17.

Bầu không khí trong văn phòng bỗng chốc đông cứng lại.

Người đàn ông kia trông thấy Vệ Thục Phân trong phòng, rõ ràng không ngờ bên trong lại có người khác.

Từ Mặc liếc nhìn hắn, trong mắt xẹt qua một tia lạnh lẽo đến thấu xương.

Sắc mặt người đàn ông tái mét, tay còn đang đặt trên tay nắm cửa, gượng cười lúng túng: “Xin lỗi, tôi tìm nhầm phòng.”

Nói xong, vội vã đóng cửa rút lui.

Vệ Thục Phân chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát, bỗng nhớ đến lời Tần Quảng Xuyên từng nói, rằng Từ Mặc có liên quan đến vụ tham ô ở xưởng quân phục trong lòng không khỏi dấy lên bất an.

Nhưng vẻ mặt Từ Mặc vẫn vô cùng bình tĩnh, dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi chuyện vừa rồi.

Anh ta đưa tiền cho Vệ Thục Phân: “Em đã quyết định đi, anh cũng không giữ. Còn số tiền này, xem như tiền thưởng anh gửi em, suốt thời gian qua em cũng giúp anh không ít.”

Vệ Thục Phân vội rụt tay lại: “Không, em không thể nhận số tiền này. Nói thật ra thì người giúp đỡ em nhiều hơn vẫn là anh.”

Cô khẽ lùi về sau một bước, kéo giãn khoảng cách giữa hai người: “Em còn chút việc, xin phép đi trước.”

Nói rồi, cô xoay người rời khỏi văn phòng.

Từ Mặc nhìn theo bóng cô khuất dần, sắc mặt cũng dần lạnh xuống.

Chẳng bao lâu sau, người đàn ông ban nãy lại rụt rè đẩy cửa bước vào.

“Phong ca…”

‘Bộp!’ — xấp tiền bị ném mạnh xuống bàn.

Ánh mắt Từ Mặc sắc như dao: “Đường Kiến Vinh, lời tôi nói với cậu đều để gió cuốn hết rồi à?”

Đường Kiến Vinh giật nảy mình, vội cúi đầu lí nhí: “Phong ca, em biết là không nên đến tận xưởng tìm anh… nhưng lần này đúng là chuyện quan trọng thật. Mấy lô hàng của bọn em bị người của Tần Quảng Xuyên bên Lĩnh Nam để ý rồi, giờ đang bị kẹt lại, không chuyển đi nổi.”

Từ Mặc nhíu mày, chậm rãi ngồi trở lại ghế, trầm mặc không nói.

Thấy anh ta im lặng, Đường Kiến Vinh bắt đầu lo lắng: “Nếu bị hắn lục ra mấy lô hàng đó thì mấy điểm bên mình cũng sẽ bị…”

“Cậu nghĩ Tần Quảng Xuyên và bọn cảnh sát ngu ngốc đến thế à?” Từ Mặc nhếch môi lạnh lùng, “Chúng nó đã sớm để mắt đến tôi rồi, chỉ là đang thả câu dài để câu cá lớn. Sở dĩ chưa ra tay là vì vẫn chưa có đủ chứng cứ thôi.”

Đường Kiến Vinh thoáng khựng lại: “Thế… giờ làm sao đây?”

Từ Mặc liếc qua xấp tiền trên bàn, giọng lạnh tanh: “Tôi sẽ đích thân đi Lĩnh Nam một chuyến.”

“Anh tự đi?” Đường Kiến Vinh giật mình, “Nhỡ mà…”

“Vệ Thục Phân là vợ của Tần Quảng Xuyên.” Ánh mắt Từ Mặc chậm rãi tối sầm lại, “Chỉ cần giữ cô ta trong tay, hắn sẽ không dám manh động.”

Một tuần sau.

Vệ Thục Phân chính thức xin nghỉ việc, chuẩn bị cùng bà ngoại quay về Lĩnh Nam.

Vừa ra khỏi đầu ngõ, cô đã thấy chiếc Santana trắng đỗ bên đường, Từ Mặc đang đứng dựa vào xe, hình như chờ sẵn.

Cô hơi khựng lại: “Anh Từ?”

Từ Mặc tiến tới, tự nhiên nhận lấy chiếc vali trong tay cô: “Anh đang định đi Lĩnh Nam thăm chiến hữu, tiện thể đưa hai bà cháu em về. Trên đường có thêm người cũng dễ bề chăm sóc.”

Vệ Thục Phân bất giác nhớ đến người đàn ông lạ mặt hôm đó đột ngột xông vào văn phòng Từ Mặc.

