Ta thu chùm tua ngọc vào tay áo, nhặt một cành hải đường rơi trước bậc thềm, đưa lên mũi ngửi, khẽ than:
“Hải đường quả nhiên không hương. Hoa mẫu đơn ở biên tái cũng thế, đẹp rực rỡ, nhưng chẳng thơm chút nào.”

Đế Thư đứng gần ta, chỉ lạnh lùng quét mắt qua, rồi dời đi, giọng nói mang theo vẻ gay gắt:
“Ngươi lớn lên trong quân doanh, luôn thô lỗ, giờ lại bày đặt ngâm hoa vịnh nguyệt, thật giống Đông Thi bắt chước Tây Thi, xấu xí đến cực điểm!”

Chà, cái tên Đế Thư này, thấy thái hậu lấy lý do thay ta làm chủ để xử lý Từ Trường Phong, hắn không làm gì được thái hậu, liền trút giận lên ta.

Ta ném cành hải đường, từ tay áo rút ra chùm tua ngọc, dùng lực ngầm, đánh vào đầu gối Đế Thư.

Đế Thư kêu đau, hai chân khẽ khuỵu xuống. Thấy hắn đã chịu một bài học, ta đang định chuồn đi, lại bị hắn mạnh mẽ kéo lại.

Do không kịp đề phòng, ta vì quán tính mà ngã vào lòng hắn.

Ta ngửi thấy hương long tiên trên người Đế Thư.

Đế Thư ánh mắt lóe lên, nhìn chằm chằm vào môi ta, bàn tay cũng siết chặt, khiến ta đến cả thở cũng khó khăn.

Ta cảm thấy khó chịu, muốn thoát ra, thi triển vài chiêu, nhưng tất cả đều bị Đế Thư dễ dàng hóa giải, chỉ có thể bị hắn giữ chặt trong lòng.

“Ngốc nghếch, luận võ công, ngươi chưa chắc thắng được ta; luận mưu trí, ta từng trà trộn vào quân doanh của ngươi, ngươi lại không hề hay biết.”

Giọng Đế Thư mềm xuống, mang theo chút ướt át, khiến ta vô cớ cảm thấy khó chịu.

“Đế Thư, buông ta ra. Mùi hương trên người ngươi sắp khiến ta ngạt thở rồi.”

Ta bất chấp giãy giụa, quay mặt sang một bên, không cho hắn nhìn môi mình.

Đế Thư thả ta ra, mặt đỏ bừng:
“Ngươi dám chê trẫm!”

Nói xong, hắn hất tay áo bỏ đi, rất nhanh ẩn vào trong cung điện.

Ta hít sâu vài ngụm không khí trong lành, xoay cổ một chút, thầm nghĩ, nếu không biết Đế Thư không thích nữ sắc, thì hành động vừa rồi của hắn cũng xem như đường đột.

05

Đế Thư lại tới tìm ta.

Ta cứ nghĩ sáng nay chọc giận hắn, hắn bực mình, dù sao cũng phải vài ngày không muốn gặp ta.

Không ngờ trời vừa sẩm tối, hắn đã tìm đến. Xem ra hắn vẫn sợ thái hậu, thái hậu cứ nhìn chằm chằm chuyện chúng ta phải viên phòng.

Nhưng lần này không có Từ Trường Phong, còn ai có thể đuổi được Đế Thư đây?

Kệ hắn, lần này hòa thân, ta đã sớm đoán trước cảnh này, sớm hay muộn cũng không khác biệt là bao. Chỉ coi như bị chó cắn, huống chi chuyện này chưa chắc đã đau bằng bị chó cắn.

Lùi một vạn bước mà nói, Từ Trường Phong không ở đây, Đế Thư cũng chưa chắc làm nên chuyện.

Nhanh chóng giải quyết, chỉ cần vấn đề không xảy ra trên người ta là được.

Vì vậy, ta cứng cổ, nhìn chằm chằm Đế Thư, ôm tâm thế sẵn sàng hy sinh, bắt đầu từng lớp một cởi y phục.

