thời gian.”

Ta giơ thanh kiếm dài còn đang nhỏ máu lên:

“Nói không sao cũng không đúng. Thi thể của Lưu Thứ sử nhớ bảo người đem treo ở chợ lớn, để làm gương răn chúng.”

Tô Trọng hơi nhíu mày. Ta hơi khựng lại:

“Sao? Thấy ta ra tay quá tàn nhẫn?”

“Hẳn là không phải vậy.”

Tô Trọng rất nghiêm túc nhận lấy cây cuốc từ tay ta:

“Chỉ là lúc trên đường ta cũng đã xử lý không ít kẻ hai lòng. Chợ lớn e rằng không còn đủ chỗ treo.

Để ta nghĩ cách sắp xếp, bảo họ chen chúc chút vậy.”

Ta: “…”

Đúng là quên mất, tên tiểu tử này chưa bao giờ là kẻ dùng đức báo oán.

15

Tô Trọng cũng không tới bàn bạc với các quận thủ khác.

Đi được nửa đường, hắn đã cảm thấy không ổn, rút đao giết sạch đám người có mưu đồ bất chính kia.

Đám người đứng đầu do Lưu Thứ sử cầm đầu, chắc lúc chết cũng chẳng ngờ được, vị thư sinh mặt trắng từng hùng biện trên sách lược, lại là kẻ giỏi giết người như vậy.

Ta và Tô Trọng lại càng bận rộn hơn.

Nói đến cải cách, lúc mới đưa ra chỉ là một tờ chiếu mỏng manh, nhưng để thực hiện, lại là sinh mệnh của vô số người đem cả đời ra đánh đổi.

Tô Trọng nhận được một bản danh sách, ghi rõ tên những quận thủ không mấy mặn mà với chuyện cải ruộng trồng dâu.

Ta và hắn như vô số lần trước, ngồi đối diện dưới ánh nến.

Giữa hàng lông mày hắn là sự mệt mỏi không cách nào che giấu, chỉ có đôi mắt vẫn sáng rực như năm xưa.

“Chúng ta định trực tiếp đóng cổng thành, đợi sau thu hoạch rồi tính tiếp.

Phu nhân nghĩ sao?”

“Đóng cổng thành thì quá rõ ràng, triều đình chắc chắn sẽ lấy Khôn châu làm gương.

Không bằng để ta làm giả sổ sách, giả vờ như đã trồng dâu rồi.

Đến khi thu hoạch, dù chẳng nộp nổi một chiếc lá dâu, cũng không để bách tính Khôn châu ta chết đói một ai.”

Tô Trọng uống cạn chén trà trong tay, ánh mắt như lưu ly, trầm lặng mà mang theo ý cười nhìn về phía ta.

Giả sổ sách tuy phiền toái, nhưng không làm khó được ta.

Ta ung dung ghi những lời dối trá trong tấu chương trình lên trên:

Hôm nay sắp xếp phía đông hai mươi mẫu bỏ lúa trồng dâu, ngày mai sắp xếp phía tây mười lăm mẫu…

Lời dối càng viết càng trôi chảy, ngày thu hoạch cũng càng lúc càng gần.

Lúa bắt đầu trổ bông, hạt nặng trĩu cúi xuống. Cả Khôn châu nín thở, lặng yên chìm trong niềm vui sướng trước mùa thu hoạch.

Nhưng ta không ngờ, đại hạn lại tới sớm.

16

Kiếp trước, phân điền pháp được thi hành suốt ba năm, cuối cùng lại chết yểu, nguyên nhân không chỉ là sự ngăn cản của thế gia đại tộc, mà còn bởi thánh chỉ trừ lúa trồng dâu.

Chiếu chỉ ban đầu chỉ là khuyến khích nông hộ trồng thêm dâu, nuôi nhiều tằm.

Nhưng sang năm thứ hai, bởi lợi nhuận tăng cao, giá tơ lụa tăng vọt, khiến vô số người đổ xô chuyển sang trồng dâu.

Chính vào năm ấy, trời giáng đại hạn.

Dâu mất mùa, cùng hàng loạt tằm đói chết, còn có vô số người cũng không tìm nổi hạt cơm mà ăn.

Khi đó ta bị giam cầm trong thâm cung, mỗi ngày chỉ nghe triều đường ầm ĩ cãi vã.