Cái gọi là “hàng” kia rốt cuộc là gì? Từ Mặc sao lại trùng hợp đến vậy, đúng lúc cô rời đi thì cũng nói muốn đến Lĩnh Nam?

Một chuỗi nghi ngờ chất đầy trong đầu khiến lòng cô bồn chồn, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười tự nhiên: “Thế thì lại làm phiền anh rồi.”

Bà ngoại chẳng rõ chuyện gì, chỉ biết cảm kích nhìn Từ Mặc: “Tôi với Tiểu Phân mà gặp được người tốt như cậu, chắc kiếp trước tích đức lắm mới có phúc thế này.”

Từ Mặc mỉm cười dịu dàng, kéo cửa xe mời hai người lên.

Suốt quãng đường, anh ta nói chuyện vui vẻ, còn Vệ Thục Phân thì chỉ đáp lấy lệ, trong lòng cứ mãi bất an không rõ vì sao.

Cô chợt nghĩ đến Tần Quảng Xuyên, hôm qua vừa gọi về Lĩnh Nam thì được biết anh vẫn chưa về đơn vị.

Chẳng lẽ anh xảy ra chuyện rồi sao…

Từ Mặc liếc sang khuôn mặt nghiêng nghiêng của cô qua gương chiếu hậu, ánh mắt dần tối lại.

Tần Quảng Xuyên, tôi thật muốn xem… giữa trách nhiệm và người phụ nữ anh yêu, anh sẽ chọn bên nào.

18.

Ba ngày sau, ga tàu Lĩnh Nam.

“Anh Từ, suốt quãng đường này thật sự đã làm phiền anh. Bây giờ tôi đưa ngoại đi trước, sau này có duyên gặp lại.”

Vệ Thục Phân vừa đỡ bà ngoại, vừa xách theo vali.

Từ Mặc mím môi, che giấu tia sắc lạnh nơi đáy mắt: “Được, nếu có chuyện gì, cứ đến nhà khách phía đông thành tìm tôi.”

Vệ Thục Phân gật đầu, xoay người dắt bà ngoại đi về phía trạm xe buýt.

Sau lưng, ánh mắt của người đàn ông sắc bén như mũi dao, khiến sống lưng cô chợt lạnh buốt.

“Nhóc con, cháu làm sao vậy? Cả đoạn đường vừa rồi gần như chẳng nói gì với Từ Mặc cả.” Bà ngoại không nhịn được hỏi.

Vệ Thục Phân giật mình, vội nở nụ cười: “Không có gì đâu, chắc là đi đường xa nên hơi mệt một chút…”

Bà ngoại lặng nhìn cô, biết cô không muốn nói thì cũng không hỏi nữa.

Sau bốn tiếng ngồi xe buýt và thêm một tiếng lắc lư trên xe ba bánh, Vệ Thục Phân cuối cùng cũng về đến Hoàng Lĩnh thôn.

Từ khi trọng sinh đến giờ, cô vẫn chưa từng quay lại nơi này.

Khung cảnh vẫn như trong ký ức, cây đa già ngoài đầu làng đã bị chặt để mở đường, mấy người phụ nữ mặc áo bông xám ngồi quây quần trò chuyện, mấy đứa trẻ còn sụt sịt nước mũi thì chơi đùa trên lớp tuyết loang lổ.

Vừa thấy cô và bà ngoại, một số phụ nữ nhanh chóng huých tay nhau, thì thầm to nhỏ.

“Này này, nhìn kìa, chẳng phải Vệ Thục Phân sao?”

“Không phải cô ta bị công an bắt vì biển thủ công quỹ ở xưởng quân phục à? Sao lại quay về rồi?”

“Trước đó còn nghe nói cô ta cặp kè với đàn ông trong khu gia thuộc, sau mới bị phát hiện tham ô. Chả trách Tần Quảng Xuyên đòi bỏ cô ta!”

Lại là những lời này.

Dù đã nghe quá nhiều lần, nhưng trong lòng Vệ Thục Phân vẫn đau nhói như bị kim đâm.

Cô không đôi co, vì cô biết muốn thay đổi suy nghĩ của dân làng đâu phải chuyện một sớm một chiều.

Cô định đi thẳng về nhà, nhưng bà ngoại đã bước nhanh về phía đám người đó.

“Mấy người rảnh rỗi quá hả? Cứ thích nói xấu sau lưng người khác thế à? Hết chuyện rồi hay sao mà suốt ngày buôn dưa lê, dựng chuyện bôi nhọ cháu tôi!”

