Nhưng bàn tay Từ Trường Phong dần trở nên lạnh ngắt.

“Trường Phong, ngươi lạnh sao? Để ta hơ ấm tay cho ngươi.”

Ta sợ hãi, nước mắt không ngừng rơi, cố tìm chuyện để nói.

Từ Trường Phong dùng chút sức lực cuối cùng, vuốt ve đuôi tóc ta, khẽ thì thầm: “Uyển… tựa… đầu… lên… đùi… chàng, nơi… nào… chẳng… đáng… thương…”

Nói xong, bàn tay hắn rơi thõng xuống.

Từ Trường Phong chết rồi.

Chết trong tay ta.

Ta lấy thân vào vòng nguy hiểm, vốn dĩ đã đánh cược rằng Từ Trường Phong không nỡ để ta chết.

Quả nhiên, hắn không nỡ để ta chết, nhưng cũng không muốn phản bội Đế Thư và Ly quốc thêm lần nữa.

Tình cảm từ xưa đến nay khó mà vẹn đôi đường.

Vì thế, hắn chọn thay ta đỡ lấy mũi tên chí mạng, chết trong vòng tay ta.

10.

Đế Thư tha mạng cho ta. Hắn cuối cùng không nỡ để thế gian hoàn toàn không còn chút dấu vết nào của Từ Trường Phong.

Huống hồ, trong bụng ta còn mang huyết mạch của hắn.

Trước khi rời đi, Đế Thư lạnh lùng liếc qua ta: “Chiêu Ninh công chúa, ngươi thắng rồi.”

Ta im lặng một lúc, hỏi hắn: “Trước đây ngươi từng hứa sẽ cho ta một lợi ích, ta đã bảo ghi lại, rồi có ngày sẽ đòi.

Đế Thư nhíu mày: “Trẫm đã tha cho ngươi rồi, ngươi còn muốn gì nữa?”

Ta quỳ xuống, vuốt ve gương mặt của Từ Trường Phong, nhẹ giọng nói: “Ta muốn giữ lại thi thể của Từ Trường Phong. Ta muốn tự mình chôn cất hắn.”

Đế Thư giận dữ bật cười: “Ngươi cũng xứng sao?”

Ta nhìn thẳng vào Đế Thư, không chút nhượng bộ: “Ta chỉ cần duy nhất ân huệ này.”

Đế Thư nhìn ta sâu thẳm, rồi thúc ngựa phi thẳng đi.

Ta chôn cất Từ Trường Phong trong sơn động đó, dựng một tấm bia, trên khắc từng nét rõ ràng: “Phu quân của ta, Từ Trường Phong.”

Gió núi lạnh buốt, mưa rơi rả rích.

Ta ngồi trước mộ Từ Trường Phong, một đêm bạc đầu.

Tam hoàng huynh thấy tóc ta đã trắng, không hỏi gì, chỉ đốt cho ta một chén trà nóng.

Ta và tam hoàng huynh đại thắng trở về, dọc đường dân chúng hân hoan chào đón, niềm vui khắp nơi.

Thái tử ca thấy lần này không những không hạ bệ được tam hoàng huynh, mà ngược lại còn khiến hắn lập được công lớn, uy vọng càng cao, cuối cùng không ngồi yên nổi.

Hắn liên kết bè phái, phát động cung biến, mưu đồ kiểm soát triều đình, thừa cơ giết phụ hoàng đang bệnh nặng, sớm ngày xưng đế.

Ta và tam hoàng huynh dẫn binh xông vào cung, giao chiến đẫm máu với thái tử ca tại điện Thanh Lương.

Thái tử ca hung bạo thất thường, tính khí khó lường, từ lâu đã mất lòng người, chỉ còn đường cố thủ.

Cuối cùng, tam hoàng huynh và thái tử ca gươm đao đối mặt. Thái tử ca phát cuồng, chỉ muốn giết chết tam hoàng huynh.

