Kỳ nghỉ lễ 1/5, cả gia đình tôi đi du lịch.

Chỉ vì con chó của Bạch Nguyệt Quang bị rơi từ tầng cao xuống chết thảm, chồng tôi liền bỏ mặc tôi và con gái đang sốt cao giữa đoạn đường cao tốc tối om không một bóng người.

Tôi quỳ dưới đất, cầu xin anh ta đưa con gái đi bệnh viện trước, nhưng anh ta lại dốc hết sức tát tôi một cái thật mạnh, gào lên:

“Cút đi! Cho dù các người có chết ngay trước mắt tôi, cũng phải theo thứ tự! Tôi phải đi sửa lại khuôn mặt cho con trai của tôi trước!”

Đêm đó, anh ta thức trắng để chỉnh sửa thi thể cho con chó, rồi tổ chức một tang lễ long trọng.

Còn tôi và con gái thì thật sự gặp tai nạn và chết thảm.

Bốn ngày sau, anh ta nhận lời mời đến chỉnh sửa gương mặt cho hai cái xác nát bấy, máu thịt lẫn lộn.

Cho đến khi phục dựng hoàn toàn cơ thể, anh ta vẫn không nhận ra đó chính là vợ và con gái mà mình đã vứt bỏ!

1

Tôi bị tiếng khóc của con gái đánh thức, rồi lập tức chết lặng khi nhìn thấy một xác người gần như chỉ còn lại bộ xương.

Sợ hãi tột độ, tôi vội vàng đưa tay bịt mắt con gái lại và bế nó lên.

Nhưng tay tôi xuyên thẳng qua cơ thể con bé.

Thì ra… chúng tôi đã chết rồi.

Con gái tôi bay lơ lửng lên không trung, ôm chặt lấy cổ tôi, khóc nức nở:

“Mẹ ơi… con đau lắm…”

Trời oi bức, những sinh vật trắng nhỏ đang bò lúc nhúc trên xác khiến ký ức của tôi ùa về.

Nỗi đau cùng cực trước khi chết như tràn ngập khắp cơ thể. Linh hồn tôi và con gái cùng run rẩy, không thể kiểm soát.

“Đội trưởng Lý, hay mời thầy Trình đến phục dựng lại thử xem?”

Đội trưởng Lý cau mày nhìn thi thể biến dạng, rồi gật đầu:

“Để lão Trình làm thử đi. Nếu sau khi phục dựng vẫn không xác nhận được thân phận, coi như giúp nạn nhân có chút thể diện cuối cùng. Dáng vẻ này mà đưa đi nhận dạng hay hỏa táng đều khiến người ta sợ hãi!”

Thi thể thê thảm đến mức khiến cả pháp y cũng nôn mửa, đủ để thấy cảnh chết tàn nhẫn đến mức nào.

Ngay từ lúc phát hiện ra xác của tôi và con gái, toàn bộ cảnh sát đã vào cuộc, nhưng điều tra bao lâu vẫn không có manh mối.

Nếu không phải do một vụ tai nạn liên hoàn trên cao tốc khiến người bị kẹt xe tản bộ ra rừng bên cạnh, e rằng mẹ con tôi đã mục rữa trong núi hoang mà chẳng ai hay biết.

Mức độ tàn phá của thi thể chẳng khác gì bị kền kền ăn một nửa như trong tang lễ thiên tạng, khiến mọi bằng chứng đều vô dụng — không xác định được hung thủ, cũng không nhận diện được danh tính.

Mỗi khi cảnh sát lâm vào bế tắc, người đầu tiên họ nghĩ đến luôn là chồng tôi, Trình Nhượng Thanh.

Dù sau này anh ta đã chuyển nghề làm chuyên viên trang điểm thi thể, nhưng anh vẫn thường xuyên lui tới sở cảnh sát, vì từng là pháp y xuất sắc nhất Hải thị.

Trình Nhượng Thanh đến rất nhanh, thậm chí còn chưa kịp cởi chiếc tạp dề màu hồng trên người.

Trên tạp dề là hình vẽ hai nhân vật hoạt hình tựa vào nhau đầy thân mật — chính là ảnh đại diện chung của anh ta và Thanh Mai Trúc Mã tên là Sở Kiến Vi.

Tôi từng trêu rằng trông cứ như ảnh cặp đôi, vậy mà anh ta nổi giận vô cớ, đập nát chiếc bánh sinh nhật tôi vừa làm xong.

Nghĩ lại mới thấy, chắc lúc đó anh ta đã chột dạ nên mới nổi khùng.

Khi tôi và con gái còn chưa nhặt được thi thể đầy đủ, “quân tử xa bếp” như anh ta lại đang bận nấu cơm cho người tình.