Bà cụ như một con sư tử già nổi giận, ánh mắt sắc bén quét qua đám phụ nữ kia.

“Bà ngoại…”

Vệ Thục Phân vội kéo bà đứng ra sau mình.

“Cả cái Hoàng Lĩnh thôn này ai mà chẳng biết Vệ Thục Phân là con đàn bà trơ trẽn, vừa ăn cắp vừa lăng loàn! Bà già rồi, mắt mờ tai điếc, bị con bé lừa gạt mà cứ nghĩ nó là báu vật chắc?”

“Đúng thế! Ông trời mà có mắt thì đã trừng phạt cô ta từ lâu rồi! Thứ đàn bà trèo lên giường Tần Quảng Xuyên, không chừng còn quyến rũ thêm mấy tên khác nữa ấy chứ!”

Lời lẽ chanh chua khiến bà ngoại tức đến đỏ bừng mặt, cả người run rẩy: “Mấy người…!”

Sợ bà bị kích động làm ảnh hưởng đến sức khỏe, Vệ Thục Phân vội vàng đỡ lấy bà, quay sang nhìn thẳng vào đám người kia, giọng điềm tĩnh nhưng đầy uy lực:

“Thứ nhất, tôi chưa bao giờ dụ dỗ ai.

Thứ hai, tôi cũng không ăn cắp tiền ở xưởng quân phục.

Thứ ba, tôi và Tần Quảng Xuyên vẫn rất tốt. Các người có thể thiếu hiểu biết, nhưng đừng quên, tung tin thất thiệt có thể bị kiện ra tòa đấy.”

Dứt lời, cô không để ý đến phản ứng của họ mà chỉ tập trung đỡ bà ngoại đi tiếp.

Bà cụ nắm chặt tay cháu gái, ánh mắt đầy thương xót: “Nhóc con…”

“Bà ngoại, lời của thiên hạ mình không thể kiểm soát, chỉ cần mình sống đúng là được.” Vệ Thục Phân vỗ nhẹ lên mu bàn tay bà.

Nhìn cô bình thản như vậy, ngọn lửa giận trong lòng bà cụ cũng dịu xuống đôi phần.

Không thể phủ nhận, cháu gái bà thật sự đã thay đổi. Nếu là trước đây, chắc chắn nó sẽ không nhịn nổi mà bật lại ngay.

Dọc đường đi, có người nói xỉa, có người thì thầm sau lưng, nhưng Vệ Thục Phân coi như không thấy.

Mở cánh cổng cũ kỹ, mùi ẩm mốc lập tức xộc vào mũi.

Sân đất trước nhà đã biến thành một bãi bùn nhão sau trận mưa lớn. Những mảnh ngói vỡ rơi rải rác dưới mái hiên, cả căn nhà trông chẳng khác nào một ngôi miếu hoang bị bỏ phế.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Vệ Thục Phân chợt nhớ lại cái chết cô độc của mình và bà ngoại trong căn nhà này ở kiếp trước.

Cô khẽ thở dài, tất cả như vừa mới xảy ra ngày hôm qua.

Vừa định đưa bà ngoại vào trong nghỉ ngơi, sau lưng bỗng vang lên một giọng nói gay gắt:

“Vệ Thục Phân!”

Cô giật mình quay lại—

Mẹ Tần!?

19.

Mẹ Tần hùng hổ xông đến, giáng một bạt tai vào mặt Vệ Thục Phân.

“Chát!”

Vệ Thục Phân không kịp phòng bị, má trái lập tức bỏng rát như có lửa đốt.

“Nhóc con!”

Bà ngoại vừa kinh hãi vừa đau lòng, vội đưa tay sờ lên má cháu đã sưng đỏ.

Mặc kệ đúng sai, mẹ Tần liền mắng xối xả:

“Mày còn mặt mũi quay về nữa à! Sao không chết quách ngoài kia cho rồi! Nếu không vì mày, Quảng Xuyên sao lại đoạn tuyệt với tao? Đồ phá hoại gia đình, sao chổi!”

Bà ngoại như tức đến đỏ cả mắt, giận dữ đẩy mạnh vào bà ta:

“Có chuyện gì thì nhắm vào tôi đây này! Bà còn dám động vào nhóc con một lần nữa, tôi liều mạng với bà!”

Mẹ Tần lảo đảo lùi về sau mấy bước, suýt nữa thì ngã ngửa ra sau.

Bà ta trừng mắt nhìn bà lão, nghiến răng ken két, định xông lên lần nữa:

“Con mụ già kia!”

Vừa giơ tay ra đã bị Vệ Thục Phân siết chặt lấy cổ tay.

