Tạ Trường Ninh lặng lẽ nhìn cảnh tượng trước mắt, thầm nghĩ lê dân bách tính Thịnh Kinh thật dễ mến, tốt hơn đám người vong ân bội nghĩa kia rất nhiều.

Thấy Tần thị cứ cúi đầu không nói tiếng nào, giữa đám đông có người lớn tiếng nói:

"Lão phu nhân, rốt cuộc bà có trả tiền không? Nếu không trả thì cứ nói thẳng một tiếng, rồi về mà tiếp tục sống cuộc đời phú quý của bà."

Tần thị muốn tiếp tục co đầu rụt cổ, giả vờ làm con rùa già ngàn năm, e là không được nữa rồi.

Phủ doãn Phí Chỉ cũng lên tiếng:

"Trên công đường còn có người bị hại đang chờ xử lý vụ việc hồi môn của hầu phu nhân bị chiếm đoạt. Nếu lão phu nhân vẫn do dự không quyết, bản quan sẽ chiếu theo quốc pháp mà tuyên án."

Lúc này, Tần thị muốn không trả cũng không được nữa.

Bà ta đảo tròng mắt, cuối cùng mở miệng:

"Phủ Hầu chúng ta vẫn chưa đến nỗi phải dựa vào con dâu để nuôi sống. Những năm qua là ta sơ suất, cứ làm theo lời Trường Ninh nói, tất cả những thứ đó đều giao lại cho nó."

Bà ta quay sang phí Tạ Trường Ninh, tiếp tục:

"Trường Ninh, những năm qua con vất vả rồi. Những gì con cống hiến cho phủ Hầu, ta đều ghi nhớ trong lòng. Sau này tuyệt đối sẽ không có chuyện như vậy nữa."

Đáy mắt bà ta lóe lên tia độc ác. Cho dù giao lại những thứ đó cho Tạ Trường Ninh thì sao chứ? Chỉ cần bà ta vẫn là mẹ chồng của nàng, thì chỉ cần bà ta ra lệnh quỳ, Tạ Trường Ninh cũng phải ngoan ngoãn quỳ xuống. Nếu bà ta không mở miệng, thì Tạ Trường Ninh cũng đừng mong đứng dậy. Chưa kể, các cháu trai cháu gái đều một lòng hướng về người bà này. Mấy thứ đó chẳng qua chỉ là tạm thời nằm trong tay Tạ Trường Ninh mà thôi. Chẳng bao lâu nữa, nàng sẽ phải ngoan ngoãn giao trả lại.

Thẩm Tri Nghiễn cùng những người khác đều nhìn về phía Tần thị. Dù trong lòng họ không muốn giao những thứ đó cho mẫu thân, nhưng quyết định của tổ mẫu thì chắc chắn không sai.

Tạ Trường Ninh nhìn bà ta diễn, cũng phối hợp diễn theo:

"Đều là người một nhà, mẫu thân nói vậy là khách sáo rồi."

Nàng đoán, trong tay Tần thị ít nhất vẫn còn khoảng ba vạn lượng bạc. Không thể dồn bà ta vào đường cùng ngay. Nhưng số bạc đó, Tần thị cũng đừng hòng giữ.

Tần thị cho người mang sổ đỏ ruộng đất, giấy tờ nhà cửa, và cả giấy tờ các cửa hiệu đến. Rất nhanh, tất cả những thứ đó đều được sang tên sang danh nghĩa của Tạ Trường Ninh.

"Từ giờ trở đi, phủ Trấn Quốc Hầu không còn mang họ Thẩm, mà mang họ Tạ."

Du ma ma kinh ngạc đến mức nói không nên lời, phu nhân đòi lại hết mọi thứ, chẳng phải là muốn cắt đứt hoàn toàn quan hệ với phủ Hầu sao?

"Đa tạ đại nhân, cáo từ."

Sau khi nhận đủ mọi giấy tờ và tài sản, Tạ Trường Ninh hành lễ với Phí Chỉ rồi xoay người bỏ đi.

"Hầu phu nhân, người xem, những thứ này thì sao?"

Thấy nàng định đi, mấy vị quản sự từ trạng thái quần chúng hóng chuyện liền chuyển sang trạng thái làm việc, vội vàng chắn trước mặt nàng. Bạc còn chưa thấy đâu, nếu để nàng đi thì họ biết ăn nói sao với chủ nhân?

