7

Ba người chúng ta nằm trên sườn đồi, cùng nhau ngắm sao trời.

Ta hỏi đệ đệ: “Người đem lòng mến mộ đệ nhiều không kể xiết, cớ sao đệ lại chọn nhị công tử nhà Bạch gia?”

Thẩm Gia Thụ uể oải đáp: “Vì hắn ngốc.”

Tuy lời có phần chê bai, nhưng giọng điệu lại nhu hòa đến lạ.

“Chị à, khi xưa tỷ tra ra Bạch Tuấn Diễn học tư thục kia, liền tiêu tốn không ít ngân lượng, cũng chỉ để đưa đệ vào đọc sách bên ấy, chẳng phải để đệ tiếp cận những công tử thế gia đó sao?”

“Đệ quả không khiến tỷ thất vọng, giữa hàng hàng lớp lớp con nhà quyền quý, đệ như cá gặp nước.”

“Song, họ đến với đệ chỉ vì nhất thời mới mẻ, đùa giỡn qua đường. Còn đệ… chẳng thể cam tâm làm trò tiêu khiển cho người ta suốt đời.”

“Chỉ riêng Bạch Tuấn Diễn — hắn ngốc, nhưng là thật lòng. Với một kẻ đầy toan tính như đệ, thậm chí chẳng tiếc bán đi ‘góc khuất’, vậy mà hắn vẫn đối đãi chân tâm, chẳng giấu chẳng giữ.”

“Trừ mấy bài tình thi trắng trợn kia, hắn còn nhiều lần che chở bảo vệ đệ…”

“Lần này hắn lâm trọng bệnh, suýt bỏ mạng, đệ mới hiểu rõ lòng hắn đến thế nào.”

Ta ngậm một cọng cỏ trong miệng, thong thả nói: “Cha từng bảo, người như ta với đệ, sự cao quý vô dụng chẳng giúp ích được gì. Vậy nên đệ chớ nên tự coi thường mình.”

“Mấy câu như ‘bán đi gì đó’… về sau đừng nhắc đến nữa. Giữa đệ và Bạch Tuấn Diễn — rõ ràng là lưỡng tình tương duyệt.”

“Dù ban đầu có chút mưu mô, nhưng kết quả như thế, há chẳng phải tốt đẹp?”

Thẩm Gia Thụ chậm rãi hỏi: “Thế còn tỷ? Tỷ đối với Bạch Vân Lang – đại công tử nhà họ Bạch, có từng động một phần chân tâm?”

Mẫu thân bỗng xoay đầu nhìn ta, ánh mắt khẽ động.

Ta khẽ bật cười: “Làm gì có chuyện đó.”

Mẫu thân nắm chặt tay ta: “Con gái! Con thật sự muốn theo nó ra biên ải ư? Chốn đó… nào phải nơi nữ tử có thể đặt chân tới!”

“Không vào hang cọp, sao bắt được cọp con? Huống hồ Bạch Vân Lang chẳng có ta trong lòng, cũng tốt. Ta yêu — không phải con người hắn, mà là vị trí tương lai chánh thê nhà họ Bạch.”

8

Ta cùng Bạch Vân Lang khởi hành đến biên cương.

Suốt dọc đường, cát bụi mịt mù, phong sương táp mặt, đã khiến ta thấy rõ sự khắc nghiệt nơi đây.

Chàng quay sang ta, giọng trầm: “Giờ hối hận vẫn còn kịp, ta cho ngươi hồi kinh.”

Ta xắn tay áo, vác một tảng đá to chắn đường lên, quẳng sang bên, vỗ sạch bụi đất trên tay:
“Thiếu gia cứ lên xe. Đường còn dài, nếu phía trước còn hiểm trở, Tường An này sẽ tiếp tục khai thông cho người.”

Không ngờ một lời ta nói lại thành lời ứng nghiệm.

Tới biên ải chưa được bao lâu, đã gặp dị tộc đột nhiên tập kích.

Tướng quân thống lĩnh quân sĩ xuất trận, Bạch Vân Lang cũng cầm binh xông pha.

Dị tộc đứng nơi đỉnh đồi, phía sau là đàn sói xám như đám đỉa, tràn xuống như nước lũ.

Tiếng sói tru hòa cùng tiếng la hét bi ai của binh sĩ, vang vọng giữa trời đêm.

Sói vương luôn kề cận bên thủ lĩnh dị tộc, ngẩng đầu quan sát chiến trường bằng ánh mắt lạnh lùng.

Còn ta — ta không rời mắt khỏi nó dù chỉ một khắc.

Bỗng nhiên, sói vương vọt xuống như tên rời cung, lao thẳng về phía Bạch Vân Lang.

Không chút do dự, ta chộp lấy một thanh đoản đao, phi thân nhào tới.

