Phía trước vẫn còn rất nhiều cảnh đẹp đang chờ tôi khám phá.

Mẹ tôi trừng trừng nhìn tôi, như muốn nhìn thấu sự “nổi loạn” bất ngờ này đến từ đâu.

Không khí đặc quánh lại, ngột ngạt đến nghẹt thở.

Cuối cùng, sự giận dữ và bàng hoàng trong mắt bà cũng dần bị thay thế bởi một cảm xúc sâu hơn mà tôi không thể đọc ra nổi.

Bà không nói thêm lời nào, xoay người bỏ đi, tiếng giày cao gót gõ xuống sàn dội lại lạnh lẽo và gấp gáp.

Nhưng đúng lúc bà sắp khuất sau góc tường, bước chân bỗng khựng lại.

Thân hình hơi nghiêng về một bên, ánh mắt bà sắc lẹm liếc về phía một góc tối không mấy ai chú ý — nơi đó, bóng dáng Trình Mặc đang lặng lẽ ẩn mình.

Ánh mắt bà dừng lại ở đó chỉ một thoáng ngắn ngủi, nhanh đến mức tưởng như ảo giác, rồi lập tức thu về, tiếp tục bước đi không ngoái đầu lại.

16

Tôi vẫn ngồi yên tại chỗ, không hề động đậy.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, Trình Mặc xuất hiện với dáng vẻ vội vã, gần như là khúm núm, bước nhanh về phía tôi.

“Phó Dao…” Giọng anh ta khô khốc, thái độ thấp hẳn xuống chưa từng có, “Em… thật sự không thể cho anh thêm một cơ hội nữa sao?”

“Anh biết trước đây anh tệ lắm! Lạnh lùng, vô tâm, luôn coi sự hy sinh và cảm xúc của em là điều đương nhiên…” Anh ta gấp gáp phân trần, ánh mắt đầy van nài, “Cho anh một lần nữa thôi, anh thề sẽ thay đổi! Em muốn anh trở thành người như thế nào cũng được!”

Nhìn anh ta bây giờ, khép nép, yếu ớt, hoàn toàn khác với Trình Mặc cao ngạo, xa cách trong ký ức tôi.

Nhưng trong lòng tôi lại không gợn lên nổi chút cảm xúc nào, chỉ còn lại sự lạnh lẽo và chán ghét.

“Trình Mặc,” giọng tôi bình tĩnh như mặt hồ đóng băng, “Chúng ta đã kết thúc từ lâu rồi. Đừng dây dưa vô nghĩa nữa.”

Lời tôi như đâm thẳng vào tim anh ta. Anh ta thở dài nặng nề, bực bội giật tung cà vạt, hành động mang theo sự bất lực và buông xuôi.

Mái tóc từng được anh chăm chút kỹ lưỡng giờ rối tung, rũ xuống trán trông thật tàn tạ.

Chiếc áo sơ mi đắt tiền anh mặc nhăn nhúm, cổ áo mở bung, ống tay còn lấm tấm vết bẩn — rõ ràng đã mặc mấy ngày liền, hoàn toàn không giống phong cách sạch sẽ, gọn gàng trước đây của anh ta.

Nhưng tất cả những điều đó… chẳng liên quan gì đến tôi nữa.

Anh ta có thảm hại ra sao, cũng không thể lay động nổi tôi.

Thấy tôi đứng dậy định rời đi, anh ta hoảng loạn lao tới, túm chặt lấy cổ tay tôi, lực rất mạnh: “Đừng đi! Anh xin em… Anh còn chưa nói xong! Em không thể đi được!”

Anh ta nói năng lộn xộn, trong mắt đầy nỗi sợ hãi gần như tuyệt vọng: “Anh… thật ra… suốt những năm qua, anh đã yêu em từ lâu rồi! Chỉ là anh quá ngu ngốc, quá hèn nhát, không dám thừa nhận, không dám đối mặt…”

“Kể từ khi em rời đi, căn nhà đó… trống rỗng như một ngôi mộ! Mỗi lần về nhà, tim anh cũng trống rỗng theo… Tất cả là lỗi của anh! Là anh phụ em! Cho anh một cơ hội cuối cùng được không? Một lần cuối thôi!”

