Vì tức giận, Thẩm Tri Nghiễn xông thẳng đến phủ Quốc công, vừa đập cửa vừa la hét đòi gặp Tạ Trường Ninh.

Hạ nhân hé cửa trả lời vẫn duy nhất một câu như cũ:  "Nhị công tử xin quay về! Cô gia thân thể không khỏe, đã nghỉ ngơi rồi."

"Đại ca bị thương nặng như thế, vẫn còn chưa tỉnh lại, là thân mẫu, sao người có thể ngủ yên được chứ? Chẳng lẽ lương tâm người bị chó ăn mất rồi sao? Trên đời này làm gì có người mẫu thân nào như vậy? Đi nói với người, nếu còn không chịu ra mặt, đừng trách những đứa con như bọn ta không nhận người mẫu thân này nữa!"

Thẩm Tri Nghiễn giận dữ gào lên.

Một lời thốt ra, thật sự quá nặng nề.

Gia nhân không dám tự ý quyết định, đành cắn răng đi bẩm báo với Tạ Trường Ninh.

Nghe xong, Tạ Trường Ninh bật cười: "Bảo hắn cút về! Nếu còn dám ở đây quấy rối, thì đừng trách Tạ gia không khách khí với hắn, cứ đánh một trận cho nhớ đời, hoặc cứ báo quan đi, để xem hắn còn la lối được không."

Bọn chúng đã từng thực lòng xem nàng là mẫu thân chưa? Vừa hay, nàng cũng chẳng muốn nhận lại mấy đứa con bất hiếu ấy nữa.

Sau khi nghe hạ nhân báo lại, Thẩm Tri Nghiễn nắm chặt hai tay thành nắm đấm, tròng mắt như bốc lên lửa giận: "Thật là giỏi, đến con cái mình cũng mặc kệ. Bảo với bà ta, có bản lĩnh thì đừng bao giờ quay về Hầu phủ!" Ném lại câu phũ phàng, hắn cũng chẳng thèm giả vờ gọi thêm tiếng mẫu thân nào nữa, lời nói cay độc đã mất đi sự cung kính giả tạo, phất tay áo bỏ đi.

Tạ Trường Ninh chẳng buồn bận tâm. Nàng thay sang bộ quần áo gọn gàng, mở chiếc rương dường như đã bị lãng quên nơi góc nhỏ, cầm lấy cây roi nàng đã cất đi từ lúc thành thân, bắt đầu luyện võ trong sân. Nàng vốn là trưởng nữ xuất thân nhà võ tướng. Từ năm ba tuổi, cha đã dạy nàng dùng roi, luyện suốt mười mấy năm, cây roi này cùng nàng lớn lên, cũng xem như một phần của chính bản thân nàng.

Chỉ tiếc là sau khi gả vào Tần gia, Tần gia trên dưới đều không thích cảnh nàng múa đao lộng kiếm, cả người phu quân yểu mệnh của nàng cũng vậy. Ban đầu nàng còn lén lúc luyện tập, nhưng sau khi sinh con, nàng một lòng vì con sớm tối, cả thời gian chăm lo cho bản thân cũng không có, làm gì có thời gian luyện võ công, vì thế cây roi cũng lặng lẽ được tạm cất trong hộp. Một lần như vậy, tạm cất hơn hai mươi năm. Kiếp trước, cho đến khi nàng nhắm mắt, cây roi vẫn nằm trong hộp nhỏ, chưa một lần chạm đến.May mà bây giờ tuy có hơi lạ tay, nhưng chỉ cần chăm chỉ luyện tập, tự bảo vệ mình không thành vấn đề.

Lần này, nàng sẽ tự tay nắm lấy vận mệnh của chính mình.

Nàng vẫn luôn suy nghĩ một việc: cho dù lần này nàng có cứu được đại ca, thì chỉ cần Tứ hoàng tử lên ngôi, phủ Quốc công cũng khó tránh khỏi kết cục diệt môn.Nàng muốn lấy mạng Tứ hoàng tử, để tế linh hồn những người thân đã c.h.ế.t thảm trong kiếp trước.Tự nhiên, nàng cũng sẽ không buông tha cho những nghịch tử, nghịch nữ kia.