Đế Thư đứng sững tại chỗ, yết hầu khẽ động, khóe mắt dài hẹp hơi nhướng lên, mang theo ánh nước, vành tai cũng dần đỏ ửng.

Càng cởi, ta càng cảm thấy bất an. Chẳng lẽ thái hậu lại cho Đế Thư uống thuốc rồi sao?

“Ngươi là nữ tử, còn biết liêm sỉ hay không? Mau mặc lại y phục!”

Đế Thư chậm rãi quay đầu sang một bên, không nhìn về phía ta, lời răn dạy trong miệng cũng không còn sắc bén như trước.

Ta như được đại xá, nhanh tay chỉnh lại y phục.

Đợi ta thu dọn xong xuôi, Đế Thư mới quay đầu lại, mặt đỏ bừng, nói rõ mục đích:
“Ngày mai ngươi đến thưa với mẫu hậu, xin cùng trẫm đến sơn trang tránh nóng, để tăng cường tình cảm phu thê, sớm ngày nối dõi hoàng tộc.”

Ồ, thì ra là có chuyện muốn nhờ ta.

Thảo nào thái độ với ta không còn gay gắt như vậy.

Ta nghiêng người tựa vào long sàng, nhướng mày hỏi:
“Ta có thể thưa. Nhưng ta được lợi gì?”

Đế Thư giãn mày, hỏi ta:
“Ngươi muốn lợi gì?”

Ta cười, khẽ vung tay áo:
“Hiện giờ chưa nghĩ ra, cứ ghi nợ, ngày nào đó ta sẽ tìm ngươi đòi.”

Đế Thư im lặng, hồi lâu mới buông ra một câu:
“Hiện tại ngươi thực sự xa cách với trẫm.”

Hừ, lời này nói cứ như trước đây ta với hắn từng thân thiết vậy.

Chỉ là lời này ta không tiện nói ra miệng.

Vì thế, ta không đáp, chỉ nghiêng người, cầm một nắm lạc trên bàn, bóc vỏ từng hạt, ăn một cách lơ đãng.

Đợi đến khi ăn xong, ta ngẩng đầu nhìn, thấy Đế Thư vẫn chưa đi, bèn hỏi:
“Ngươi còn chưa đi? Chẳng lẽ muốn ăn lạc?”

Lúc này, Đế Thư mới lộ vẻ khó chịu mà bỏ đi.

Hôm sau, ta đến gặp thái hậu, thưa lại việc này. Thái hậu liền đồng ý, còn dặn dò thêm vài câu, cũng không ngoài mấy chuyện như “khai chi tán diệp”, “hoàng tự là trọng”, khiến tai ta nghe đến mức phát ngấy.

Rời hoàng thành, Đế Thư liền kéo tay ta, vội vã hướng về phía Diệp thành.

Ồ, xem ra hắn nhớ Từ Trường Phong rồi đây.

Từ Trường Phong mới đi được một ngày, hắn đã nôn nóng chạy đến, quả thực si tình sâu nặng.

Nhưng kéo ta theo là thế nào? Ta phải cùng phu quân đi ngàn dặm để gặp người hắn tâm ái sao? Thật quá hoang đường.

Ta không muốn đi, nhưng Đế Thư nói, sơn trang tránh nóng đều đã sắp xếp ổn thỏa, nếu không đến, lỡ để thái hậu nghi ngờ, chẳng phải càng thêm rắc rối.

Không còn cách nào, ta đành cùng Đế Thư chạy đến Diệp thành. Trên đường, ba con tuấn mã kiệt sức mà chết.

Càng đến gần Diệp thành, ta càng kinh hoàng. Không ngờ tai họa tại Diệp thành lại nghiêm trọng đến vậy. Suốt dọc đường, quả thực là thây đói nằm la liệt, cảnh tượng thê lương không nỡ nhìn.

Ta quay sang nhìn Đế Thư, thấy hắn nhíu chặt mày, đưa cho ta một phong mật thư.