Các vị đại thần ăn no mặc ấm ấy, dư sức để tranh biện, đấu khẩu luận bàn cách đối phó dân chạy nạn, kẻ đói khổ.

Mà hiện giờ, ta đang đứng trên cổng thành, trông ra đám dân lưu lạc bên ngoài.

Kiếp này, bởi Tư Đồ Thừa kiên quyết đẩy mạnh trừ lúa trồng dâu, ngoại trừ mấy châu quận đã lập minh ước cùng Tô Trọng thì chẳng thấy lưu dân, còn lại nơi nơi đều rơi vào cảnh thiếu lương thực.

Thu hoạch còn chưa qua bao lâu, rõ ràng nên là lúc bách tính vui mừng nhất.

Nhật nguyệt luân hồi, thu tàng đông tàng.

Bách tính đời đời kiếp kiếp, sinh ra, lớn lên rồi qua đời, đều sống giữa vùng đất vàng này.

Nếu không bị ép đến bước đường cùng, ai nỡ rời bỏ quê hương?

Ta đứng trên tường thành rất lâu, nhìn về phía những dân chạy nạn kia, như đang đánh một trận chiến kéo dài vô thanh vô tức.

Ta không thể tùy tiện mở cổng thành, bởi ta phải chịu trách nhiệm với dân chúng Khôn châu.

Tô Trọng ngày đêm không nghỉ, dẫn người tính toán tìm cách dung hòa đôi đường.

Nhưng ta và hắn đều hiểu, chuyện ấy rất khó.

Lưu dân nhiều đến hàng vạn, riêng đất Khôn châu không nuôi nổi chừng ấy người.

Sắc mặt Tô Trọng ngày một tiều tụy, nhưng mỗi lần đối diện với ánh mắt ta, hắn vẫn mỉm cười, hai má lúm đồng tiền nhàn nhạt, nhìn vẫn là thiếu niên hơi ngốc ngày nào.

Lưu dân ngoài thành dần ít đi.

Kẻ thì chết đói, kẻ thì nhặt được chút lương khô, biết chúng ta cũng chẳng dễ dàng gì, đành cố gắng đi nơi khác xin ăn.

Ta nhìn về phía Tô Trọng:

“Chúng ta hòa ly, hoặc chàng hãy hưu ta đi.”

Tô Trọng như bị doạ, lần đầu tiên ta thấy vẻ mặt hắn vừa oan ức vừa bàng hoàng đến vậy:

“Ta… ta làm gì sai sao? Phu nhân nói đi, ta sửa, ta sửa hết!”

Ta không ngờ hắn lại phản ứng như thế, nhẹ giọng đáp:

“Không phải, ta muốn mang lưu dân lên kinh. Tốt nhất chàng nên cắt đứt liên hệ với ta, đừng để liên lụy đến dân chúng Khôn châu.”

Bọn họ vốn không nên chết.

Là lũ người ngồi trên cao kia vì tranh đoạt quyền lực, chỉ một câu “trừ lúa trồng dâu” đã khiến cố thổ ngàn đời hóa thành địa ngục, khiến gia đình tan nát, khiến con người biến thành dã thú vì đói…

Vậy mà bọn họ vẫn an tọa trên điện cao.

Dựa vào cái gì?

17

Ngày ta dẫn một phần lưu dân lên kinh, Tô Trọng không xuất hiện.

Ta để lại tờ hòa ly trên bàn hắn, rồi đường đường chính chính lên đường.

Cứ tưởng dọc đường tin tức lan ra, kinh thành nhất định sẽ có động tĩnh.

Nhưng cảnh giác suốt dọc đường, lại chẳng hề gặp quan binh ngăn cản.

Ngược lại, ta còn dò hỏi được không ít tin tức.

Tỷ như, Thái tử hình như đã bị Hoàng đế chán ghét, hiện đang bị cấm túc trong Đông cung.

Còn Lâm Hằng, đứa bé trong bụng nàng cũng không giữ được.

Tư Đồ Thừa tuy chưa có con nối dõi, nhưng đã có Thái tử phi, trắc phi, hai vị lương đệ, phía dưới còn không ít thị thiếp.

Nghe đâu còn từng bị bắt gặp đi thanh lâu uống rượu hoa…

Nghĩ thôi cũng biết, Lâm Hằng chẳng có được ngày tháng như nàng từng mong.