....

Thái y đã đến khám cho Thẩm Tri Tự, tuy không tổn thương đến xương cốt, nhưng cũng đủ khiến hắn đau đớn khổ sở, ít nhất phải nằm bẹp trên giường nửa tháng, chịu đựng nỗi đau da thịt rách toạc.

"Tạ Trường Ninh đâu? Sao không về cùng con?" Thấy Thẩm Tri Nghiễn quay về một mình, Tần thị nghiến răng nghiến lợi hỏi.

Những người khác cũng đồng loạt nhìn về phía Thẩm Tri Nghiễn.

Ánh mắt hắn đầy oán hận: "Ngay cả ta, bà ta cũng không thèm gặp. Xem ra lần này là thật sự quyết tâm, ép đại ca phải nghe theo sắp đặt của bà ta, đến Hàn Lâm Viện nhậm chức, giống hệt như trước kia ép ta phải thi khoa cử, tất cả phải làm theo những điều bà ta muốn thì mới hài lòng."

Tần thị đập bàn một cái: "Thật tưởng rằng không có nó thì chúng ta sống không nổi sao? Đã không chịu ra mặt, thì cứ để nó ở mãi trong phủ Quốc công, Hầu phủ ta không cần người đàn bà chua ngoa như nó!"

Thẩm Tri Tự khẽ mở mắt, vừa lúc nghe thấy những lời này, vẻ mặt hắn hiện lên sự dữ tợn: "Bà ta đã điều khiển ta suốt hơn hai mươi năm trời, như vậy vẫn chưa đủ sao? Lần này, ta nhất định phải thoát khỏi sự khống chế của bà ta. Bà ta nuốn ta đi Hàn Lâm Viện, ta nhất định phải đi Hộ Bộ, nhất định không theo ý của bà ta." Thật ra thì đến Hàn Lâm Viện cũng chẳng có gì to tát, nhưng hắn chỉ đơn giản là không muốn để nàng được toại nguyện.

"Tổ mẫu sẽ giúp con." Tần thị ân cần an ủi Thẩm Tri Tự, ánh mắt cụp xuống, che giấu nụ cười lạnh nơi đáy mắt.

"Mấy ngày tới, không ai trong các con được phép đến phủ Quốc công. Ta muốn xem thử nó còn mặt mũi nào quay về nữa không!"

Tần thị chỉ có một người con trai, lại là kẻ yểu mệnh, chẵng những c.h.ế.t sớm mà còn c.h.ế.t một cách oan uổng. Nếu để Tạ Trường Ninh và đám con trai con gái hòa thuận với nhau, thì phủ Hầu này còn có chỗ cho bà ta sao? May mắn thay, lòng mấy đứa nhỏ đều hướng về bà ta.

"Tổ mẫu yên tâm, chúng ta chẳng cần người mẫu thân như vậy đâu." tiếng đồng thanh từ năm đứa cháu ngoan khiến Tần thị rộ lên khoái cảm trong lòng.

Tần thị vốn định để mặc cho Tạ Trường Ninh vài ngày, nào ngờ sáng hôm sau, quản sự từ các cửa hàng lũ lượt kéo đến, nói hoa mỹ là đến thanh toán sổ sách, nói thẳng ra là đến để đòi nợ. Mà loại gia đình như họ, xưa nay ra ngoài đều không mang theo bạc. Dù là đến tửu lâu, tiệm trang sức hay các cửa hàng khác, chỉ cần ký tên là được. Đến ngày hẹn, sẽ có quản sự đến tận phủ thu tiền. Trước mắt là cả chồng chất sổ nợ, tổng cộng hơn năm nghìn lượng bạc, sắc mặt Tần thị đen như đáy nồi, mà đáy nồi này e là không phải nồi bình thường, phải là nồi trăm năm tuổi nấu cho cả kinh thành ăn thì đáy mới đen được như vậy. 