Ta nhớ, năm xưa theo cha vào núi, từng bị lạc giữa màn đêm đen đặc. Khi ấy, một đôi mắt xanh biếc lập lòe giữa bóng tối dõi theo chúng ta.

Cha ta nói: “Đừng sợ. Sợ hãi là thua cả đời.”

“Con gái à, phải có can đảm! Con sẽ không chết. Một là chúng ta giết được sói,
hai là cha chết còn con chạy thoát. Có cha ở đây, con sẽ không chết.”

“Phập!” — Lưỡi đao xuyên thẳng cổ sói, máu nóng văng tung tóe lên mặt ta.

Sói vương rít lên giận dữ, trừng mắt nhìn ta.

Cùng lúc bị đâm, nó vươn vuốt chụp thẳng vào ngực ta, xé rách thịt da, lộ tận xương trắng.

“Tường An!” — Bạch Vân Lang hét lớn, lao tới.

Nhưng ta, đã dốc hết sức cuối cùng, tung chân đạp ngã sói vương đè trên người, rồi lật người lên, siết chặt cổ nó, một tay vặn gãy sinh mệnh hung hãn kia.

Ta lớn tiếng hô vang: “Sói vương đã chết!!”

Trước khi hôn mê vì mất máu, ta mơ hồ thấy Bạch Vân Lang ôm lấy ta vào lòng.

Rồi lại nghe chàng gào lên giữa trận tiền: “Là Tường An giết sói! Là một nữ tử! Là thê tử của ta…”

9

Ta mộng thấy một giấc mộng dài.

Trong mộng, mẫu thân nói với ta: “Con gái à, kỳ thực khí lực toàn thân con là di truyền từ mẹ đó.

Mẹ khi còn trẻ, từng vật ngã cả một con lợn rừng! Nhưng con có từng thấy mẹ dùng sức bừa bãi chưa?”

Ta lắc đầu.

Mẫu thân mỉm cười đắc ý: “Bởi vì mẹ đã gả cho cha con.

Khi có trượng phu rồi, nữ nhân cần học lấy sự đoan trang kín đáo, việc gì cũng không thể xông pha như nam nhi.

Nữ nhân có sức, cũng phải có trí. Phải biết khi nào dùng lực, khi nào dùng mưu.”

Ta lờ mờ mở mắt, liền thấy Bạch Vân Lang hiện trong tầm mắt.

“Rốt cuộc nàng cũng tỉnh rồi.” Thanh âm chàng, chưa bao giờ dịu dàng đến thế.

“Có khát không?”

Ta không khát. Nhưng vẫn khẽ gật đầu.

Chàng lập tức bưng một bát nước, thổi nhẹ mấy cái, rồi cẩn thận đỡ ta dậy, từng chút một đút ta uống.

Tay chàng khéo léo, không đụng tới miệng vết thương, nhưng ta vẫn khẽ kêu “a đau”.

Chàng vội luống cuống: “Đau lắm sao? Ta xin lỗi!”

Ta gượng cười yếu ớt, môi vô tình chạm vào đầu ngón tay chàng.

Chàng rút tay lại như bị điện giật, vành tai thoắt đỏ bừng.

“Đói không? Ta cho người mang mì lại.”

Chàng dùng đũa trộn đều tương, lại lấy thìa cắt ngắn sợi, giúp ta dễ nuốt hơn.

Ta ăn vài miếng, thật thơm ngon vô cùng.

Song nước mắt ta rơi xuống từng giọt lớn, không sao kìm được.

Chàng hốt hoảng: “Chớ khóc, chớ khóc! Mì không ngon ư? Hay để ta gọi người mang bánh bao tới?”

Ta lắc đầu, dáng vẻ đáng thương, ngẩng lên nhìn chàng, giọng nghẹn ngào:
“Thiếu gia… Tường An nhớ nhà rồi…”

Yết hầu chàng khẽ động, ánh mắt xúc động, rồi không kìm được ôm ta vào lòng.

“Xin lỗi nàng, Tường An… Là tại ta mới khiến nàng đến nơi này, là ta… đã không chăm sóc tốt cho nàng.”

Ta tựa đầu lên ngực chàng, khẽ hỏi: “Thiếu gia… vết thương nơi ngực ta, là ai đã băng bó thuốc men cho vậy?”

Thân thể chàng cứng đờ, rồi dần dần nóng ran.

“Là… là ta.” Giọng chàng khàn hẳn đi.

Ta khẽ nở nụ cười. “Thiếu gia… lúc ta ngất đi, dường như nghe thấy người gọi ta là thê tử… Người có thể… gọi lại lần nữa không?”

Chàng lập tức thẳng lưng, tựa như thiếu niên bị vạch trần tâm tư, mặt đỏ tới mang tai.

