Đến ngày tổ chức tiệc mừng đỗ đại học.

Vì sĩ diện, Chu Húc và Lưu Mẫn còn bày thêm tiết mục “tương tác bất ngờ” trước khi bắt đầu buổi tiệc.

Nhưng khoảnh khắc mở phong bì báo trúng tuyển, cả hai chết lặng.

“Cái… cái này sao lại là giấy báo trúng tuyển của Cao đẳng nghề?”

Bên dưới, tiếng xì xầm rộ lên:

“Ơ kìa, tôi nhìn thấy đó là trường nghề đấy.”
“Không thể nào! Không phải là cao đẳng à?”
“Con trai ông Chu học giỏi thế mà lại vào cao đẳng sao?”
“Chắc là thi trượt rồi.”
“Thôi thôi, ông Chu khoe cũng khoe rồi, giờ cho bọn tôi ăn đi!”

Bữa tiệc kết thúc trong hỗn loạn và bẽ bàng.

Tôi quay về nhà trọ để thu dọn đồ đạc, thấy Chu Hướng Phong đang ngồi chồm hổm ngoài cửa.

Mắt đỏ hoe, không rõ vì tức hay vì tủi thân.

Thấy tôi, nó đứng bật dậy, tức tối quát:

“Lâm Thanh Sương, có phải bà cố tình không?!”
“Bà cố ý muốn tôi mất mặt đúng không?!”
“Nguyện vọng của tôi đâu? Sao bà không sửa lại?!”

Tôi bình tĩnh đáp:

“Đây chẳng phải là ‘tự do’ mà con muốn sao?”

“Con không phải từng nói, mẹ bắt con chọn đại học là vì sĩ diện, là muốn mượn con để khoe khoang sao?”

“Con biết rất rõ việc điền nguyện vọng quan trọng thế nào, vậy sao còn đem nó ra làm trò đùa? Có phải vì thấy mẹ nổi giận rất buồn cười không?”

“Chu Hướng Phong, năm nay con 18 tuổi rồi, không còn là đứa trẻ 8 tháng, hay 8 tuổi nữa. Từ giây phút con đủ tuổi trưởng thành, con phải học cách chịu trách nhiệm với lựa chọn của mình.”

“Hôm con đổi nguyện vọng, mẹ xin nghỉ nửa ngày làm để chuẩn bị sinh nhật cho con. Mẹ đứng ngoài cửa, nghe được hết.”

Chu Hướng Phong đứng khựng lại, mặt cứng đờ.

Tôi bước qua nó, tiếp tục thu dọn hành lý.

Phòng trọ sắp hết hạn thuê, tôi cũng không định gia hạn nữa.

Đi theo cô chủ học được nhiều hơn.

Nó chặn trước mặt tôi, hất đổ vali tôi vừa xếp xong.

“Lâm Thanh Sương, bà đừng tưởng mấy lời hoa mỹ là có thể che lấp tội của bà! Tôi không bao giờ quên được cảnh năm lớp 9, bà tát tôi ngay tại quán net, ép tôi quỳ, vừa cầm móc áo đánh vừa bắt tôi học!”

“Đúng, tôi còn nhỏ, nhưng tôi cũng là con người! Không phải chỉ người lớn mới có danh dự!”

“Tôi sẽ không tha thứ cho bà! Không bao giờ! Tôi sẽ đến gặp bà chủ của bà, vạch trần bộ mặt giả dối của bà! Đừng tưởng bà là nạn nhân, người thật sự đáng thương là tôi!”

Nói xong, Chu Hướng Phong lao ra ngoài.

Và đâm sầm vào cô chủ vừa đến thăm tôi.

Nó nói liền một tràng, vạch trần “bộ mặt thật” của tôi trước mặt cô chủ.

Nói xong, nó nhìn tôi đầy đắc thắng.

Không ngờ, cô chủ nghiêng đầu nhìn tôi:

“Chị chưa từng kể cho nó biết sao?”

“Kể… kể gì?”

“Chuyện năm lớp 9. Mẹ em lúc ấy bị ung thư dạ dày, tưởng mình không qua khỏi. Trùng hợp, năm đó con trai thì nổi loạn tuổi dậy thì, đoạt được huy chương vàng rồi tự cao tự đại, kết bè với đám hư hỏng, trốn học chơi net, học hành tụt dốc không phanh.

Chị tìm đến Chu Húc nhờ chăm sóc con, nhưng lúc đó Lưu Mẫn đang có bầu, Chu Húc cưng chiều quá, chẳng màng quan tâm gì, còn đuổi chị ra khỏi nhà.”

Cuộc đời chị rẽ hướng chính từ lúc đó.

Thời điểm bế tắc nhất, chị mắc ung thư.