Trên đó chỉ có một hàng ngắn ngủi:
“Diệp thành: hạn, hoàng, đại cơ, dịch.”

Hạn hán, nạn châu chấu, đói lớn, dịch bệnh, mỗi một cái đều là tai họa khủng khiếp, vậy mà toàn bộ đều xảy ra tại Diệp thành.

Thảm cảnh của bách tính Diệp thành, có thể tưởng tượng được.

Thái hậu phái Từ Trường Phong tới đây cứu nạn, vốn dĩ không định để hắn còn mạng mà trở về.

Còn Đế Thư, thân là thiên tử, lại vượt ngàn dặm xa xôi đến đây trợ giúp hắn, có thể thấy được tình cảm dành cho Từ Trường Phong chẳng phải chỉ đơn thuần là sủng ái.

Ta cùng Đế Thư cải trang, lẻn vào Diệp thành. Nhưng vừa vào cửa thành, lập tức phát hiện nơi đây chẳng khác nào nhân gian địa ngục.

Năm đại đói, người ăn thịt người.

Gặp phải năm đại nạn như vậy, khổ sở nhất luôn là phụ nữ và trẻ em. Họ không có khả năng tự vệ, trên đường phố khắp nơi đều là hài cốt của họ.

Đế Thư tìm được Từ Trường Phong.

Chỉ là Từ Trường Phong đã bệnh đến mức không thể rời giường.

Hắn được quan viên địa phương sắp xếp ở trong huyện nha, nhưng vì nhân lực thiếu thốn, lương thực chẳng có bao nhiêu, càng không thể nói đến chuyện chăm sóc, cơ hồ bị ném sang một bên, mặc hắn tự sinh tự diệt.

Ta liếc qua, thấy Từ Trường Phong nhíu mày, thần trí mơ hồ, trên mặt còn mang một sắc đỏ không bình thường, khóe mắt ửng đỏ, tóc mai lấm tấm mồ hôi, toàn thân toát ra một loại phong tình khó nói thành lời.

“Bệnh mỹ nhân, xé gan bào phổi.” Lời này quả thật không sai.

Ta liếc nhìn Đế Thư, phát hiện ánh mắt hắn u ám không ánh sáng, giống như tầng mây xám nơi chân trời biên tái, xen lẫn hơi ẩm của mưa gió, ngầm chứa một tia nguy hiểm khó lường.

Nhưng dù Đế Thư đau lòng đến đâu, cũng không có cách nào.

Diệp thành này, huyện nha thiếu thốn đủ điều, sự vụ khắp nơi rối ren, hắn tạm thời không thể phân thân chăm sóc cho Từ Trường Phong.

Vì vậy, hắn giao việc này cho ta.

Ta cũng không từ chối, sờ trán Từ Trường Phong, chỉ cảm thấy nóng đến kinh người. Ta đứng dậy, rót một chén trà lạnh, muốn đút cho hắn uống, nhưng Từ Trường Phong không chịu hợp tác, ta đành bỏ qua.

Nghĩ đi nghĩ lại, định lấy khăn tay thấm trà lạnh, làm ướt môi hắn, nhưng sờ soạng mãi không thấy khăn tay đâu. Có lẽ trong lúc đường xa vất vả đã làm mất.

Không còn cách nào, ta chỉ có thể xé vạt áo làm khăn tay.

Ta lớn lên trong quân doanh, việc chăm sóc người bị thương vốn là chuyện quen thuộc.

Bận rộn đến tận nửa đêm, Từ Trường Phong mới mơ mơ màng màng tỉnh lại. Hắn chăm chú nhìn ta thật lâu, rồi khẽ nhắm mắt, thì thầm:
“Ta sợ rằng đang trong mộng, mộng đẹp dễ tàn, không thể tỉnh lại.”

Ta thấy hắn tỉnh, liền sờ trán hắn, không ngờ bị hắn nắm lấy, áp chặt lên gò má mình.

Từ Trường Phong chậm rãi mở mắt.