Nhưng điều đó, chẳng còn liên quan gì đến ta.

Đêm đầu tiên ta cắm trại ở ngoại thành kinh đô, phụ thân tìm đến.

Ông vừa giơ tay định tát ta, những lưu dân quanh đó đã vây lại, ánh mắt đầy địch ý nhìn ông chằm chằm.

Tay phụ thân run rẩy, muốn buông xuống lại không nỡ mất mặt, đành gằn giọng:

“Uẩn nhi, con sao lại thành ra thế này? Có phải bị thằng nhãi Tô Trọng lợi dụng rồi không?”

“Về với cha đi, đừng dính líu vào chuyện này nữa. Bệ hạ bên kia, cha sẽ cố gắng hết sức bảo vệ tính mạng cho con.”

Tốt một chữ “cố gắng”.

Ta lắc đầu, thậm chí còn có lòng đùa với ông:

“Cha à, con xuất chinh danh chính ngôn thuận, chỉ là xin lương thực thôi, nào phải tạo phản đâu, người khẩn trương như vậy làm gì?”

Ông trợn tròn mắt:

“Vô lễ! Mấy lời như thế cũng dám tuôn ra! Con càng lúc càng không có quy củ!”

Sau một hồi im lặng, ông nghiến răng nói:

“Thánh chỉ trừ lúa trồng dâu vốn là do Thái tử ban. Giờ mọi việc ầm ĩ rồi, Bệ hạ đã có ý với Đông cung.

Thái tử đích thân tới gặp cha, nói nếu con chịu dừng lại, chuyện trước kia có thể bỏ qua.”

“Muội muội con giờ vẫn đang ở Thái tử phủ, chỉ là lương đệ thôi, cuộc sống vốn đã chẳng dễ dàng gì.

Giờ con làm lớn chuyện như vậy, chẳng phải đang vả vào mặt Thái tử sao? Con bảo muội muội con sau này phải sống thế nào?”

Ông nói đầy chân tình, từng câu từng chữ đều vì Tư Đồ Thừa và Lâm Hằng suy nghĩ.

Ta cắt lời ông:

“Cuộc sống khốn khó? Khốn khó đến mức nào? Có phải không đủ cơm ăn? Có đến mức phải bóc vỏ cây, nhét đất Quan Âm vào miệng?

‘Trừ lúa trồng dâu’—bốn chữ ấy nhẹ nhàng đến thế, nhưng đã giết bao nhiêu mạng người?

Kẻ ban chiếu chỉ ngu xuẩn ấy, kết cục chỉ là bị cấm túc?”

“Người từng thấy ai bị chết đói chưa?

Nhiều người là bị chết đuối đấy. Vì quá đói, họ chỉ có thể bò ra bờ sông uống nước.

Uống mãi, uống mãi…

Đến khi bụng phồng căng, không còn sức mà đứng dậy, liền ngã nhào xuống nước, vĩnh viễn không dậy nổi nữa.

Sau đó trôi nổi trong nước, bị người ta vớt lên… làm cá mà ăn.”

“Cha, người đọc bao nhiêu sách, viết bao nhiêu bài văn, còn nhớ bài thơ từng dạy con không?

Rượu thịt thối cửa son, đường đầy xương người chết rét.”

“Ngươi, ngươi to gan!

Lời như vậy cũng dám nói! Ngươi tưởng Thái tử bị cấm túc thì không làm gì được ngươi nữa sao?

Nếu hắn muốn giết ngươi, dễ như trở bàn tay!”

“Trừ Khôn châu và ba châu còn lại, những nơi thi hành trừ lúa trồng dâu, lưu dân có tất cả tám vạn năm nghìn bốn trăm sáu mươi ba người.

Mà đó mới chỉ là con số ta thống kê được ban đầu.

Ta thậm chí không biết tên bọn họ, chỉ biết họ đang bị đói chết từng người một!”

“Giết ta? Vẫn còn sáu mươi người đi cùng ta.

Giết sáu mươi người ấy, còn lại tám vạn năm nghìn bốn trăm lẻ ba người.”

Ta khoanh tay, lặng lẽ nhìn ông:

“Ngươi bảo Tư Đồ Thừa cứ việc tới giết đi.”