Biết mình không đủ năng lực, chẳng đủ tiền, trong tay chỉ có 50 ngàn.

Số tiền đó, chẳng thấm vào đâu so với những tháng ngày sắp tới.

Chị đã suy nghĩ cả đêm.

Cuối cùng cắn răng đến quán net, trước mặt bao người tát con, bắt nó về học.

Chị thà để con hận mình.

Bởi lúc đó, nó chỉ có thể dựa vào chính mình.

Chị là người may mắn, vì hôm bác sĩ khuyên mổ, chị gặp được cô chủ tôi—cũng đang đi khám sức khỏe với bạn.

“Lúc ấy tôi rất tò mò, sao lại có người sẵn sàng từ bỏ cả cơ hội sống? Tôi đi theo và nghe thấy chị khóc, nói: ‘Tôi thà chết, còn hơn trở thành gánh nặng của con.’

Mẹ tôi cũng vậy. Bà không dám ly hôn, vì sợ không cho tôi được tương lai đủ đầy.”

Tôi hít một hơi thật sâu, nhìn con trai:

“Xin lỗi con.”

“Mẹ là một phụ huynh tự cho mình là đúng, cứ nghĩ cách mình làm là vì tốt cho con.

Khi thấy con quay lại con đường học tập, mẹ chưa từng nghĩ mình sai, mà quên mất việc dạy con cách trưởng thành về tâm lý.”

“Mẹ là một người mẹ tồi.

Còn con là một đứa con thiếu lễ phép.”

“Chu Hướng Phong, từ nay, đôi ta không còn nợ nhau!”

“Không nợ gì hết?! Con không muốn như vậy! Nếu mẹ không cần con, mẹ định đi đâu?!”

Chu Hướng Phong òa khóc, quỳ sụp xuống ôm lấy tay tôi không buông.

Tôi từng ngón gỡ ra, nhẹ nhàng nói:

“Chu Hướng Phong, là con nói không cần mẹ trước.”

“Con nên nhớ, trước khi là mẹ con, mẹ là một con người. Mẹ có ước mơ, có sự nghiệp của mình.”

“Và bây giờ, mẹ sẽ sống cho bản thân.”

Dưới ánh hoàng hôn, cô chủ mỉm cười, đưa tay ra với tôi:

“Chào mừng chị đã trở thành chính mình, Lâm Thanh Sương!”

[Ngoại truyện]

Mười năm sau, tôi và cô chủ sáng lập công ty dịch vụ giúp việc có uy tín nhất khu Nam Trạch.

Chúng tôi giúp vô số phụ nữ từng lâm vào bế tắc trong hôn nhân tìm được công việc mới, tìm lại hy vọng.

Mười năm qua, Chu Hướng Phong vẫn đều đặn viết thư cho tôi.

Ban đầu mỗi tháng một lá.

Sau đó ba tháng một lần.

Cuối cùng là mỗi năm một bức—chưa từng ngắt quãng.

Nó đã chọn thi lại.

Nhưng điểm không cao, chỉ vừa đủ ngưỡng đại học top dưới.

Chu Hướng Phong là người phân rõ ân oán, ghi hận trong lòng.

Sau khi biết sự thật về việc bị Chu Húc bỏ rơi năm đó, nó im lặng không nói.

Cho đến một ngày, nó nói với tôi:

“…Ngày đó, Lưu Mẫn bị Chu Húc bắt gian tại trận.

Từ cãi nhau thành ẩu đả.

Cuối cùng, Chu Húc giết chết Lưu Mẫn.

Cũng vì thế, bị thương nặng thành tàn phế.

Ông ta tự ra đầu thú.

Nhưng trong phòng thẩm vấn… đã có người ngồi sẵn.”

Cảnh sát hỏi Chu Hướng Phong:

“Danh tiếng của cậu trong công ty rất tốt, cấp trên cũng định đề bạt cậu. Giờ nghi phạm đã tự thú, sao cậu còn đến đây nhận tội?”

Qua cửa kính, Chu Hướng Phong nhìn thấy bóng lưng Chu Húc.

Nó nghiêng đầu, nở nụ cười lạnh:

“Vì tôi muốn trả thù một thằng đàn ông hèn hạ và sĩ diện!

Hắn hủy hoại cả cuộc đời tôi, tôi cũng sẽ hủy nốt nửa đời còn lại của hắn!”

Cảnh sát còn đang hỏi chi tiết.

Nhưng Chu Hướng Phong chỉ đờ đẫn nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ánh nắng chiếu lên khuôn mặt nó.

Khóe mắt lấp lánh nước mắt.

Nó thì thầm, giọng nhỏ đến mức cảnh sát phải cúi sát tai mới nghe thấy:

“…Mẹ ơi, con xin lỗi.”

(Hết truyện)