Thật lòng mà nói, đôi mắt hắn đẹp đến mức khiến người ta khó dời mắt. Khóe mắt dài hẹp, nhìn người như làn nước xuân khẽ gợn. Lúc này ánh mắt ngập tràn sóng sánh, lại thêm vài phần yêu mị.

“A Ninh, hóa ra không phải mộng, thật sự là ngươi.”

Ta nghe hắn như trước gọi ta là “A Ninh”, cả người khẽ run lên.

Lòng cảm thấy lạnh, nên không động thanh sắc, muốn rút tay ra khỏi bàn tay đang nắm chặt của hắn.

“A Ninh, đừng đi! Để ta dựa vào ngươi.”

Từ Trường Phong gắng gượng thân mình, dường như không thể kiềm chế, nắm chặt tay ta, còn khẽ cọ mặt lên lòng bàn tay, tựa như một con mèo ngoan ngoãn thuận lông.

“A Ninh, tay ngươi nhỏ nhỏ, chỗ tay phải cầm kiếm có vết chai, giữa ngón trỏ và ngón giữa còn hơi thô ráp, rất khiến người ta yên lòng.”

Hắn vừa nói xong, lại không chịu nổi, chìm vào giấc ngủ sâu.

Ta vô thức nhìn thoáng qua bàn tay của Từ Trường Phong.

Ngón tay thon dài, khớp xương cân đối.

Mu bàn tay hắn trắng đến lạ, tựa như sứ tốt thượng hạng.

Ta canh chừng Từ Trường Phong đến nửa đêm. Vào canh năm, bên ngoài huyện nha ồn ào huyên náo, tiếng kêu thảm thiết, tiếng hô hào không ngớt bên tai, xen lẫn cả âm thanh binh khí va chạm.

Đế Thư dẫn theo mấy quan binh xông vào, trên người bọn họ đầy máu, đao kiếm trong tay cũng dính máu, vẫn còn bốc hơi nóng.

Sắc mặt Đế Thư âm trầm, hắn nói với ta:
“Nạn dân bạo loạn rồi. Cả thành nạn dân tràn vào đây, chỉ dựa vào mấy quan binh này, tuyệt đối không chống cự nổi.”

Từ Trường Phong ngủ không yên giấc, có vẻ sắp tỉnh lại, ta khẽ điểm huyệt ngủ của hắn.

Sau đó, ta trấn định tinh thần, ánh mắt điềm tĩnh, hỏi Đế Thư:
“Ngươi định làm thế nào?”

Đế Thư lau vết máu bẩn trên mặt, chậm rãi đáp:
“Trẫm đến để đưa Từ Trường Phong đi. Về phần hoàng hậu, nay không mang thai, lại có võ công, hẳn là tự có cách lo liệu chu toàn.”

Hắn nói vậy, chẳng phải muốn bỏ mặc ta tự sinh tự diệt sao?

Ta dựa vào long sàng, bật cười lớn. Đế Thư dìu Từ Trường Phong, thậm chí không nhìn ta lấy một lần, chỉ nhẹ nhàng điểm mũi chân, vận khinh công, thoáng chốc đã biến mất không thấy bóng dáng.

Ta lang thang chạy nạn, màn trời chiếu đất, khổ cực chồng chất, chịu đói nhịn khát.

Mỗi ngày chỉ có thể dùng nước bẩn giải khát, ăn đất vàng cầm cự, lại phải giết chết những nạn dân muốn biến ta thành thức ăn.

Ban đầu ta còn ứng phó được, nhưng về sau, những người đàn ông còn chút sức lực tụ tập lại, đi khắp nơi bắt phụ nữ và trẻ nhỏ làm lương thực.

Dù ta biết võ công, nhưng rốt cuộc cũng chưa ăn cơm, sức lực chẳng còn bao nhiêu. Đám đàn ông kia bị đói đến mức cuồng loạn, thấy ta vẫn chưa gầy rộc thành da bọc xương, mắt liền ánh lên tia xanh dại, sức mạnh ghê gớm.