Nhưng tam hoàng huynh lại mềm lòng, nghĩ đến tình huynh đệ, từng bước nhượng bộ. Ta đứng bên cạnh, sốt ruột hét lớn: “Tam hoàng huynh, nếu huynh không giết thái tử ca, thái tử ca sẽ giết huynh!”

Tam hoàng huynh vẫn vừa đánh vừa lùi, vừa khuyên thái tử ca buông bỏ chấp niệm, làm lại cuộc đời.

Thái tử ca không màng tới, nhân cơ hội đâm thẳng vào tam hoàng huynh.

Ta thoắt người, lẻn ra sau thái tử ca, một kiếm cắt đứt yết hầu, kết thúc mạng hắn.

Tam hoàng huynh sợ hãi, buông kiếm, không thể tin vào mắt mình. Phụ hoàng trên long sàng cũng đau đớn hét lên một tiếng: “Cát Nhi——!”

Không chờ bọn họ kịp phản ứng, ta nhanh như chớp đâm thanh kiếm vào ngực tam hoàng huynh.

Tam hoàng huynh trợn trừng mắt đến tận khi chết.

Ta quỳ xuống, dùng tay khép đôi mắt hắn lại, dịu dàng nói: “Tam hoàng huynh, trách chỉ trách huynh quá nhu nhược, không thích hợp làm hoàng đế.”

Phụ hoàng trên long sàng cố gắng gượng dậy, mắt trợn to, giận dữ mắng lớn: “Nghịch tặc!”

Ta cầm chén thuốc độc thái tử ca chuẩn bị cho phụ hoàng, từng bước chậm rãi tiến đến, ngồi xuống bên giường ông, chậm rãi khuấy bát thuốc vẫn còn bốc hơi nóng.

“Phụ hoàng, người xưa nay khinh thường nữ nhi nhất. Chúng ta, những công chúa, chẳng qua chỉ là công cụ trong tay người, công cụ để dọn đường cho các nhi tử của người.”

“Trưởng công chúa bị người gả xa tới Khương Bắc, sau đó khi người tuyên chiến với Khương Bắc, lão hoàng đế bên đó đã chặt đầu nàng, treo lên cờ trận để cổ vũ sĩ khí. Vậy mà khi nghe tin nàng chết, người lại bảo chết như thế là đáng.”

“Nhị công chúa bị gả cho một lão tướng quân bạo ngược, thường xuyên hành hạ nàng. Người cao cao tại thượng, vì lão tướng quân còn có giá trị, liền mắt nhắm mắt mở, mặc hắn lộng hành. Sau cùng, nhị công chúa không chịu nổi, tự sát, người lại trách nàng làm ô uế chốn này.”

“Còn ta, từ nhỏ đã bị người ném ra biên cương. Nếu không phải mệnh lớn, đã chết tám trăm lần rồi.”

Phụ hoàng nhìn trân trân khi ta đút từng thìa thuốc độc, gào lên: “Nữ nhi vốn dĩ vô dụng, chết thì chết, có gì đáng tiếc! Đáng hận là năm xưa nữ tặc đó không giết ngươi ngoài biên cương, mới để lại họa lớn hôm nay.”

Ta bật cười, khe khẽ ngân nga một bài hát, từng thìa từng thìa đút thuốc độc cho phụ hoàng.

“Phụ hoàng à phụ hoàng, bài hát ta đang ngân nga, chính là bài mà nữ tặc đó đã hát trước khi chết.”

Thuở nhỏ, nơi biên cương xuất hiện một nữ tặc. Bà ta thường dẫn dắt đồng bọn cướp của người giàu chia cho người nghèo, được dân chúng yêu mến và bí mật gọi là “hiệp tặc”.

Triều đình nổi giận, nhưng mãi không bắt được bà ta.

Khi đó, một đại thần trong triều muốn bắt giữ phụ nữ và trẻ em để uy hiếp bà ta, nhưng bà rất thông minh, đã sớm giấu hết những người yếu thế đi.

