10

Hoàng đế nhẹ nhàng ho một tiếng rồi nói:

“Được rồi, Cố Khanh, xem như ngươi thắng.”

Ta ngỡ ngàng nhìn phu quân, nước mắt hắn vẫn còn chảy.

Công chúa bĩu môi, tức giận nói: “Phụ hoàng, con không muốn!

Con chỉ muốn lấy Cố Lân!”

Hoàng đế không kiên nhẫn nói:

“Con thôi đi!

Nếu con tiếp tục làm loạn, danh tiếng ‘hôn quân’ của trẫm sẽ thực sự lan xa mất!”

Công chúa vừa rơi lệ vừa hằn học nhìn ta, rồi lại ngẩn ngơ nhìn phu quân của ta.

Hoàng đế quay sang phu quân nói:

“Cố Khanh, đỡ phu nhân của ngươi đứng dậy.”

Phu quân đỡ ta đứng dậy.

Hoàng đế nhìn ta cười nói:

“Phu nhân họ Cố, khiến nàng chịu khổ rồi.

Nàng đã không cần vinh quang sau khi chết, trẫm sẽ ban cho nàng một tước vị, coi như đền bù lỗi lầm của nhi nữ ta.”

Phu quân ta chắp tay nói: “Thần không dám.”

Ta cũng nối theo: “Thần thiếp không dám.”

Hoàng đế cười ha ha, nói với phu quân:

“Không sao, phu nhân của ngươi đức hạnh, xứng đáng được phong tước.”

Ta ngơ ngác theo phu quân rời khỏi thuyền.

Ta tưởng rằng mình đã mất mạng, ai ngờ lại được phong tước.

Phu quân suốt dọc đường nắm tay ta, nước mắt còn chưa khô, ánh mắt đầy dịu dàng.

Ta hỏi: “Chuyện này là thế nào?”

Hắn nói: “Đào Nhi, ta có lỗi với nàng.”

Hắn kể rằng công chúa ba năm không chọn phò mã, một lòng nhớ đến hắn Cố Lân, hoàng thượng bị cô ấy làm phiền không chịu nổi, bèn lập một cuộc cá cược trước mặt quần thần.

Nếu ta uống “rượu độc”, công chúa sẽ từ bỏ.

Nếu ta không uống, hắn phải từ bỏ Lý Bích Đào, cưới công chúa, trở thành phò mã.

Phu quân ta nói: “Ta tin nàng, nên đã cắn răng đồng ý.

Dù biết là giả, nhưng ta vẫn lo sợ, vẫn thấy kinh hãi.”

Cái tên hoàng đế chó chết.

Ta mềm nhũn cả người, cảm thấy chân đứng không vững, lòng vẫn còn sợ hãi.

Hắn vội vàng bế ta lên.

Ta nghiến răng nói: “Cố Lân, bao lâu rồi chàng chưa quỳ trên tấm ván giặt đồ?”

Hắn cười nói: “Quỳ, về nhà ta sẽ quỳ.”

Sau khi hoàng đế rời khỏi Dương Châu, ta cùng phu quân đưa Nguyên Phương và Kỷ Phương đi du ngoạn hồ.

Thuyền trôi nhẹ trong đầm sen, một chiếc thuyền khác lại gần, có người gọi sang từ xa: “Cố đại nhân.”

Phu quân ta ngẩng đầu nhìn, rồi đứng dậy: “Tham kiến Trương Trung đường.”

Tim ta đập mạnh, ta cũng đứng dậy theo.

Trương Trung đường đứng trên thuyền, nhìn phu quân ta, rồi lại nhìn ta.

Ông nhìn đứa trẻ trong tay ta là Kỷ Phương, rồi lại nhìn Nguyên Phương đang đứng cạnh ta.

Phu quân ta chỉ vào ta và nói:

“Đây là thê tử của ta.”

Nguyên Phương của ta chỉ vào mũi mình nói: “Con là con chó của phụ thân!”

Trương Trung đường cười ha ha, nói với nhi tử ta: “Ngoan quá,” rồi quay sang nhìn ta.

Ta bèn cúi đầu hành lễ:

“Tham kiến Trung đường đại nhân.”

Ông không né tránh, chăm chú nhìn ta, càng nhìn càng thêm đau lòng.

Ông nói: “Cố đại nhân, lão phu có chuyện muốn hỏi quý phu nhân, liệu có thể mời phu nhân sang thuyền trò chuyện?”

Phu quân cau mày nói: “Việc này…”

Ta ngăn lại và nói: “Được.”

Ta trao Kỷ Phương cho phu quân, một mình sang ngồi trên thuyền của Trương Trung đường.

Ông hỏi ta: “Xin hỏi, phu nhân sinh vào ngày tháng năm nào?”

Ta nói: “Ngày bảy tháng tám năm Canh Thìn.”

Ông cúi đầu, lặng lẽ tính toán.

Ta lặng lẽ nhìn ông.

Ông lại hỏi: “Trong nhà phu nhân còn ai không?”

Ta nói: “Có phu quân và hai nhi tử.”

Ông nói: “Ta hỏi là nhà ngoại phu nhân còn ai?”

Ta bình thản đáp: “Mẫu thân ta, Lý thị, đã mất.”

Ông sửng sốt hỏi: “Xin hỏi quý mẫu tên là gì?”

Ta từ tốn đáp:

“Mẫu thân ta họ Lý, tên là Thu Sương, người Môi Châu, biết bơi, giỏi đánh cá, tính tình mạnh mẽ, xinh đẹp, qua đời khi ba mươi bảy tuổi.”

Mắt ông đầy nước mắt, môi run rẩy.

Ông nói: “Con ơi, ta là…”

Ta lạnh lùng nói:

“Sinh mà không nuôi thì sao gọi là phụ mẫu?

Trung đường đại nhân, còn chuyện gì nữa không?”

Ông chỉ biết khóc, ta đứng dậy rời đi.

Ông theo ta đến đầu thuyền, lặng lẽ nhìn ta quay về thuyền của mình, ánh mắt không rời khỏi Nguyên Phương và Kỷ Phương của ta.

Ông cúi đầu hành lễ với phu quân.

Phu quân ta cũng đáp lễ, rồi chúng ta chèo thuyền rời đi.

Phu quân hỏi: “Ông ta nói gì với nàng?”

Ta nói: “Ông ta hỏi nhà ta còn ai, ta nói nhà ta có phu quân và hai nhi tử.”

Phu quân cười nói: “Ừ, nàng có phu quân và hai nhi tử, không cần phải có ai khác.”

Ta mỉm cười không ngừng.

Phu quân hỏi: “Nàng cười gì vậy?”

Ta nói: “Sao lại không cần có ai nữa?”

Hắn nghiêng đầu: “Ừ?”

Ta nói: “Ta nói ta có phu quân và hai nhi tử, nhưng ta quên không nói với ông ấy rằng ta còn một đứa nữa trong bụng.”

Phu quân ta ngơ ngác, rồi đột nhiên vui mừng khôn xiết:

“Ta có nhi nữ rồi!”

Ta xoa bụng, trừng mắt nhìn hắn:

“Mới có bao nhiêu tuần, sao chàng biết là nhi nữ?

Có thể là Niệm Niệm, cũng có thể lại là một tên gì Phương nữa.”

Hắn nào có nghe thấy, ôm lấy mặt ta rồi hôn:

“Đào Nhi, ta có nhi nữ rồi!”

Ta thầm nghĩ, cái tên trạng nguyên này, trông hắn thật ngớ ngẩn làm sao.

(Hoàn)