22.

Lục Tụng Ngọc khai ra hết thảy những điều nàng biết.

Tiêu Thần chỉ lặng im, bởi hắn đã sớm đoán được chân tướng sự việc.

Thế nhưng Thái hoàng thái hậu từng trải qua hai triều hoàng đế, tuổi tác đã cao, thủ đoạn lại thâm sâu tựa hồ yêu, không phải tân đế như Tiêu Thần muốn xử trí thế nào cũng được.

Hoàng đế hạ chỉ, đổi tội c h ế t của Lục Tụng Ngọc thành giam cầm cả đời.

Dù vậy, đây vẫn là một trọng phạt. 

Nhưng so với việc bị c h ặ t lưỡi, đánh c h ế t ở công đường, thì đã là khoan dung hiếm thấy.

Lục Tụng Ngọc toàn thân vô lực, ngập tràn tuyệt vọng, bị kéo đi như một cái xác không hồn.

Tiếp đến là nha hoàn Bích Ngọc quỳ xuống trước mặt ta cầu xin tha mạng.

"Nô tỳ biết sai rồi! Nô tỳ cũng là bị Nhị tiểu thư dụ dỗ. Tiểu thư đã có thể tha cho Nhị tiểu thư, cũng xin hãy tha cho nô tỳ một lần! Nô tỳ nguyện đổi lỗi sửa sai, không dám tái phạm!"

Bích Ngọc muốn ta niệm tình chủ tớ bao năm, buông tha cho nàng.

Ta lạnh giọng hỏi: "Lục Tụng Ngọc dù sao cũng là muội muội ruột thịt của ta, còn ngươi là gì? Bấy lâu nay ta đối đãi ngươi không tệ, đến lúc nguy nan, ngươi lại trở mặt cắn ta một miếng, đó là cái nghĩa lý gì?"

"Người đâu, lôi xuống. Đừng để m á u dơ bẩn vấy lên váy ta."

Bích Ngọc kinh hoảng gào khóc, nhưng chẳng khiến ta động lòng nửa phần.

Tên thái giám từng đứng trước điện dâng lời vu khống ta cũng bị xử trượng đến c h.ế t.

Còn vài vị quý nữ từng vì lời vu cáo của Lục Tụng Ngọc mà hùa nhau hắt nước bẩn lên đầu ta, tuy tội không đến mức bị xử nặng, nhưng đời này chỉ e khó mà gả được vào nhà quyền quý.

Chẳng bao lâu sau, cấm quân theo manh mối từ Thủ Không hòa thượng, đào ra được hơn chục kẻ giả danh tăng nhân trong chùa Tử Ninh Tự.

Bọn chúng đều là dư đảng của Hiền Vương.

Tuy có chút thủ đoạn, nhưng chưa đủ để vươn tay đến gần bên hoàng thượng.

Hoàng đế thẩm vấn, ép hỏi người đứng sau sai khiến, nhưng đám người kia thà c.h ế t cũng không chịu khai.

Dù dùng hình phạt nghiêm khắc đến đâu, bọn chúng cũng cắn răng không nói ra tung tích đồng bọn còn lại.

Tiêu Thần đành phải hạ lệnh xử trảm.

Trước khi c h ế t, đám tăng nhân kia không chút sợ hãi, còn lớn tiếng hô vang: "Hiền Vương vạn tuế!"

Ta chứng kiến cảnh tượng ấy mà lòng đầy kinh ngạc, không khỏi thốt lên hỏi: "Hiền Vương Tiêu Việt rốt cuộc là người như thế nào?"

Ta tự nhận bản thân là người khoan hậu, vậy mà đến một kẻ hèn như Bích Ngọc cũng không quản nổi, để nàng ngay lúc nguy cấp trở mặt phản chủ.

Hiền Vương vốn là phản thần, dù đã c h ế t hơn hai năm, vẫn còn những kẻ trung thành tận tụy như thế.

Tiêu Thần hồi lâu không đáp.

Ta chợt nhận ra mình thất ngôn, đang định cúi đầu tạ tội, thì hắn đột nhiên khẽ nói: "Hoàng huynh... là một người rất tốt."

"Hoàng huynh? Bệ hạ vẫn gọi người là hoàng huynh sao?"

"Dù trẫm có c h ặ t đầu người, cũng chưa từng phủ nhận… người là huynh trưởng của trẫm."

23.

Trong ký ức của Tiêu Thần, Hiền Vương Tiêu Việt là một vị huynh trưởng rất mực tốt lành.

Hiền Vương là con của Đức phi, thuở nhỏ từng được tiên đế sủng ái, là thiên chi kiêu tử người người ngưỡng vọng.

Thế nhưng năm hắn vừa tròn tám tuổi, Thái hoàng thái hậu bỗng buông lời tiên đoán: “Tiêu Việt sau này tất sẽ g i ế t vua đoạt vị, bị người người phản bội, thân cô thế cô.”