Sau một khoảng đứng hình như bị trời tròng, bà ta mới sực nhớ ra bấy lâu nay đều là Tạ Trường Ninh quản gia, những khoản chi tiêu này phải do nàng ta trả! Vì thế bà lập tức sai người đuổi hết đám quản sự kia sang phủ Quốc công.

Nhưng Tạ Trường Ninh đã sớm căn dặn bên ngoài, tiền của Hầu phủ thì không liên quan đến Quốc Công phủ. Ai gây nợ thì người đó trả, nào có chuyện Quốc Công phủ phải gánh nợ thay?

Khi nàng gả vào phủ Tĩnh An Hầu, cái phủ ấy đã chẳng khác gì cái vỏ rỗng. Kiếp trước, nàng dùng cả hồi môn để nuôi sống bọn họ một đời, cho họ ăn ngon mặc đẹp, vậy mà một chút ơn nghĩa cũng không có, họ còn ảo tưởng rằng tất cả là lẽ dĩ nhiên, rằng nghĩa vụ của nàng là phải bỏ hết tất cả để chăm lo cho phủ Hầu. Lần này đúng dịp, nàng sẽ tính toán rạch ròi từng khoản với bọn họ.

Các quản sự thậm chí còn chưa được gặp mặt Tạ Trường Ninh, đã bị đuổi đi thẳng. Không còn cách nào khác, bọn họ chỉ biết mặt mày rầu rĩ quay lại phủ Hầu đòi tiền.

Tần thị tức đến mức ngửa đầu suýt ngã ngửa, nghiến răng nghiến lợi: "Tiện nhân Tạ Trường Ninh kia, nó dám bắt ta trả đống nợ này sao? Đừng hòng!"

Bà ta lại sai người đuổi mấy quản sự  sang phủ Quốc công lần nữa, còn lén dặn dò rằng nếu không đòi được thì cứ làm ầm lên trước cửa phủ Quốc công. Tạ Trường Ninh là người sĩ diện, bà không tin nàng không sợ mất mặt.

Các quản sự cuối cùng cũng phát hiện ra, phủ Hầu không có tiền, muốn lấy được bạc, chỉ có thể tìm đến Hầu phu nhân thôi. Sau khi có người mách nước, lần này bọn họ trực tiếp làm loạn trước cửa phủ Quốc công, miệng không ngừng gào to đòi Tạ Trường Ninh trả tiền.

Dân chúng đi ngang qua đều dừng lại vây xem.

Tạ Trường Ninh đã sớm đoán được Tần thị sẽ giở trò này, nên cũng đã chuẩn bị sẵn kế sách từ trước.

Đám quản sự còn chưa kịp làm loạn bao lâu, người của Hình bộ đã đến, mời toàn bộ về nha môn.

Nợ thì phải trả, đó là đạo lý hiển nhiên, bọn họ thật không hiểu làm sao lại bị bắt?

Chưa tới nửa canh giờ, đã có quan sai  Hình bộ đến mời Tạ Trường Ninh.

Lão phu nhân và Lâm thị không rõ nàng định làm gì, dò hỏi thì nàng cười nhẹ, bảo: "Mẫu thân và tẩu tẩu yên tâm, ta đã có tính toán."

Tần thị thì vẫn cho người bám sát phủ Quốc công để theo dõi tình hình. Vừa nghe tin này, bà ta cười rạng rỡ như mở cờ trong bụng: "Muốn đấu với ta? Tạ Trường Ninh ngươi còn non lắm!" Nhưng bà ta chẳng cười được bao lâu, bởi vì ngay sau đó, người từ Hình bộ cũng đến mời cả bà ta, đám người Thẩm Tri Nghiễn cũng bị đưa đi theo.

Ngoại trừ Thẩm Tri Tự chưa thể rời giường, cả nhà đều bị “mời” đến nha môn đầy đủ, tề tề tựu tựu không thiếu một ai.