Để giảm bớt bầu không khí u ám, có người chỉ vào tạp dề và đùa:

“Chà, anh Trình hôm nay tự tay xuống bếp cơ à? Bao giờ cho tụi em được ăn ké đây?”

Trình Nhượng Thanh ngại ngùng cười, vành tai đỏ bừng.

“Ai da, xin lỗi nhé anh Trình, làm phiền anh đang tận hưởng lễ với chị dâu và bé con rồi. Tụi em hôm nào sẽ xin lỗi chị ấy đàng hoàng!”

Nhắc đến tôi, nụ cười không giấu nổi nơi khóe miệng anh ta lập tức biến mất.

Anh ta hừ lạnh:

“Đừng nhắc hai cái thứ xui xẻo đó với tôi! Làm việc đi!”

Mọi người ngượng ngùng, nghĩ rằng do công việc khiến hai vợ chồng xích mích, nên cũng không dám đùa thêm, lập tức dẫn anh ta vào nhà xác.

Con gái tôi, đang định mở miệng gọi “bố”, lại nghẹn lại sau câu nói kia.

Tôi ôm con nhẹ nhàng, vỗ về:

“Đừng sợ, chắc chắn bố sẽ giúp chúng ta tìm ra hung thủ!”

Trình Nhượng Thanh là bậc thầy phục dựng thi thể — kể cả chỉ còn bộ xương, anh ta vẫn có thể phục dựng lại thân thể giống đến bảy phần lúc còn sống!

Tôi lơ lửng giữa không trung, vừa đau lòng, vừa hồi hộp mong đợi.

Đợi đến lúc anh tự tay phục dựng lại gương mặt mẹ con tôi, liệu anh còn thấy chúng tôi xui xẻo nữa không?

Liệu anh có vì chúng tôi mà đau lòng không?

Tôi ôm con gái, nôn nóng bay trở về nhà xác.

2

Dù từng chứng kiến vô số vụ án phân xác rùng rợn, nhưng khi nhìn thấy hai thi thể còn nguyên vẹn mà chẳng còn bao nhiêu máu thịt, đôi mắt Trình Nhượng Thanh vẫn bừng lên cơn phẫn nộ.

“Thế này thà phân xác còn hơn! Phải căm thù đến mức nào mới tàn nhẫn xuống tay cả với một đứa trẻ?”

Vừa dứt lời, trên trán anh ta đã rịn đầy mồ hôi lạnh.

Đội trưởng Lý biết rõ Trình Nhượng Thanh từng có bóng ma tâm lý sau khi đích thân khâu xác mẹ mình, nên lập tức lên tiếng trấn an:

“Lão Trình, anh cứ cố gắng hết sức, đừng áp lực quá.”

Trình Nhượng Thanh lau mồ hôi, hít sâu một hơi:

“Ừ, coi như là đưa tiễn người chết đoạn đường cuối cùng. Phần còn lại nhờ cả vào mọi người.”

Mọi thứ đã chuẩn bị xong, Trình Nhượng Thanh bắt đầu tiến hành phục dựng thi thể của tôi.

Dưới ánh đèn mạnh, bản năng của một pháp y khiến anh ta vẫn tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng thi thể.

Kết hợp với kết quả giám định từ các pháp y khác, anh bổ sung thêm vài chi tiết:

“Mẹ con họ trước khi chết đã phải chịu tra tấn tột độ, chết rồi còn bị chém đến nát người, cơ bản có thể xác định đây là một vụ trả thù cá nhân. Dựa vào chất lượng phần thịt còn sót lại, cũng không giống người nhà nghèo. Có thể loại trừ khả năng là dân lang thang. Nhưng mà… mất tích nhiều ngày như vậy, sao không có người nhà trình báo?”

“Đã thông báo lên tỉnh chưa? Dịp nghỉ lễ 1/5, nạn nhân có thể đến từ khắp nơi!”

Đội trưởng Lý vội đáp: đã liên hệ toàn bộ các sở cảnh sát trên toàn quốc để lưu ý trường hợp người mất tích, nhưng đến hiện tại không hề có vụ mẹ con nào mất tích nào trùng khớp.

Nghe vậy, Trình Nhượng Thanh thở dài nhìn về phía thi thể tôi và con gái:

“Người mẹ trông mới ngoài ba mươi, đứa bé chắc khoảng sáu tuổi. Chẳng lẽ là hai mẹ con không còn ai thân thích?”

Tôi và con gái nhìn nhau, khẽ cười chua chát.

Người thân của chúng tôi, bây giờ đứng trước mặt mà chẳng hề nhận ra!