Tiên đế nghe xong liền thay đổi thái độ, trở nên lạnh nhạt vô tình với Tiêu Việt.

Chúng cung nhân trong hoàng cung cũng dần dần xa lánh, đối đãi khác biệt.

Nếu chỉ dừng lại ở những đòn d.a.o mềm trong bóng tối ấy, thì có lẽ cũng chưa đến nỗi khiến một người phát điên.

Năm thứ hai sau lời tiên đoán, Đức phi bạo bệnh qua đời trong một đêm mưa gió.

Đêm đó, bên giường nàng chỉ có một mình Hiền Vương khi ấy còn thơ dại.

Tiên đế trách hắn làm chậm trễ bệnh tình của mẫu phi, thậm chí còn nặng lời: “Ngươi khắc c h ế t mẫu thân, là sao chổi trời sinh!”

Mẫu thân mất, phụ hoàng ghét bỏ, các hoàng tử công chúa khác trong cung cũng lần lượt xa lánh Tiêu Việt.

Tam công chúa, Ngũ hoàng tử và Thất hoàng tử lại càng quá đáng, thường xuyên ức h.i.ế.p hắn.

Tam công chúa cố tình ngã xuống nước, đổ tội cho Tiêu Việt đẩy nàng, khiến hắn bị cấm túc ba mươi ngày.

Ngũ hoàng tử và Thất hoàng tử cấu kết gài bẫy hắn trong buổi săn, khiến Tiêu Việt khi ấy mới mười tuổi ngã ngựa gãy chân, gương mặt cũng bị hủy hoại.

Tiên đế không trách phạt ba người ấy nửa lời, chỉ càng thêm chán ghét Tiêu Việt.

Sau cùng, tùy tiện ban cho hắn một phong địa hẻo lánh, lập làm một vị vương gia tầm thường, không quyền không thế.

Năm Tiêu Việt đến lãnh địa, hắn mười bốn tuổi.

Tiêu Thần khi ấy chín tuổi, đích thân đi tiễn.

Tiêu Việt tuy quần áo lấm lem, thân mang thương tích, nhưng không oán một lời.

Ngược lại, chính Tiêu Thần khi ấy bất bình thốt lên: “Rõ ràng là họ sai!”

Tiêu Việt chỉ khẽ xoa đầu đệ đệ, ôn hòa nói: “Phụ hoàng chỉ là e ngại lời tiên đoán kia. Nếu ta rời đi, có thể khiến phụ hoàng và các đệ muội yên lòng, vậy thì... ta nhận mệnh.”

Nghe đến đây, ta mới hiểu vì sao Tiêu Thần lại nói Hiền Vương là một người “rất tốt”.

Nếu đổi lại là người khác, sớm đã oán trời trách đất, nổi loạn điên cuồng.

Thế mà chàng lại có thể cam chịu như vậy.

Ta thấp giọng hỏi: “Về sau là vì cớ gì... khiến Hiền Vương làm ra chuyện phản nghịch ấy?”

Tiêu Thần khẽ thở dài, rồi đáp: “Hoàng huynh đến phong địa Bắc Hà, mấy năm đầu yên ổn an nhàn. Huynh ấy cưới một vương phi nguyện ý cùng nhau chịu khổ, còn sinh được một đôi long phượng thai. Bắc Hà vốn là nơi nghèo khó, nhưng có huynh ấy, dân chúng dần dần no ấm.”

“Vốn mọi sự đều tốt đẹp. Nào ngờ phụ hoàng lại đột nhiên nhớ tới lời tiên tri năm xưa, sinh lòng nghi kỵ. Sợ rằng một khi Tiêu Việt trưởng thành, thật sự sẽ kéo binh g i ế t vua đoạt vị.”

“Thế là vào sinh thần của Hiền Vương, phụ hoàng mượn cớ tặng lễ, sai người đưa rượu độc đến. Không ngờ chén rượu ấy lại bị vương phi uống nhầm, nàng thất khiếu chảy m á u c h ế t ngay tại chỗ. Hai đứa trẻ ba tuổi, cũng bởi ăn phải bánh điểm tâm có độc mà c h ế t theo.”

“Hoàng huynh… hai mươi năm cuộc đời, mất mẫu thân, mất thê tử, mất hài tử, người làm phụ thân thì coi như chẳng còn, huynh đệ tỷ muội chỉ lấy việc ức h.i.ế.p huynh làm trò vui… Cuối cùng, huynh ấy cũng bị dồn đến phát điên.”

“Huynh dựa vào lòng dân ở Bắc Hà, khởi binh tạo phản, đánh thẳng về hoàng thành. Cuối cùng xông thẳng vào cung, g i ế t c h ế t tiên đế cùng hoàng hậu. Tam công chúa từng hại huynh ấy, bị huynh ấy dìm c h ế t trong hồ sen… nơi xảy ra chuyện năm xưa. Ngũ hoàng tử bị moi mặt mà c h ế t, Thất hoàng tử thì bị lăng trì c h é m ngang thắt lưng.”