Vệ Thục Phân lạnh lùng nhìn bà ta, đôi mắt đầy sát khí:

“Nể mặt Quảng Xuyên, bà là bề trên, tôi không muốn động thủ. Nhưng đừng tưởng tôi không biết bà đã làm ra những chuyện tốt đẹp gì sau lưng.”

Sắc mặt mẹ Tần trắng bệch xen lẫn đỏ bừng vì giận:

“Vệ Thục Phân, buông tay tao ra! Chuyện tốt gì cơ chứ, ai dám làm chuyện xấu nhiều như mày?”

“Quảng Xuyên đã nói hết cho tôi biết rồi. Cả Dương Hổ lẫn cha tôi đều do bà tìm đến, chỉ để bôi nhọ tôi, ép Quảng Xuyên ly hôn.”

Vệ Thục Phân nhìn người đàn bà trước mặt, vẻ ngoài hiền từ, nhưng tâm địa như rắn rết, ánh mắt sắc lạnh:

“Tôi biết bà không cam lòng khi Quảng Xuyên cưới tôi. Nhưng dù sao đi nữa, bà cũng không được phép hãm hại người thân của tôi!”

Dứt lời, cô buông mạnh tay ra.

Mẹ Tần lùi lại một bước, giẫm ngay vào vũng bùn phía sau.

“Bà…!” Bà ta nghẹn lại một hồi, bất ngờ ngồi bệt xuống đất bắt đầu gào khóc ăn vạ:

“Trời ơi là trời! Xin ông trời hãy mở mắt ra mà nhìn đi! Một con đàn bà lẳng lơ, ăn trộm còn dám ức hiếp người tử tế như tôi! Sao không sét đánh chết nó luôn đi chứ!”

Tiếng gào khóc của bà ta thu hút ngày càng nhiều người kéo đến. Những ánh mắt khinh thường như những mũi dao sắc lạnh đổ dồn về phía Vệ Thục Phân.

Vệ Thục Phân không hề để tâm, lặng lẽ khép cửa lại.

Bà ngoại xót xa đưa tay sờ lên má cháu:

“Có đau lắm không?”

Vệ Thục Phân lắc đầu:

“Không sao đâu. Kệ bà ta, bà ta làm ầm ĩ chán rồi cũng tự đi thôi.”

Lời còn chưa dứt, cánh cửa vốn đã cũ nát bị đập mạnh đến rung bần bật.

“Vệ Thục Phân! Mày trốn gì chứ! Hôm nay phải nói cho rõ ràng, mày muốn bao nhiêu tiền mới chịu buông tha Quảng Xuyên? Mày và cha mày giống hệt nhau, mặt dày hơn vỏ cây, lòng dạ thì đen như than! Mày đáng ra phải chết sớm giống mẹ mày, đầu thai sớm cho rồi!”

Những lời độc địa của mẹ Tần như từng mũi kim xuyên thẳng vào tim Vệ Thục Phân, vừa đau đớn vừa khiến cơn giận bùng lên, thiêu cháy cả lý trí.

Cô liếc sang chiếc chậu sắt ở góc tường đang đựng đầy nước mưa đã bốc mùi, bước đến xách lên rồi mở cửa.

“Ào!”

Một chậu nước lạnh như băng dội thẳng vào người mẹ Tần.

“Phì phì phì!”

Mẹ Tần mặt mũi xám xịt, vừa nhổ nước vừa trừng mắt giận dữ:

“Vệ Thục Phân, mày…”

“Dương Tú Anh, bà còn dám mở miệng mắng mẹ tôi thêm một câu, lần sau tôi không chỉ dội mỗi chậu nước đâu!”

Vệ Thục Phân ném chiếc chậu xuống chân bà ta, rồi đóng cửa lại.

Cô siết chặt nắm tay, vành mắt hoe đỏ.

Uất ức và phẫn nộ đè nặng trong lòng khiến cô khó thở.

Bà ngoại khẽ xoa đầu cô, giọng khàn khàn:

“Nhóc con ngoan, đừng chấp với loại người như bà ta.”

Vệ Thục Phân cố nuốt xuống cơn nghẹn ngào, gật đầu.

Đã có lúc cô cảm thấy cả hai kiếp sống của mình đều thật bất lực.

Nhưng nghĩ cho cùng… chẳng phải tất cả đều là cái giá cho những sai lầm trong quá khứ hay sao?

Cô trầm mặc một lúc, rồi như thể đã hạ quyết tâm, khẽ nói:

“Bà ngoại, mai con muốn đi tìm Quảng Xuyên.”