Hàn Trì không quay về ngay, mà đi theo tôi trở lại ngôi làng nhỏ hoang vắng nơi bà tôi sống.

Hôm nay là ngày cuối cùng trong thọ mệnh của bà.

Tôi và Hàn Trì cùng về thăm, khiến bà vui mừng khôn xiết. Dù trời đã khuya, bà vẫn cố gắng ngồi dậy rót nước cho chúng tôi.

Hàn Trì vội vàng ngăn lại, tôi ngồi bên mép giường, anh kéo một chiếc ghế đến ngồi đối diện, cứ thế cả ba người cùng trò chuyện.

Bà vẫn hồng hào, thần sắc rạng rỡ, tựa đầu vào thành giường mà nói cười.

Bà đã 86 tuổi, trí nhớ không còn minh mẫn, đến nỗi chẳng phân biệt được đâu là ngày, đâu là đêm nữa.

Chúng tôi trò chuyện thật lâu, cho đến khi bà bắt đầu thấm mệt, dần tựa vào gối thiếp đi.

“Vài hôm trước anh đến chỗ trại giam cũ,” Hàn Trì khẽ nói, “không tìm thấy tro cốt của em. Người ta bảo tro cốt của phạm nhân sẽ không được giữ lại.”

“Tôi bị Tống Phi hạ độc giết chết, để tránh gây chuyện, sau khi thiêu xong thì đem rải luôn là cách an toàn nhất. Không tìm thấy cũng là điều dễ hiểu.”

“Nhưng thầy pháp nói, nếu không có tro cốt thì em không thể an nghỉ, không thể đi đầu thai.”

Tôi nhớ đến đống pháp khí bày la liệt ở nhà anh, trong lòng không biết là anh đã bị tên “thầy” nào lừa gạt.

Tôi đành giải thích: “Không liên quan gì đến tro cốt cả. Tôi ở lại là do tự nguyện. Sau này đừng làm mấy thứ bậy bạ linh tinh nữa.”

“Vậy nếu anh muốn gặp em thì sao?”

Tôi liếc nhìn Hàn Trì, thấy anh nghiêm túc như vậy, đành phải dùng giọng điệu trước kia để trêu nhẹ:
“Chỉ cần anh ngoan ngoãn sống cho tử tế, không gây chuyện, thì khi anh chết rồi là sẽ gặp tôi thôi.”

“Vậy… em sẽ chờ anh chứ?”

“Không phải vấn đề chờ hay không, vì dù tôi có muốn đi cũng không đi được.”

Hàn Trì khẽ ừ một tiếng, rồi nói: “Anh nhất định sẽ đến tìm em.”

Tôi không trả lời.

Trời dần sáng. Bà nội hiền hậu của tôi, đúng vào lúc tiếng gà gáy đầu tiên vang lên, đã khép lại cuộc đời.

Linh hồn bà nhẹ nhàng rời khỏi thân xác, rồi mở mắt, đứng trước mặt tôi.

“Nào, đi thôi Mặc Mặc, chẳng phải con bảo sáng nay dắt bà đi ăn sáng sao?”

Bà không hề nhận ra thân xác mình vẫn còn đang nằm trên giường.

Tối qua, trước khi bà ngủ, tôi đã bảo sáng mai sẽ đưa bà đi ăn sáng ở một tiệm mới mở.

“Dạ, đi thôi bà ơi. Ở đó có canh ngon lắm, chính tay con nấu đó.”

Quỷ sai đã đặc cách cho tôi — không chỉ cho phép tôi ở lại nhân gian suốt đêm cuối cùng, mà còn để tôi đích thân đưa bà đi qua Hoàng Tuyền.

Hàn Trì tiễn chúng tôi ra tận cửa. Lúc ấy trời vẫn còn mờ tối, tôi đứng nơi ngưỡng cửa, nhẹ giọng nói lời tạm biệt với anh.

“Tạm biệt, Hàn Trì.”

Tôi đoán anh đã khóc, nhưng trời quá tối, tôi không nhìn rõ được.

Tôi chỉ nghe thấy giọng anh nghèn nghẹn vang lên:
“Cố Mặc… em nhất định phải đợi anh.”

Đúng như tôi đã đoán — bà nội cả đời tích đức hành thiện, nên canh Mạnh Bà mà bà uống là vị ngọt. Tôi lặng lẽ tiễn bà đi, nhìn bóng lưng bà dần tan vào luồng sáng nơi lối đầu thai.

Tôi biết, lại có một sợi ràng buộc nữa giữa tôi và trần thế… biến mất rồi.

Tiểu Lạc và mẹ cậu cũng đã rời đi. Trước lúc đi, Tiểu Lạc chắp tay ước rằng kiếp sau vẫn muốn làm con của mẹ.

Còn mẹ cậu thì mỉm cười đáp: “Chỉ cần con sống hạnh phúc, kiếp sau có quen mẹ hay không cũng chẳng sao.”

Minh giới vẫn tĩnh lặng như mọi khi, bình yên đến mức tưởng như thời gian ngừng trôi. Ngày qua ngày lặng lẽ trôi qua, cho đến khi bóng dáng Tống Phi xuất hiện ở cuối đường Hoàng Tuyền, tôi mới sực nhận ra — thì ra đã lâu đến thế rồi.

Sau khi bị giam trong ngục trần gian, không chịu nổi sự dày vò, Tống Phi chết trong tù. Theo lời các quỷ sai, tội nghiệt của cô ta vẫn chưa được tẩy sạch, dù đã xuống Minh giới vẫn phải tiếp tục chịu hình phạt để chuộc lỗi.

Rồi đến lượt Hàn Trì. Anh đến vào một thời điểm vắng lặng, khi Minh giới thưa thớt du hồn.

Lúc đó tôi đang ngồi ở quầy canh Mạnh Bà, vừa ngáp vừa gà gật. Cảm thấy có hồn ma đến gần, tôi chẳng buồn ngẩng đầu, theo thói quen múc canh vào ly.

Ly canh còn chưa kịp đưa ra, thì giọng nói quen thuộc ấy vang lên ngay trên đỉnh đầu tôi:

“Không uống… được không?”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh.

Gặp ánh mắt tôi, Hàn Trì lại nhắc lại lần nữa, rất khẽ.

“Không uống được không? Anh muốn ở lại.”

HẾT