Anh ta gần như gào lên, hèn mọn đến mức khiến người ta phải ghê tởm.

“Yêu à?” Tôi như vừa nghe thấy một trò cười nực cười nhất thế gian, bất ngờ hất tay anh ta ra, động tác quyết liệt, đầy căm ghét.

Tôi nhìn thẳng vào gương mặt tái nhợt của anh ta, từng chữ như lưỡi dao sắc lạnh:

“Trình Mặc, cái gọi là ‘yêu’ của anh, là cất giữ ảnh, thư tay và cả chiếc bật lửa rẻ tiền mà Thẩm Mộng Giao từng tặng anh như thánh vật trong két sắt suốt mười năm?”

“Là những đêm say xỉn, anh ôm tôi rồi lại liên tục gọi tên ‘Mộng Mộng’?”

“Là vào ngày kỷ niệm mười năm kết hôn của chúng ta, anh lại đi bên Thẩm Mộng Giao?”

Mỗi câu nói của tôi như một cú tát vang dội, đánh vào mặt anh ta không chút nương tay.

Trình Mặc hoàn toàn chết lặng, ánh mắt hoảng loạn, môi mấp máy mà không nói nên lời.

Một lúc lâu sau, anh ta mới như bấu víu vào tia hy vọng cuối cùng, yếu ớt giải thích:

“Thẩm Mộng Giao… anh với cô ấy thật sự đã không còn liên lạc lâu rồi!”

“Lần gặp cuối… chỉ là… chỉ là muốn biết cô ấy sống có tốt không…”

“Anh chỉ muốn… muốn kết thúc cho quá khứ của mình…”

“Kết thúc?” Tôi bật cười lạnh, trong tiếng cười ngập đầy băng giá, “Kết thúc của anh là tiếp tục chìm trong quá khứ, đồng thời biến mười năm hôn nhân của tôi thành một trò cười trắng trợn sao?”

Ánh mắt tôi không còn chút ấm áp nào, “Đây là lần cuối cùng tôi gặp anh. Thu lại cái vẻ đáng thương đó đi, đừng mặt dày xuất hiện trước mặt tôi nữa.”

“Sự hối hận, tình yêu của anh… đến quá muộn, cũng quá rẻ mạt.”

“Chúng chỉ khiến tôi thấy ghê tởm.”

Nói rồi, tôi quay người rời đi không chút do dự. Tiếng giày cao gót gõ trên nền sàn vang lên dứt khoát, lạnh lùng. Tôi không hề ngoái lại nhìn anh ta lấy một lần.

Để mặc Trình Mặc đứng chết lặng tại chỗ, như một tên hề vụng về bị lột sạch lớp ngụy trang, mặt mày xám xịt, thảm hại đến tột cùng.

16

Sản phẩm mới vừa ra mắt đã tạo nên cơn sốt vượt xa mọi dự đoán. Tôi giống như một con quay xoay không ngừng, ngày đêm quay cuồng xử lý công việc dồn dập.

Chuỗi ngày làm việc với cường độ cao cuối cùng cũng khiến cơ thể tôi quá tải. Trước mắt bỗng tối sầm lại, giữa hội trường ồn ào náo nhiệt, tôi ngã quỵ xuống không kịp phản ứng.

Ý thức dần trở lại giữa mùi thuốc sát trùng nồng nặc, và bốn bức tường trắng sáng chói mắt cho tôi biết — mình đang nằm trong bệnh viện lạnh lẽo.

Tôi còn chưa kịp nhìn rõ mọi thứ, giọng nói quen thuộc nhưng khiến tôi mệt mỏi lại vang lên trước:

“Em tỉnh rồi à?”