Thế là, có kẻ dâng tấu lên triều đình, đề nghị bắt con gái các gia đình quý tộc ở biên cương, mỗi ngày giết một người để ép nữ tặc ra đầu hàng.

Danh sách đó có tên ta.

Phụ hoàng cầm bút chu sa, phê một chữ: “Được.”

Kết quả, chỉ mới giết một người, nữ tặc ấy đã không nỡ nhìn thêm, liền ra đầu hàng chịu chết.

Trước khi chết, bà hát xong một bài ca, rồi lớn tiếng nói với chúng ta: “Các con nhớ kỹ, từng có một người dân đã cứu các con. Sau này lớn lên, hãy đối xử tốt với dân chúng.”

Lúc đó, ta còn nhỏ, không hiểu nổi tại sao phụ hoàng chẳng hề bận tâm đến sự sống chết của ta, chỉ phê một chữ “Được” lạnh lùng đến vậy.

Trong khi một nữ tặc xa lạ, mang mối thù sâu đậm với phụ hoàng, lại có thể hy sinh vì ta.

Nhưng bây giờ ta hiểu rồi. Nữ tặc ấy đã gieo vào lòng ta một hạt giống. Hạt giống ấy nay đã đâm chồi, nảy lộc, trở thành cây đại thụ che trời.

Ta, Chiêu Ninh, muốn làm hoàng đế.

Ta muốn làm một minh quân thiên cổ, đối xử tốt với dân chúng, để họ được sống yên ổn, ấm no, vui vẻ.

Cuối cùng, ta bước lên ngôi hoàng đế.

Trong triều, kẻ nào không phục, ta giết không nương tay.

Một năm sau, triều đình gần như đã bị ta tẩy máu.

Nhưng ta nắm binh quyền, lại được lòng quân đội, không e ngại đám văn thần nhỏ nhoi.

Họ chỉ có thể chửi ta “gà mái gáy sáng”, nhưng lời đó chẳng ảnh hưởng gì. Ai quan tâm chứ?

Về ngoại bang, hiện tại Đế Thư đang tranh giành quyền lực với Thái hậu, hai phe triệt tiêu lẫn nhau, khiến cả Ly quốc hỗn loạn.

Ly quốc dần suy yếu, không còn tư cách làm địch với Phong quốc nữa.

Kết quả này, ta đã lường trước từ lâu.

Năm xưa, ta từng thân chinh hòa thân với Ly quốc, từng bước bồi dưỡng tham vọng của Thái hậu. Những con cờ ta bày khi ấy, hẳn vẫn đang ở bên cạnh bà ta.

Ta sinh hạ một nữ nhi với Từ Trường Phong.

Đến dịp năm hết tết đến, ta dẫn nàng lên cao, cùng ngắm nhìn Phong quốc rộng lớn, nắm tay nàng, dạy nàng thuật trị quốc.

Ta chợt nhớ đến lá thư Đế Thư từng gửi, hỏi ta có hối hận không.

Đúng vậy, vì ngai vàng, ta đã tự tay hủy đi tình yêu, tình thân, tình bạn của mình, chỉ còn lại một thân cô độc.

Một mình đứng trên ngôi vị tối cao, nơi lạnh lẽo nhất, chẳng còn biết đến tình cảm nhân gian, tự làm lỡ dở cả đời mình.

Nhưng khi cúi đầu nhìn dân chúng dưới quyền trị vì của ta, họ được sống an cư lạc nghiệp, cơm no áo ấm, gia đình quây quần, tiếng cười vang khắp nơi.

Ta không hối hận!

Ta chỉ muốn nói với nữ nhân mà ta gặp trên đường tị nạn rằng: “Kiếp sau, nếu cô đầu thai ở Phong quốc, ta nhất định sẽ bảo vệ cô và nữ nhi của cô, để các người được sống sung túc, đủ đầy.”

Còn ta, tự xưng là “quả nhân”, sống cô độc cả đời.

-HẾT-