Tạ Trường Ninh lạnh nhạt:

"Mẫu thân đã nói, từ nay ta không cần phải cấp dưỡng cho phủ Hầu nữa. Nếu ta trái lời, chẳng phải là bất hiếu sao? Lúc trước ai ký khế ước, thì các khoản nợ bạc cứ tìm họ mà đòi. Các vị quản sự, lời ta nói có lý chăng?"

Đám nghịch tử nghịch nữ đó còn mơ tiêu bạc của nàng? Nằm mơ sao?

Hợp tình hợp lý, không ai cãi được.

Tần thị tức đến nghẹn ở cổ họng, suýt nữa chửi ầm lên tại chỗ. Nhưng quản sự nào mà chẳng là người khôn khéo?

"Nhị công tử, Tam công tử, Tứ cô nương, Ngũ cô nương, làm phiền các vị trả số bạc này, nếu không tiểu nhân thật sự không biết báo cáo thế nào."

Trước mặt từng người trong đám con cháu nhà họ Thẩm, đều có một quản sự đến đòi nợ.

Thấy tình hình như thế, Tạ Trường Ninh mím môi khẽ cười, quay lưng bỏ đi, dứt khoát nhẹ nhàng.

Phí Chỉ nhìn bóng lưng nàng, ánh mắt sâu xa đầy ẩn ý.

Thẩm Tri Nghiễn nghiến răng, cuối cùng cũng gằn ra từng chữ:

"Bao nhiêu bạc? Ta trả!"

Hắn lạnh lùng nhìn theo bóng lưng Tạ Trường Ninh, oán khí trong lòng ngày càng lớn, không ngờ mẫu thân lại tuyệt tình đến thế.

Bà ta không xứng làm thân mẫu!

Thẩm Tri Châu sắc mặt còn khó coi hơn:

"Hứ! Chút bạc cỏn con mà gia thiếu được sao? Nhìn các ngươi bộ dạng bẩn thỉu, thật khiến người ta chán ghét!"

Sau này dù mẫu thân hắn có cầu xin, hắn cũng sẽ không tiêu một đồng bạc nào của bà ta nữa.

Nói lời này, hắn rõ ràng quên mất trong túi mình còn sạch hơn cả bộ mặt trơ trẽn kia.

"Tổ mẫu!” – Thẩm Tĩnh Vân mặt đầy ấm ức nhìn về phía Tần thị. Nàng có chút của riêng, nhưng chẳng phải vẫn còn tổ mẫu ở đây sao?

Thẩm Tĩnh Thư cũng bắt chước y hệt, bước đến bên Tần thị, níu lấy tay áo bà ta nũng nịu:

"Tổ mẫu~~!"

Thẩm Tri Nghiễn và Thẩm Tri Châu cũng đồng loạt nhìn về phía Tần thị. Không ai mở miệng, nhưng ánh mắt thì đã nói lên tất cả.

Tần thị: "..."

Bà ta còn lại bao nhiêu bạc đâu chứ?

Mấy đứa nghiệt súc này, làm sao lại có thể mặt dày đến thế?

Bà ta trông giống kẻ ngốc lắm sao?

"Đừng sợ, còn có tổ mẫu ở đây."

Khi nói ra câu này, lòng bà ta như rỉ máu.

Tần thị từ trước đến nay nổi tiếng keo kiệt.

Có thể lấy mạng bà, nhưng tuyệt đối không được đụng đến túi tiền.

"Ta biết ngay là chỉ có tổ mẫu mới thương chúng ta thôi."

Một đám nội tôn, nội tôn nữ cảm động nhìn bà ta đầy tri ân.

Tần thị chỉ đành ra hiệu cho Hoàng ma ma mang bạc ra.

Trong phút chốc, năm ngàn lượng bạc của bà ta ...bay theo gió...

Vụ kiện này vốn chẳng phải đại án gì. Phí Chỉ hô một tiếng "bãi đường!", tiếng chiêng vang lên, náo nhiệt kết thúc tại đây.

Dân chúng hóng chuyện tản ra, vẫn còn lưu luyến chẳng muốn về.

Ra khỏi công đường, Tần thị chân mềm nhũn, suýt chút nữa ngã ngồi xuống đất, may mà Thẩm Tĩnh Vân và Thẩm Tĩnh Thư đỡ lấy bà ta.

"Tổ mẫu, người không sao chứ?"

Tần thị lắc đầu. Không hiểu sao, mấy đứa cháu gái trước nay vốn ngoan ngoãn hiểu chuyện, hôm nay nhìn vào mắt bà ta lại thấy... thật chướng tai gai mắt.