Trình Nhượng Thanh chắc đã quên rằng, từ lúc anh ta bỏ rơi mẹ con tôi giữa cao tốc, anh chưa từng liên lạc lại.

Hôm đó, con gái tôi đột ngột sốt cao, ban đầu anh ta cũng định đến trạm kế tiếp rồi đưa con bé vào bệnh viện.

Nhưng khi còn cách trạm gần 100 km, điện thoại anh ta đổ chuông.

“A Thanh, Tinh Tinh rơi từ ban công xuống chết rồi… Nó cũng mê làm đẹp giống em, vậy mà chết không còn mặt mũi gì… Anh có thể đến nhìn nó lần cuối được không?”

Vừa nãy còn cuống cuồng vì lo cho con, nghe vậy anh ta lập tức hoảng loạn đến mức tay lái cũng không cầm vững: “Vi Vi, đừng khóc nữa, anh đến ngay đây!”

Không màng gì nữa, anh ta đạp phanh gấp, quay đầu xe trên làn khẩn cấp để lao về sửa mặt cho… con chó của Sở Kiến Vi!

Anh ta vội vàng mở cửa xe, kéo tôi và con gái xuống:

“Chi Chi, em đưa con đi bệnh viện đi. Anh phải quay về một chuyến!”

Tôi không tin nổi — chỉ vì một con chó mà anh ta định bỏ mặc tôi và con gái giữa đường cao tốc lúc nửa đêm?

Con bé nóng như lửa đốt, cố chịu đựng nũng nịu với anh:

“Bố ơi… con mệt lắm… bố có thể đưa mẹ con con đến bệnh viện rồi hãy quay lại được không?”

Tội nghiệp con bé, vẫn tưởng bố có việc gấp ở cơ quan.

Chỉ có tôi biết, cái “Tinh Tinh” đó chỉ là… một con chó.

Trình Nhượng Thanh ghét nhất là khi bị trái ý, sắc mặt lập tức sa sầm, quát tôi vô lý, rồi kéo mạnh mẹ con tôi xuống xe.

Tôi níu lấy tay anh ta, không cho đi.

Anh ta dửng dưng.

Tôi quỳ xuống van xin, chỉ đổi lại một cái tát như trời giáng và tiếng gào giận dữ:

“Tránh ra! Cho dù các người có chết trước mắt tôi cũng phải theo thứ tự! Tôi phải đi sửa mặt cho con trai tôi trước!”

“Chính mấy người nói muốn đi chơi, tôi đã đưa ra khỏi nhà rồi. Bây giờ Vi Vi gặp chuyện, tôi phải quay lại bên cô ấy và Tinh Tinh!”

Trước đây, tôi cứ nghĩ là mình không bằng người tình thanh mai trúc mã của anh ta.

Nhưng khoảnh khắc đó, tôi mới hiểu ra — tôi và con gái mình… còn không bằng một con chó chết.

Trong mắt anh ta, Sở Kiến Vi mãi mãi là số một. Đến cả con chó của cô ta, cũng là người thân quan trọng không thể thay thế.

Còn mẹ con tôi, chẳng là gì cả.

Tôi cõng con trên lưng, lảo đảo đi bộ dọc theo cao tốc giữa đêm tối, bàn chân rộp lên đầy máu mới gặp được một người tốt dừng lại giúp.

Không ngờ đó lại là bẫy của kẻ săn mồi, chỉ chờ tôi kiệt sức để tiễn mẹ con tôi xuống địa ngục.

Khi tôi và con gái bị hành hạ đến chết, Trình Nhượng Thanh thậm chí không thèm bắt máy khi tôi gọi cầu cứu.

Bởi vì anh ta bận sửa mặt cho con chó của người tình, bận an ủi trái tim “tổn thương” của cô ta, bận vào bếp nấu ăn cho cô ta.

Duy chỉ có mẹ con tôi… là bị lãng quên hoàn toàn.

Với anh ta, chúng tôi chưa từng là người nhà.

Nghĩ đi cũng đúng, mẹ con tôi… quả thực là một góa phụ và một đứa trẻ mồ côi.

“Thầy Trình, đây là hai chiếc vòng tay chúng tôi tìm thấy ở hiện trường vứt xác. Xem ra người chết không phải dân nghèo.”

Pháp y Tô Nhan đưa hai chiếc vòng ra, đặt trước mặt Trình Nhượng Thanh.

Tôi lập tức thấy căng thẳng đến nghẹt thở.

Đó là chiếc vòng tay do chính Trình Nhượng Thanh đặt làm riêng cho tôi và con gái, chắc chắn anh ta sẽ nhận ra ngay.