“Sau cùng, trong hoàng thất chỉ còn lại ta ở biên cảnh, và Tiểu Ninh Vương - Tiêu Minh nhờ trốn kỹ mà sống sót. Triều thần cũng bị đồ sát hơn nửa.”

Những ngày ấy lòng người bàng hoàng run rẩy, ai nấy đều tưởng rằng Đại Khải sẽ diệt vong dưới tay Hiền Vương.

Cho đến khi Tiêu Thần đem binh từ biên ải trở về, vượt qua tầng tầng x á c c h ế t của hoàng đế và bá quan, chàng đã biết, không thể bảo toàn cho Tiêu Việt nữa rồi.

Ngày Hiền Vương đại bại, ánh mắt đỏ rực nhìn Tiêu Thần, cười lạnh nói: “Ngươi nhớ lấy - phụ hoàng, mẫu hậu, các đệ muội của ngươi, đều vì ngươi về muộn mà c h ế t trong tay ta.”

“Lời tiên đoán trên thân ta rốt cuộc cũng ứng nghiệm rồi. Tiêu Thần, ngươi cũng chẳng thể trốn khỏi vận mệnh đâu.”

Nói xong, Tiêu Việt vung kiếm tự vẫn.

Long ỷ (ngai vàng) chỉ cách một bước chân, vậy mà hắn đến c h ế t cũng không liếc mắt nhìn một lần.

Bởi có lẽ, thứ hắn muốn chưa từng là đế vị.

Nhưng vì lời tiên đoán nói hắn sẽ g i ế t vua đoạt ngôi… Mọi người đều mặc định hắn là nghịch thần, kẻ phản bội.

Họ dồn ép, tra tấn, nghi ngờ… cuối cùng, cũng chính tay họ đẩy một người đến vực thẳm điên loạn.

24.

“Nàng có nhận ra, đám giả tăng ấy đều nói giọng Bắc Hà không?"

"Con dân trên phong địa Bắc Hà rất kính trọng Hiền Vương - người từng là vương gia cai quản nơi đó."

"Dẫu trẫm hiểu hoàng huynh có nỗi khổ riêng, nhưng người đã g i ế t quá nhiều người. Nếu muốn ổn định lòng dân, trẫm buộc phải c h é m đầu huynh ấy, để răn đe những kẻ còn trung thành với phản loạn."

"Bảy ngày sau, đầu huynh ấy được khâu lại cùng thi t h ể, âm thầm nhập táng."

Tiêu Thần chợt nghiêng đầu nhìn ta, hỏi khẽ: “Tụng Nguyệt… có phải cũng cho rằng trẫm quá tàn nhẫn, quá vô tình không?"

Thì ra sau tất cả là mối nhân quả sâu dày đến thế.

Dương Tiểu An- 小安 (Dương Yến)
Vui lòng không reup dưới mọi hình thức!

Trước kia, ta cũng như bao người trong thiên hạ, căm ghét Hiền Vương… kẻ phản nghịch tàn nhẫn.

Thế nhưng hôm nay, nghe chuyện cũ, lại chẳng nén nổi một tiếng thở than.

Tiêu Thần với việc này, kỳ thực mang đầy áy náy và hổ thẹn.

Ta dịu giọng an ủi: "Bệ hạ thương xót huynh trưởng, là lòng nhân. Mà lấy đầu để trấn an thiên hạ, là đạo trị quốc."

"Làm vua không thể thiếu nhân nghĩa, trung hiếu, lại càng không thể thiếu thủ đoạn sấm sét khi cần. Đổi lại là người khác, chưa chắc có thể xử trí vẹn toàn như bệ hạ."

Tiêu Thần nghe xong, xúc động nắm lấy tay ta, nói khẽ: "Tụng Nguyệt, chỉ có nàng là luôn hiểu trẫm."

Ta ngước nhìn hắn, khẽ hỏi: "Bệ hạ có từng nghĩ… bi kịch ngày hôm nay, phải chăng đều bắt nguồn từ lời tiên đoán của Thái hoàng thái hậu năm xưa?"

Tiêu Thần tất nhiên cũng từng hoài nghi như thế.

Nhưng hắn không nói ra, bởi chính hắn… cũng mang trên mình một lời tiên tri.

"Trẫm vốn không tin quỷ thần mơ hồ. Thế nhưng suốt năm mươi năm qua, mọi lời tiên đoán của hoàng tổ mẫu đều ứng nghiệm."

Nói rồi, hắn vòng tay ôm ta từ phía sau, lòng bàn tay nhẹ nhàng đặt lên bụng ta, nơi đã hơi nhô lên theo từng ngày.

"Tiên đoán nói, trẫm… khắc thân nhân, tuyệt đường con nối."

Giọng hắn trầm thấp, nhưng trong đó ẩn chứa một sự kiên định lặng lẽ.

"Trẫm nhất định sẽ không để nàng và đứa nhỏ… phải chịu bất kỳ tổn hại nào."