Ban đầu, quy hoạch là con đường sẽ đi thẳng xuyên qua nhà Tề Gia Minh. Nhưng sau khi điều chỉnh, tới vị trí nhà hắn, đường chia thành hai nhánh rẽ, khiến căn nhà của Tề Gia Minh bị kẹt giữa hai lối đi, chẳng khác nào một hòn đảo cô lập.

Trước khi về, thỉnh thoảng tôi nghe ba kể vài chuyện trong làng, cũng biết sơ tình cảnh bi đát của nhà họ Tề.

Vì bị kẹp giữa đường, nhà họ không có nước cũng chẳng có điện.

Mỗi lần nấu cơm, họ phải nhóm lửa giữa sân, đốt củi nấu ăn.

Khói nghi ngút bay lên khiến người đi đường ho sặc sụa.

Cuộc sống không chỉ khốn khổ, mà còn tệ thêm gấp bội — mẹ Tề vì chuyện này mà tức đến liệt giường, ngày nào cũng nằm khóc ướt gối.

Lần này về làng, ngoài việc đón ba tôi, tôi còn một việc khác phải giải quyết.

Khi tôi đứng trước mặt Tề Gia Minh, hắn đã chẳng còn chút khí thế kiêu ngạo nào như trước.

Đầu cúi gằm gần như dán vào ngực, hai tay xoắn chặt lấy vạt áo, lúng túng hồi lâu mới ấp úng mở miệng:

“Vi Vi… không ngờ bây giờ em thành công như vậy… tài sản đã lên đến hàng triệu rồi.”

Tôi cười lạnh:

“Tôi còn phải cảm ơn anh nữa đấy. Nếu không nhờ anh cố chấp không chịu ký hợp đồng, thì đến lượt nhà Hầu Trí Dũng được đền bù sao?”

Tề Gia Minh cúi gằm mặt, giọng càng nhỏ:

“Tôi… tôi… có thể nhờ em một chuyện được không? Thật sự là tôi hết cách rồi… em cũng thấy đấy, nhà tôi giờ ra nông nỗi này, mẹ tôi nằm liệt giường, tiền thuốc men thì sắp không trả nổi nữa… sống không nổi nữa rồi.”

Nói đến đây, hắn ngẩng đầu lên, mắt đỏ hoe, ánh mắt đầy van xin.

“Tôi biết trước đây tôi khốn nạn, nhưng xin em… nể tình chúng ta từng yêu nhau, cho tôi vay chút tiền, chỉ để qua cơn hoạn nạn thôi. Tôi quỳ xuống van em cũng được…”

Nói xong, “phịch” một tiếng, hắn thật sự quỳ xuống trước mặt tôi, đầu gối nện xuống nền đất phát ra tiếng nặng trịch.

Tôi lặng lẽ nhìn bộ dạng nhếch nhác đáng thương đó, trong lòng không khỏi thấy buồn cười.

Im lặng một lát, tôi khẽ nhếch môi, giọng điềm tĩnh vang lên:

“Tề Gia Minh, anh muốn tiền à? Tôi biết một cách kiếm tiền đấy. Tôi có một người bạn mở hội quán, đang tuyển người. Tôi có thể giới thiệu anh qua đó.”

Vừa nói, tôi vừa khoanh tay trước ngực, trong mắt ánh lên sự hả hê đầy báo thù.

Tề Gia Minh nghe xong như vớ được cọng rơm cứu mạng, chẳng buồn đứng dậy, vội vàng lồm cồm bò dậy, hấp tấp chạy theo tôi.

Khi bạn tôi đưa hợp đồng ra trước mặt, hắn thậm chí còn không buồn đọc, ký cái “xoẹt” ngay lập tức.

Chỉ là… hội quán đó, đâu phải nơi dành cho người đàng hoàng.

Một khi đặt bút ký, bước qua cánh cửa đó, thì đừng mong có ngày rút lui.

Cơn ác mộng của Tề Gia Minh, từ đây mới chỉ vừa bắt đầu.

Lúc ấy, mấy gã đàn ông bặm trợn từ trong đi ra, không nói một lời liền xốc nách Tề Gia Minh lôi vào căn phòng tối om bên trong.

Tôi nhìn bóng hắn bị lôi đi, khóe môi khẽ cong lên, nở một nụ cười lạnh.

Những đau khổ mà kiếp trước tôi phải chịu đựng, Tề Gia Minh, anh cũng nên nếm thử một lần cho biết.

Hi vọng… anh cũng có thể kiên trì được 20 năm.

Sau đó, Tề Gia Minh biến mất khỏi làng.

Người ta đồn rằng hắn vì chăm sóc mẹ mà khổ quá nên bỏ đi.

Còn mẹ hắn, bị liệt nằm một chỗ không ai chăm, lúc đầu còn có vài người tốt bụng trong làng mang cơm nước qua. Nhưng vì nhà bà ta bị kẹt giữa đường, đi lại quá bất tiện, chẳng mấy chốc ai cũng bỏ mặc.

Nghe ba tôi kể lại, mẹ Tề cuối cùng chết đói trong chính căn nhà của mình.

Những ngày cuối đời, có người đi ngang qua còn nghe thấy tiếng bà gào khóc tuyệt vọng:

“Tề Gia Minh… đừng quá tham… mau ký tên đi con ơi…”