Trình Mặc xuất hiện trong tầm mắt. Gương mặt anh ta phờ phạc vì thức đêm, giọng nói cố ý dịu đi nhưng vẫn mang theo ý trách móc:
“Biết là bận, nhưng sao lại không biết chăm lo cho bản thân? May mà anh ở gần, kịp thời đưa em đến viện.”

Anh ta vươn tay định kéo chăn cho tôi.

“Cảm ơn.” – Tôi lạnh nhạt cắt ngang, giọng khàn khàn sau cơn choáng nhưng vẫn rõ ràng, ngăn tay anh ta lại giữa không trung.

Sự từ chối xa cách ấy không khiến anh ta lùi bước, trái lại còn cúi người xuống, giọng đầy tự tin xen chút nài nỉ:
“Phó Dao, về nhà với anh đi. Để anh chăm sóc em. Anh sẽ không để em vất vả thế này nữa, anh…”

“Anh Trình,” – một giọng nữ trong trẻo, dứt khoát cắt ngang lời anh ta.

Tô Tình bước nhanh vào phòng, tay xách một hộp giữ nhiệt tinh tế và vài tập tài liệu. Cô chẳng thèm liếc Trình Mặc lấy một cái.

Cô tiến thẳng đến cạnh giường, đặt hộp canh lên bàn đầu giường:
“Bác sĩ nói em bị hạ đường huyết cộng với kiệt sức, cần nghỉ ngơi. Chị nấu canh xong mang qua liền. Còn mấy tài liệu gấp này, khi nào em thấy khỏe hẵng xem.”

Tô Tình xuất hiện như một cơn gió mát — dứt khoát, mạnh mẽ và đầy kiểm soát. Sự hiện diện của cô khiến Trình Mặc bị đẩy hẳn ra ngoài rìa.

Anh ta nhìn Tô Tình thuần thục mở hộp canh, rồi điều chỉnh tốc độ truyền dịch cho tôi một cách tự nhiên, thân thuộc như đã làm không biết bao lần.

Anh ta hé môi, định nói tiếp lời dở dang, nhưng lại nghẹn lại nơi cổ họng, chẳng thành lời.

Toàn bộ “kế hoạch chăm sóc” mà Trình Mặc định dựng lên, chỉ vừa chớm bắt đầu, đã hoàn toàn sụp đổ trước sự tận tâm và chu đáo thực tế của Tô Tình — thành một trò cười dư thừa.

Anh ta đứng đó, trông như kẻ lạc lõng xâm nhập sai nơi, tay chân thừa thãi, mắt nhìn Tô Tình ân cần trò chuyện cùng tôi, nhìn tôi mỉm cười yếu ớt nhưng nhẹ nhõm với cô ấy.

Không khí trong phòng như đông lại, giam giữ tất cả sự thấp hèn và hy vọng cuối cùng của anh ta tại chỗ.

Tô Tình lúc này mới ngẩng lên, khẽ gật đầu đầy phép lịch sự nhưng lạnh nhạt:
“Anh Trình, tổng giám đốc Phó cần nghỉ ngơi. Ở đây đã có tôi lo. Mời anh tự nhiên.”

Lời nói tuy khách sáo, nhưng rõ ràng là một mệnh lệnh mời khách rời đi, không cho thương lượng.

Sắc mặt Trình Mặc lập tức xám đi, cuối cùng chỉ có thể nhìn tôi thật sâu — trong ánh nhìn đó là sự không cam lòng, là hụt hẫng, và rồi… chỉ còn một khoảng trống rỗng.

Anh ta không nói thêm lời nào, quay người bước đi, bóng lưng thất thần biến mất sau cánh cửa phòng bệnh.

Tô Tình nhẹ nhàng đóng cửa lại, ngăn cách thế giới bên ngoài.

Trong phòng chỉ còn lại hương thơm của canh nóng và tiếng lật giấy khẽ khàng.

Có những người, cứ ngỡ tình cảm đến muộn là cứu chuộc — nhưng đâu biết, người kia đã học cách tự chữa lành từ lâu, và còn tìm được một chiếc ô thật sự sẵn lòng đồng hành trong giông bão.