“Ta… ta… Thê… thê tử ta…”

Ta mỉm cười, mắt cong như vầng trăng non: “Phu quân.”

10

Sói vương đã diệt, đàn sói rối loạn tan tác.

Dù dị tộc vốn thiện nghệ huấn luyện mãnh thú, nhưng khí thế không còn như xưa.

Họ nghe đồn trong quân địch có một nữ nhân, sức mạnh kinh người.

Nếu bị nàng áp sát, nhẹ thì bị vật ngã nứt xương, nặng thì vỡ đầu nát óc,
thậm chí còn bị nâng lên quá đầu rồi xé toạc làm hai — man rợ đến rùng mình.

Tất nhiên, ta nào phải thứ nữ nhân tàn bạo đến thế.

Nhưng muốn trấn nhiếp quân thù, ắt phải tạo nên một truyền kỳ còn khủng khiếp hơn cả chúng.

Ngày trước, quân ta nhắc đến dị tộc là mặt mày biến sắc.

Nay, dị tộc chỉ nghe đến tên ta đã vỡ mật, tè ra quần.

Năm năm sau, dị tộc suy tàn, chia rẽ ly tán, rút lui vào rừng núi, vĩnh viễn không dám tái xuất.

Ta cùng Bạch Vân Lang nhận được thánh chỉ triệu hồi hồi kinh.

Nguyên do có hai: Một là dị tộc nay đã chẳng còn đáng lo, Hai là — lão gia và phu nhân họ Bạch đã quy tiên.

Sáng sớm hôm ấy, hai lão nhân không theo thường lệ thức dậy.

Tưởng ma ma đợi nửa canh giờ, thấy không động tĩnh, bèn vào gọi.

Nào ngờ vừa bước vào, đã thấy hai người an nhiên nằm trên giường, thần sắc như ngủ, khóe miệng còn vương nụ cười.

Chỉ tiếc — thân thể đã sớm lạnh như băng.

Ngay hôm trước, họ vừa hòa giải với nhị công tử.

Bạch Tuấn Diễn si mê đệ đệ ta là điều ai cũng rõ. Chàng quỳ trong tông miếu, thề trước liệt tổ liệt tông: “Cả đời này, chỉ nguyện cùng Thẩm Gia Thụ, một đời một kiếp, một đôi nhân duyên.”

Ban đầu, lão gia và phu nhân nhất mực không chịu chấp nhận.

Tình cảm như thế, ở thời thế này, bị xem là nghịch luân bại lý, tổn hại gia phong.

Mà Thẩm Gia Thụ lại là ân nhân cứu mạng của nhị công tử, chẳng thể đánh mắng, liền sai người đánh nhị công tử một trận thừa sống thiếu chết.

Chàng bị giam trong phủ, nửa năm không gặp khách, tự nhiên cũng không gặp được người thương.

Bệnh tương tư của chàng tái phát, lần này còn trầm trọng hơn trước, khiến hai lão nhân hồn phi phách tán.

Cuối cùng đành mời Thẩm Gia Thụ nhập phủ lần nữa.

Hai người gặp lại, thần sắc của nhị công tử khá lên trông thấy.

Trước mặt lão gia và phu nhân, cả hai chẳng thể nói lời yêu thương, chỉ lặng lẽ nhỏ lệ, tựa hai thân cây muốn ôm nhau mà buộc phải đứng thẳng.

Lúc ấy, lão gia và phu nhân gọi riêng Thẩm Gia Thụ vào dặn dò.

“Chúng ta tuyệt đối không thể để ngươi và con ta kết duyên. Việc này là **nhục môn phong, hại tổ tiên. Ngươi hiểu chứ?”

Gia Thụ điềm đạm đáp: “Tiểu nhân hiểu.”

“Vậy nói đi, bao nhiêu bạc thì ngươi chịu rời xa nó? Năm trăm lượng? Một ngàn lượng?”

Gia Thụ khẽ lắc đầu:
“Tiểu nhân không cần bạc, điều ta để tâm chỉ là tấm lòng của Tuấn Diễn.”

“Nếu ta buộc nó phải cưới vợ sinh con, ngươi định làm gì?”

Gia Thụ mỉm cười: “Ta chẳng làm gì cả. Nó phụ ta, ta sẽ buông tay. Nó không bỏ ta, ta sẽ theo đến cùng.”

Lão gia và phu nhân cùng tức đến ngất xỉu.

Mẫu thân ta từng viết thư kể lại chuyện này.

Bà nói, ngày ấy, lúc nghe đến một ngàn lượng, Gia Thụ cũng hơi động tâm.

Một ngàn lượng bạc, dân đen tiêu một đời còn chẳng hết.