14

“Không được!

Từng ấy năm nay, ngoài con ra, con bé Đường Ân chẳng có người bạn nào khác.

Năm xưa con giúp nó quá nhiều, cũng giúp tôi quá nhiều.

Sao chúng tôi có thể lấy oán báo ân được?

An An, tôi sẽ đưa nó vào trại trẻ mồ côi.”

Chu Hoài Niên trầm giọng nói:

“Con có thể khẳng định, An An… là con gái của Lục Uyên.

Mà Lục Uyên hiện vẫn là chồng hợp pháp của Đường Ân.

Nếu không có giấy xét nghiệm huyết thống chứng minh không phải con ruột, thì dù anh ta có chối bỏ, trại trẻ mồ côi cũng tuyệt đối không thể nhận nuôi An An.”

Ba tôi không hiểu rõ những chuyện pháp lý như thế.

Hi vọng đưa An An vào trại trẻ mồ côi bị dập tắt.

Mà ông lại càng không thể yên tâm giao con bé cho Lục Uyên – người căm ghét tôi đến tận xương tủy.

Dù cho người đó… thực sự là cha ruột của An An.

Ông nhất thời hoang mang, không biết phải làm sao.

Quay sang nhìn Chu Hoài Niên, ánh mắt ông ngập tràn tuyệt vọng.

Chu Hoài Niên cố gắng hạ thấp giọng nói:

“Con biết điều kiện của con không tốt lắm.

Nhưng con nhất định sẽ đảm bảo cho An An có đủ ăn mặc sinh hoạt cơ bản.

Chỉ là con đã làm việc ở Hải thị nhiều năm rồi, rất khó để rời đi và gây dựng lại từ đầu ở nơi khác.

Nếu chú và An An không ngại…

sau khi lo xong hậu sự cho Tiểu Ân, có thể ở lại đây cùng con được không?”

Gương mặt ba tôi đầy đau khổ.

Dù có bao nhiêu áy náy, thì cuối cùng… ông cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Tối hôm đó, ông giao An An và cả chiếc thẻ ngân hàng chứa toàn bộ tiền tiết kiệm của mình cho Chu Hoài Niên.

Rồi nói rằng mình sẽ quay về quê nhà để ở bên cạnh người vợ đã khuất, và lo liệu hậu sự cho tôi.

Ông không ở lại Hải thị nữa.

Sau khi giao phó mọi thứ xong xuôi, ba tôi đầy vẻ áy náy quay đầu nhìn về phía phòng ngủ nơi An An đang ở.

Nhưng rồi ông chợt thấy — cánh cửa vốn đã đóng kín, không biết từ lúc nào đã hé ra một chút.

An An đang lặng lẽ đứng ở ngưỡng cửa.

Khuôn mặt từng ngoan ngoãn đáng yêu, giờ đây tràn ngập sợ hãi không thể che giấu.

Đôi mắt đỏ hoe, ngân ngấn nước.

Miệng bé xíu run lên từng chặp, như một chú thỏ con hoảng sợ.

Chắc là con bé đã lén nghe trộm, muốn biết mẹ nó đi đâu rồi, bao giờ sẽ quay về.

Nhưng lại vô tình nghe thấy ba tôi nói sẽ để nó ở lại đây một mình.

Nó mới chỉ bốn tuổi, làm sao không sợ cho được. Thế nhưng bàn tay nhỏ xíu chỉ siết chặt lấy vạt áo mà không khóc, cũng không nhúc nhích.

Ngay cả khi ba tôi đột nhiên quay đầu nhìn qua, nó cũng hoảng hốt theo phản xạ mà rụt vào lại phòng, định đóng cửa lại, giả vờ như chưa từng nghe thấy gì.

Nó nhút nhát, nhưng lại quá hiểu chuyện.

Giống như khi Chu Hoài Niên vừa đón nó và ba tôi về, ông thì thất thần, hoảng loạn.

Chu Hoài Niên hỏi con bé đã ăn gì chưa, bụng nó đói đến mức réo lên mấy tiếng, vậy mà vẫn chỉ dám khẽ gật đầu, rụt rè nói:

“Con ăn rồi ạ…”

Tôi lặng lẽ đứng nhìn từ không trung, muốn đưa tay xoa đầu con bé, muốn ôm lấy nó lần nữa và nói rằng: “Đừng sợ.” Nhưng… tôi đã chẳng còn làm được nữa.

Đêm hôm đó, ba tôi ngồi bên giường của An An, ở lại với nó suốt cả đêm.

Trước khi đi ngủ, An An run giọng hỏi ông:

“Sau này con ở lại đây… có được không ạ?”

Bàn tay nhỏ xíu giấu trong chăn của An An, chợt siết chặt lấy tấm chăn.

Rất lâu sau đó, con bé chỉ khẽ gật đầu, giọng nhỏ nhẹ:

“Vâng ạ.

An An sẽ ngoan, sẽ nghe lời.

Sẽ không đi đâu hết.

Chờ ông ngoại đưa mẹ về.”

Ba tôi đột nhiên quay đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ tối đen như mực.

Ông không phải không nhìn thấy nỗi sợ hãi trong mắt An An.

Trước đây, ông thương An An nhất nhà, sợ con bé chịu một chút uất ức.

Nhưng giờ đây, ông đã không còn lựa chọn.

Sau khi An An ngủ say, ba tôi thức trắng cả đêm.

Cứ thế ôm chiếc cặp sách và quần áo của con bé, sắp xếp lại thật cẩn thận từng chút một.

Giữa đêm khuya, đứa bé đang ngủ yên bỗng bật ra vài câu nói mớ đứt quãng.

Trán nó lấm tấm mồ hôi lạnh.

“Mẹ ơi… An An đưa chú công an tới rồi…” “Mẹ ơi… mẹ ơi…”

“An An chạy chưa đủ nhanh phải không…”

Con bé chỉ là… không thể chấp nhận nổi sự thật.

Nên trong tiềm thức, nó cứ tưởng tượng ra rằng mình đã đủ dũng cảm để cứu được mẹ.

Chiếc cặp trong tay ba tôi đột nhiên rơi mạnh xuống đất.

Ông vội vã cúi người xuống, luống cuống nhặt đồ lên.

Trong đêm hè dài dằng dặc, mồ hôi lạnh từng giọt lớn từ trán ông lặng lẽ rơi xuống đất.

Đôi mắt ông đã đỏ bừng vì mất ngủ.

Sáng hôm sau, ông vẫn tranh thủ lúc An An còn chưa tỉnh, lặng lẽ rời khỏi phòng ngủ.

Khi ông bước ra khỏi cửa, An An — tưởng chừng đang ngủ say trên giường — lại từ từ mở mắt.