Ngay cả hai đứa cháu trai vốn là niềm kiêu hãnh, giờ đây cũng chẳng ngoại lệ.

Rốt cuộc là chuyện quái gì đang xảy ra?

 

--- 

Sau đó, Tạ Trường Ninh quay về phủ Quốc Công một chuyến.

Lão phu nhân và Lâm thị thấy nàng về, lộ vẻ muốn nói lại thôi, rõ ràng họ đã nghe phong thanh chuyện xảy ra tại công đường.

Tạ Trường Ninh nhẹ giọng thở dài, nói:

"Mẫu thân, đại tẩu, nửa đời này, vì con cái mà ta khổ tâm tính toán, cuối cùng lại khiến chúng oán hận trong lòng. Quãng đời sau này, ta muốn sống vì chính mình một lần."

Việc nàng thay đổi cách cư xử như thể biến thành người khác, nếu không cho họ một lời giải thích, thì e rằng họ khó mà hiểu được.

Lão phu nhân nắm tay nàng, ánh mắt đầy yêu thương cưng chiều:

"Con có thể nghĩ được như vậy là đúng rồi. Dù con quyết định ra sao, mẫu thân đều ủng hộ con."

Lâm thị đứng bên cạnh cũng lộ vẻ vui mừng. Bà không nói gì, nhưng trong lòng lại thấy rất hài lòng, bà sớm đã thấy những đứa nhỏ kia không vừa mắt, chỉ là trước đây tiểu cô luôn che chở, không cho ai nói nửa câu trách móc. Giờ thế này cũng tốt, từ lâu nên cho chúng một bài học rồi.

---

Sau khi trở về Hầu phủ, việc đầu tiên Tạ Trường Ninh làm là cho gọi Tô thị đến.

Tô thị vừa vào cửa đã vội vàng nói ngay:

"Mẫu thân cứ yên tâm, tướng công đã hạ sốt rồi. Thái y bảo chỉ cần dưỡng sức cẩn thận, không đến nửa tháng sẽ khỏi hẳn."

Nàng cũng biết thời gian qua, mẫu tử hai người giận dỗi nhau, nhưng làm mẫu thân sao có thể thật sự không lo lắng cho hài tử?

Còn chuyện hồi môn, nàng thật ra không thấy mẹ chồng làm sai. Sống c.h.ế.t của Thẩm Tri Tự thì liên quan gì đến người?

Tạ Trường Ninh không muốn nghe những điều đó.

Nàng kéo tay Tô thị ngồi xuống. Tô thị thoáng sững người, tuy trước nay mẹ chồng nàng luôn rất thân thiện, nhưng đây là lần đầu tiên dịu dàng đến vậy.

Trong nhà còn có hai tiểu cô là con gái ruột của người, nên nàng chưa bao giờ dám so bì.

Du ma ma canh giữ bên ngoài.

Trong phòng chỉ có hai mẹ con dâu.

Nếu nói người thứ hai mà đời này Tạ Trường Ninh thấy có lỗi nhất, thì đó chính là người con dâu này.

Nàng nghẹn ngào, mắt đỏ lên:

"Thanh Uyển,ta biết hai năm con sống trong phủ Hầu đã chịu nhiều ấm ức."

Tô Thanh Uyển ngẩng đầu nhìn nàng, bất ngờ đến ngơ ngác:

"Mẫu thân, con nào có chịu tủi thân hay ấm ức gì."

Sao có thể không tủi thân chứ?

Kiếp trước, để chống đối chính mẫu thân ruột mình, Thẩm Tri Tự đã lạnh nhạt với Thanh Uyển cả đời.

Mãi sau này nàng mới biết, khi họ vừa thành thân, hắn ta đã bao nuôi một người phụ nữ bên ngoài. Thậm chí còn sinh ra một đứa nghiệt chủng. Tính đến nay, đứa con riêng đó đã hơn hai tuổi, thậm chí biết nói rồi.

Chờ đến khi Thẩm Tri Tự đứng vững chốn triều đình, hắn lập tức đưa mẹ con họ về.

Tạ Trường Ninh nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, nói từng chữ một, mắt đầy quyết tâm:

"Thẩm Tri Tự là một kẻ khốn nạn. Là hắn không có phúc. Thanh Uyển, con có nguyện ý... hòa ly không? Chỉ cần con muốn, mẫu thân nhất định sẽ giúp con rút khỏi cuộc hôn nhân đau khổ này, rút lui toàn vẹn.”