Sáng sớm hôm sau, ta còn chưa rời giường thì Tiểu Đào đã ríu rít chạy vào trong phòng.

“Tiểu thư! Tin tốt! Có muốn nghe không?”

“Ừm?”

“Nghe nói đêm qua, chưởng quầy các tiệm gạo, vải, trà, cả An Hòa Đường đều kéo đến phủ tướng quân đòi nợ!”

“Người đoán xem, tướng quân nhà họ Chu lại giở trò mất tích, người trong phủ và kẻ được thuê đi tìm kiếm suốt đêm mà chẳng thấy tăm hơi.

Không ngờ, đến rạng sáng, hắn bị người ta ném thẳng ra giữa Tây Đại Nhai… nghe đồn, căn nguyên dòng dõi… cũng mất rồi!”

Tây Đại Nhai — chính là con đường phồn hoa nơi kỹ viện nổi tiếng!

Chu Thế Quân, sao lại suy đồi đến mức chẳng màng danh tiết nữa rồi?

“Vậy còn Liễu Khiếu Văn?” ta hỏi.

“Nàng ta ư? Theo lời nha hoàn từng thân với nô tỳ trong phủ kể lại, tướng quân ban đầu muốn lấy hồi môn của nàng để cứu nguy, hai người cãi nhau một trận to.

Nàng ta liền gói ghém hành lý rời phủ.

Nhưng vừa đến sáng sớm, cổng thành vừa mở, thì đã bị Chu phu nhân đuổi theo bắt về rồi.”

“Tiểu thư, người nói xem… thế có phải là báo ứng không?”

Ha… Có lẽ vậy.

Ta từng tưởng nàng ta vì tình sâu nghĩa nặng mà chấp nhận vào phủ, chẳng ngờ lại chỉ vì cái danh phận tướng phu mà cố đánh cược một phen.

Không ngờ vừa vào cửa, mới phát hiện phủ tướng quân vốn ngoài vàng trong rỗng, vinh hoa chỉ là lớp vỏ mục nát.

“Cô nương, phủ tướng quân có người tới.”

Ngoài cửa, tiểu đồng vào báo.

“Báo gì chứ? Theo ta thấy, cứ vác gậy mà đuổi thẳng là xong!”

Vân nhi tức giận nói.

Đúng là nhắc Tào Tháo, Tào Tháo liền đến thật.

Khi ta cùng Tiểu Đào ra cửa, chỉ thấy Chu phu nhân áp giải Liễu Khiếu Văn, còn Chu Thế Quân thì nằm bất động trong kiệu, đã chờ sẵn trước cổng phủ.

Mới mấy hôm không gặp, tóc mai của bà ta đã nhuốm màu muối tiêu.

“Phượng Khanh à, mẫu thân biết mình đã sai rồi.

Nàng và Thế Quân bao năm tình nghĩa, sao có thể nói đoạn là đoạn chứ?

Mẫu thân biết nàng bận lòng vì sự hiện diện của Khiếu Văn, nên mới cầu thánh chỉ xin và ly.

Giờ nếu nàng không dung được nàng ta, thì để nàng ta ra ở trang ngoài, cả đời không quay về nữa cũng được.”

Vừa nói, bà ta vừa đẩy Liễu Khiếu Văn mặt mũi bầm tím một cái.

“Chu phu nhân, xin cẩn ngôn!”

Tiểu Đào không nhịn được liền lớn tiếng:

“Tiểu thư nhà ta đã cùng Chu tướng quân và ly, hiện đã không còn quan hệ gì.

Phu nhân còn gọi như thế, há chẳng phải khinh rẻ thánh chỉ của thiên tử sao?”

“Đồ nô tài to gan! Ta đang nói chuyện với con dâu ta, liên can gì đến ngươi?”

“Chu phu nhân, Tiểu Đào không sai gì cả.

Ta và Chu Thế Quân nay đã và ly, từ nay về sau, không còn liên hệ.

Hơn nữa, Chu Thế Quân cùng Liễu Khiếu Văn là được bệ hạ ban hôn, các người là người Chu gia, sao có thể đối xử với một cô nương được ban chỉ như thế?

Nếu để bệ hạ hay tin… Chu gia các người, e rằng không gánh nổi hậu quả đâu!”

Ta vừa nhắc đến thánh thượng, lập tức cả hai người liền im bặt, không dám cãi thêm nửa lời.

“Phượng Khanh, là ta thật sự đã sai rồi…” Chu Thế Quân sắc mặt tái nhợt, khẽ cất lời.

“Ngươi sai thật hay giả, liên quan gì đến ta?

Nay ngươi tìm đến cửa, chẳng qua là bởi Chu gia đã nghèo rớt mồng tơi, ngươi lại thân tàn thể phế, chỉ muốn tìm người thay ngươi lấp cái hố lớn kia.

Nhưng ta nói cho ngươi biết — Phượng Khanh ta có thể hồ đồ một lần, tuyệt chẳng ngu muội đến lần thứ hai!

Muốn ta quay đầu ư? Dù lên trời hay chui xuống đất — cũng là chuyện tuyệt đối không thể!”

Dứt lời, ta liền phân phó gác cổng đóng chặt đại môn, đem cái đám nhơ nhớp ấy chặn hết ngoài cửa.

Khi đến, người nhà họ Chu còn hùng hổ khí thế, vậy mà lúc rời đi lại cụp đầu ủ rũ như chó mất chủ.

Từ đó về sau, bọn họ sống ra sao, loạn đến đâu, cũng chẳng còn can hệ gì đến ta.

Ta không hỏi, cũng chẳng muốn nghe.

Ta bắt đầu dẫn Tiểu Đào rong ruổi khắp nơi,

Thuở đầu, chúng ta ngồi xe ngựa chạy nhanh trên quan đạo, bánh xe cuốn bụi mù, trong lòng ta là một trời tự do khoáng đạt.

Về sau, ta dạy Tiểu Đào cưỡi ngựa, trong tiếng vó dồn dập, mắt ta mở rộng đón lấy núi sông hùng vĩ, lòng chan chứa trầm trồ cùng kinh ngạc.

Ta từng thấy hoa hồng trong sa mạc nở bừng rực lửa, cũng từng thấy nước uốn quanh lối nhỏ nơi ngõ sâu Giang Nam.

Chúng — nửa phần cuồng nhiệt, nửa phần chân thật.

Ta vẫn luôn tin rằng:

Đọc vạn quyển sách, chẳng bằng đi vạn dặm đường.

Trước kia, bản thân ta chẳng có cơ hội ấy.

Nhưng nay — trời cao đất rộng, bước chân ta muốn đến nơi đâu, chẳng thể ngăn nổi!

Vậy nên…

Hoa đẹp, ta tự tay hái tặng mình.

Ngựa lướt qua ngàn hoa, ta hướng về tự do.

Một bình trà thanh, tặng cho năm tháng bình yên.

Nửa quyển sách cũ, an lòng cả cuộc đời.

Ngẩng đầu mà đi, chẳng cần ngoảnh lại.

— Hết —